Se puede aplicar fertilizante utilizando cualquier sistema de riego. Tambien conocido como microrriego o riego controlado, aplica el agua de manera directa y lenta al suelo alrededor del cultivo.
Ventajas del riego por goteo
La eficiencia en el uso del riego por goteo es mayor al 90%, a diferencia de la eficiencia del 50 al 70% alcanzada con un sistema de riego por aspersion.
En climas mas secos, la aplicacion de agua de riego a la zona del cultivo en lugar de ser aplicada a todo el campo, ayuda a reducir la presion de maleza entre las hileras. Otra ventaja del riego por goteo es que reduce el contacto del agua con el crecimiento vegetal superficial (hojas, tallos y frutos), creando condiciones menos favorables para el desarrollo de muchas enfermedades.
Los productores con recursos hidricos variables sabran apreciar los bajos niveles de presion (8-10 psi en la linea de riego) que se requieren para operar un sistema de riego por goteo.
Para que el fertirriego tenga exito se requiere un sistema de riego por goteo con buen mantenimiento.
Entrega de nutrientes
Todos los nutrientes en forma soluble se encuentran disponibles para ser absorbidos por las plantas inmediatamente despues de la aplicacion, permitiendole al productor tener mayor control sobre la disponibilidad de nutrientes del cultivo.
Estos factores pueden llevar al uso mas eficiente de los fertilizantes. Los nutrientes pueden ser aplicados a diario, cada semana, o con menos frecuencia, dependiendo del plan de manejo nutricional que se haya diseñado para el cultivo.
Cuando se aplican los nutrientes poco tiempo despues de que empiezan a requerirse, los productores tienen la posibilidad de reducir la perdida de nutrientes en la zona radicular. Esto es de especial importancia en areas con altos niveles de precipitacion, asi como para los nutrientes disueltos que tienden a lixiviarse con facilidad, como el nitrogeno. Adicionalmente, el fertirriego reduce el potencial de compactacion del suelo y depende en menor medida de las condiciones climatologicas.
Plan integrado de manejo de nutrientes
Cuando se utiliza fertirriego, se debe incorporar en el plan general de manejo de nutrientes del cultivo o del campo. La cantidad total de nutrientes proporcionada a traves del fertirriego — ademas de las otras aplicaciones de fertilizantes — no debe exceder el 100% de la dosis total de aplicacion de nutrientes que se tenga planeada.
Cuando se utilizan medidas de area como hectareas o metros cuadrados dentro de este contexto, estas medidas se refieren al area considerada como la seccion cultivada de un campo, no se refieren unicamente al area de las camas de cultivo o de las hileras.
No obstante, en algunas situaciones en donde hay camas permanentes o cuando estan muy espaciadas entre si, se puede considerar unicamente el area de las camas para calcular la cantidad de nutrientes que es preciso aplicar.
Aplicacion de sistema
En cualquier caso, es util pensar en los nutrientes aplicados mediante el riego en las mismas unidades que se utilizan para los otros tipos de aplicaciones de nutrientes, ya que de esa forma el fertirriego puede integrarse con mayor facilidad al plan general de nutrientes.
En algunos sistemas de produccion, las dosis de aplicacion de fertirriego se describen conforme a la concentracion de nutrientes en la solucion. Por ejemplo, las plantulas de tomate en un invernadero pueden ser fertirregadas con una solucion que contenga 75 ppm (partes por millon) de nitrogeno, o el Pac Choi que crece en el campo puede ser fertirregado con 150 ppm de nitrogeno.
Programacion de la aplicacion de fertilizante
Se ha conducido poca investigacion sobre los sistemas organicos para determinar cual es el mejor programa de aplicacion de fertilizante mediante el sistema de riego.
Sabemos que es importante contar con nutrientes disponibles en el suelo cuando el cultivo los requiere, por lo que casi siempre se aplican antes de que las plantas lleguen a necesitarlos.
Sabemos que la absorcion de nutrientes en las plantas por lo general va en paralelo con el crecimiento del cultivo. Con esto en mente, lo mas logico es contar con la mayoria de los nutrientes que requerira el cultivo en el suelo para cuando inicie su etapa de rapido crecimiento y aplicar el resto durante ese mismo periodo.
Cuando el cultivo esta a punto de ser cosechado y/o cuando se hace mas lento su crecimiento, es posible reducir o incluso eliminar la aplicacion de nutrientes.
Para planificar la aplicacion de fertilizante es conveniente tener una grafica mostrando la produccion del cultivo semana por semana, desde la siembra hasta la cosecha, indicando el tamaño aproximado del cultivo al inicio de cada semana, para despues programar las aplicaciones de fertilizante considerando el periodo de crecimiento del cultivo.
La correcta elaboracion de los programas de fertirriego en la produccion organica es un area fertil que ofrece oportunidades para la investigacion en campo y en las universidades.
Equipo de fertirriego
Los inyectores liberan una solucion nutritiva concentrada en la linea principal del sistema de riego. Hay dos modos basicos de accion de los inyectores de fertilizantes: los Venturi y los de desplazamiento positivo.
Sistema de derivacion Venturi. Un inyector Venturi opera bajo el principio de generacion de succion (presion negativa) cuando el agua pasa por una zona restringida. Esta succion es utilizada para extraer la solucion fertilizante para alimentar la linea de riego. Los caudales de flujo y la presion varian con los inyectores Venturi, dando como resultado una concentracion de fertilizante en el riego que sigue un patron de aplicacion a pulsos durante el tiempo que dura la inyeccion.
Sin embargo, en muchas operaciones no es necesaria una concentracion constante en la solucion final y los sistemas Venturi se utilizan con exito en muchas operaciones agricolas. El sistema Hozon es el ejemplo mas comun de un inyector Venturi sencillo, poco costoso y de facil mantenimiento. Estos pequeños inyectores tienen una proporcion baja de inyeccion y por lo tanto requieren un tanque mas grande para la solucion del fertilizante, por lo que su uso se limita a areas pequeñas (de 0.2 ha o menos). Los inyectores Venturi grandes se utilizan en operaciones de mayor numero de hectareas.
El desplazamiento positivo. Los inyectores de desplazamiento positivo aprovechan la accion reciproca de un piston o de un diafragma para inyectar fertilizante a la linea de riego. Estas bombas se instalan en la linea y no requieren ninguna linea de derivacion. La presion de agua que fluye por el inyector en la linea de riego proporciona la energia necesaria para activar el proceso de inyeccion. La solucion del fertilizante es extraida hacia la linea de riego en los volumenes precisos a una concentracion y a un caudal de flujo constantes.
En una bomba de diafragma la solucion del fertilizante no entra en contacto con el mecanismo de la bomba, a diferencia de la bomba de piston.
Por esta razon, la bomba de diafragma presenta algunos inconvenientes operativos, de mantenimiento y de partes de reemplazo. Los inyectores de desplazamiento positivo proporcionan mayores coeficientes de inyeccion y requieren tanques mas pequeños para la solucion fertilizante. Estos atributos hacen que estos inyectores sean adecuados para operaciones de mas cantidad de hectareas.