Biocontrol Technologies desarrolla productos respetuosos con la salud humana
Maria Isabel Trillas, profesora en fisiologia y fitopatologia en la Universidad de Barcelona, tuvo que esperar 11 años, hasta 2012, para ver convertido en realidad su sueño: que Biocontrol Technologies, la empresa que concibio para aplicar la biologia a la cura de plantas, obtuviera autorizacion para vender sus productos en el mercado. «La mayor parte de ese tiempo la pasamos en tramites administrativos, para conseguir permisos y licencias», recuerda. Todo empezo mucho tiempo atras, en 1998, cuando Maria Isabel todavia era estudiante: «Dimos con un microorganismo que era inmunorepresor de una enfermedad que afectaba a las plantas. Iniciamos los tramites para patentar el microorganismo al tiempo que empece mi doctorado».
Maria Isabel Trillas, fundadora de Biocontrol Technologies.
Fue el comienzo de lo que califica como una larga carrera de obstaculos. «Para empezar, el proceso de registrar una patente desde la universidad no fue facil. Ellos estan mas acostumbrados a patentar sustancias y elementos relacionados con la quimica o la farmacia, pero no con la biologia. Sin embargo, tambien fue desde la universidad donde nos animaron a constituirnos en empresa». Asi arranco la firma que se dedica a la investigacion, desarrollo y produccion de microorganismos de origen natural para ser usados como agentes de control biologico frente a enfermedades en los cultivos de hortalizas, ornamentales y semilleros. Los productos deben ser respetuosos con el medioambiente y la salud.
Mientras la emprendedora decidia que hacer con su vida seguia recibiendo correos de aliento para que no abandonase el tema de la patente. Paso una temporada en Estados Unidos, y a su vuelta, «y en menos de una semana» la empresa estaba constituida. Pese a ello, y durante mucho tiempo, nada se movio: «En el primer pais de la Union Europea en el que nos dieron el certificado de autorizacion de venta fue el Reino Unido. En Estados Unidos y Canada todo fue mucho mas rapido». La principal diferencia entre Estados Unidos y Europa en temas de licencias? Segun la doctora Trillas, «mientras en Estados Unidos todo esta centralizado en la EPA [Environmental Protection Agency] estan acostumbrados a evaluar y no tienen miedo a hacerlo, en Europa todo es mas lento, mas proteccionista. En la Union Europea un pais no se fia de otro, asi que cada pais hace su propia evaluacion, lo que resta eficacia».
Claro que, si sinuoso ha sido el camino recorrido para conseguir las diferentes certificaciones de mercado, no menos ha sido para ella reunir la financiacion necesaria para montar y hacer crecer esta empresa. «La universidad no ayudo con el pago de las patentes. Despues, nos concedieron un credito Cedeti. Tambien ENISA. Pero comenzo la crisis y solo nos dieron la mitad del dinero, cuando ya habiamos contado con el total del capital para el desarrollo de la empresa. Aquello fue un gran trastorno. Los estudios que tenemos que hacer son muy caros. Por mucho que hayamos podido hacer parte de la investigacion en instalaciones de la Universidad, incluso tuvimos que dejar el Parque Cientifico por no poder pagar el alquiler». La situacion mejoro con la entrada del capital riesgo Uninvest en la empresa y con la llegada de los primeros ingresos. «Nuestra primera venta fue de 500 kilos. Tenemos la ventaja de que el nuestro es un producto que deja un buen margen, tanto a nosotros como al distribuidor».
A la pregunta de que ha sido lo que, en los ultimos tiempos, mas ha acelerado el desarrollo de empresas biotecnologicas como Biocontrol Technologies, la emprendedora lo tiene claro: «fue en 2012, cuando Bayer adquiere la empresa biologica estadounidense AgraQuest, una spin off como nosotros, que tenia cinco productos basados en tres microorganismos y por la que Bayer paga 397 millones de euros. Entonces, todos los demas dicen «uffff», y a nosotros comienzan a llegarnos comentarios del tipo: «no pensabamos que fuerais capaces». Cuando habla de mercado la emprendedora deja claro que «el agricultor de edad aun es reacio a utilizar productos como los nuestros, mientras que los jovenes son mas receptivos, entienden mejor su valor». Los proximos pasos de Biocontrol Technologies? Comenzar a vender en Egipto y Japon.
Pesticidas biodegradables
En la coyuntura actual el futuro inmediato de la industria bioquimica, en la que se encuadran los productores de biopesticidas, es claramente alentador. Si bien en la Union Europea (UE) aun predomina el uso de productos quimicos en el cuidado y tratamiento de los cultivos, la tendencia ha comenzado a cambiar de forma clara. El desarrollo y uso de diversas variantes de biopesticidas en los proximos años vendra relacionado con la presion de la opinion publica. O lo que es lo mismo, de un mercado que ha comenzado a manifestar, de forma patente, un cambio en sus habitos de compra que rechaza cada vez mas los pesticidas quimicos.
Las Administraciones publicas han reaccionado ante estos mismos problemas reduciendo la lista europea de productos fitosanitarios autorizados, es decir, dirigidos a la prevencion y curacion de las enfermedades de las plantas.
Y España? Pues teniendo en cuenta que es, tras Francia e Italia, el pais europeo con una mayor tasa de uso de pesticidas, el mercado tiene un amplio horizonte de desarrollo. Segun los datos del Eurobarometro, el 66% de los españoles estan «bastante o muy preocupados» por el tema de los pesticidas. Los datos apuntan a que los biopesticidas tienen un mercado multimillonario que se extendera no solo por la Union Europea, Oceania y Estados Unidos, sino tambien por los paises emergentes —de Latinoamerica, por ejemplo, proviene el 13,2% de los cultivos—. Solo en Europa se espera que el mercado de biopesticidas alcance los 889,3 millones de euros en 2017. Si tenemos en cuenta que el año pasado los agricultores europeos gastaron 417 millones de euros, el aumento esperado rondara el 113%. Y si se cumplen las previsiones, dentro de tres años un tercio de las sustancias para el control de plagas que se utilicen en Europa sera biodegradable.
Los pronosticos se extienden mas alla. Los analistas consideran que el mercado global de biopesticidas podria alcanzar en 2020 una cuarta parte de la cuota total de fertilizantes y un volumen de negocio de 6.200 millones de dolares (3.200 millones en 2017). Si eso ocurre, las mejores innovaciones del sector tendran su oportunidad, lo que significara mas inversion y empleo.
FUENTE: economia.elpais.com