El incremento en temperaturas propio del verano puede contribuir a una reduccion de rendimiento y al incremento en la incidencia de desordenes fisiologicos del fruto como Pudricion apical y quemaduras de sol. Por otra parte, la utilizacion de riego por goteo y acolchado plastico tipicamente han resultado en el incremento de rendimiento y calidad.
Para medir el impacto del sombreo sobre pimientos bell, la Universidad Estatal de Georgia en Estados Unidos condujo estudios durante la temporada de primavera-verano en el periodo 2008-2010.
El resultado de este estudio define, entre otros aspectos, el significaco de “sombra parcial†y determina cuanto sombreo beneficia el cultivo.
Experimentos de sombreo
El diseño experimental tomo lugar en una parcela en la que se designaron lotes al azar con cuatro replicas y cinco tratamientos de sombreo diferentes. Los tratamientos de sombreo aplicados consistieron en la reduccion de luz directa del sol a niveles de 0%, 30%, 47%, 60%, y 80%.
El sombreo fue aplicado utilizando una malla negra sobre la cama de cultivo, soportada con cables metalicos y postes, y formando una estructura tipo piramide o tienda de campaña, con el punto mas alto de aproximadamente 1.80 metros a lo largo del centro de la cama de cultivo.
Los trasplantes fueron plantados a mediados de abril, a dos hileras por cama, con unos 30 cm entre plantas, y 35 cm entre hileras. Las plantas fueron plantadas en acolchado de plastico negro de aproximadamente 1.50 metros de ancho.
La parcela experimental consistio en camas elevadas de seis metros de largo y 90 cm de ancho.
Comenzando tres semanas despues del trasplante, las plantas fueron fertilizadas semanalmente a traves del sistema de goteo. Los tratamientos de sombreo fueron iniciados a principios de mayo.
La temperatura en la zona de la raiz fue medida derminando la temperatura del suelo promedio entre planta y planta en las hileras, a 10 cm bajo el acolchado y la superficie del suelo. Datos sobre la temperatura del aire fueron registrados cada hora a 30 cm de la superficie del suelo utilizando un sensor conectado a un registrador de datos. Las temperaturas en la zona de la raiz y el aire fueron monitoreados del 27 de junio al 12 de agosto.
Temperaturas de raiz y aire
En general, las mallas de sombreo incrementan la temperatura del aire en el interior. Sin embargo, en este estudio la temperatura del aire resulto ser similar entre los distintos tratamientos de malla sombra con un promedio de 26 °C, probablemente debido a que las relativamente pequeñas estructuras de sombreo utilizadas permitieron la circulacion del aire, lo que redujo la presencia de gradientes de temperaturas del aire bajo sombra.
En cuanto al impacto de la temperatura en la zona de la raiz, sabemos que en varios cultivos de hortalizas la temperatura bajo el acolchado de plastico puede influir en el crecimiento y rendimiento de la planta.
Esta temperatura es afectada por la cantidad de aire retenido por el acolchado de plastico, lo cual es determinado por las propiedades opticas del acolchado. La temperatura de la raiz es superior a mayor intensidad de radiacion solar, e inferior con el incremento de sombreo. La reduccion en temperatura es causada por el incremento de cobertura del follaje.
En este estudio, la disminucion del promedio de temperatura en la raiz con el incremento de niveles de sombreo fue de de 30 ºC con 0% de sombreo a 26 ºC con 80% de sombreo. A niveles de sombreo mas altos, la temperatura promedio en la raiz fue similar a la temperatura promedio del aire.
Rendimiento de pimientos bajo sombra
Los resultados del estudio mostraron que altura de la planta, superficie de hojas y tamaño de hojas se incrementaron paralelamente a los niveles de sombreo. Pero uno de los resultados mas importantes fue que el rendimiento resulto drasticamente afectado por el nivel de sombreo:
Tanto el rendimiento total como el mercadeable se incrementaron con un sombreo de niveles hasta de 30%, a partir del cual disminuyo con el incremento de niveles de sombra.
El rendimiento de frutos de desecho disminuyo cuando el sombreo fue incrementado.
El porcentaje de fruto mercadeable fue mas bajo al 0% de sombreo, comparado con valores hasta de 90% de fruto mercadeable con otros niveles de sombra.
El numero de frutos por planta disminuyo sustancialmente con el incremento de niveles de sombra por encima del 30%.
Las conclusiones de este estudio indican que un sombreo moderado (de 30%) podria incrementar el rendimiento total y mercadeable de frutos de pimiento, probablemente como resultado del alivio de desordenes del fruto asociados con el estres del calor (reduccion de temperaturas en la copa y en la zona de la raiz) comparado con plantas no sombreadas (0% de sombra).