El termino «coccidiosis ovina» se emplea comunmente para denominar a la infeccion producida por varias especies de protozoos del genero Eimeria, que se desarrollan en el intestino de las ovejas y que cursa con signos clinicos digestivos, principalmente, en los animales mas jovenes. No obstante, debe recordarse que en sentido estricto estas parasitosis deberian denominarse «eimeriosis», puesto que el termino coccidiosis incluye tambien a otros generos y especies de la subclase Coccidia, como son Cryptosporidium, Toxoplasma y Neospora, en esta misma especie animal. Sin embargo, se utilizara el termino coccidiosis ovina al ser este el mas difundido.
Ciclo biologico de las Eimeria spp.
La coccidiosis ovina es un proceso cosmopolita que puede estar asociado a significativas perdidas economicas debido, tanto a infecciones clinicas caracterizadas por una profusa diarrea, como subclinicas que cursan con un descenso manifiesto de la ganancia de peso. La excrecion de ooquistes (formas de resistencia) en las heces de los animales parasitados es maxima alrededor del destete, disminuyendo despues debido al desarrollo de inmunidad.
La cria intensiva, el hacinamiento de los animales, las condiciones higienico-sanitarias deficientes o cualquier causa de estres son factores de riesgo en esta enfermedad.
Para un diagnostico correcto del proceso se deben tener en cuenta los signos clinicos, los datos epidemiologicos, la informacion obtenida en la necropsia y el examen coprologico. El control se basa fundamentalmente en la instauracion de medidas higienicas adecuadas en el periodo de partos y en el destete y en el uso de farmacos anticoccidiosicos.