Se ha hablado mucho del compostaje en este blog. Como hacer un compostador, que materiales son los adecuados para compostar… Todos estos consejos y procedimientos de los que hemos ido escribiendo hace ya tiempo tienen la intencion de elaborar un buen compost. Pero… como reconocerlo?. Como sabemos si tenemos un compost maduro o en buen estado? Hay una serie de pruebas que nos lo dicen.
Los procesos que explican el proceso de compostaje son complejos y muy numerosos. Intervienen una cantidad de procesos bioquimicos procedentes de los organismos que en el se encuentran. Hongos, bacterias, levaduras y otros organismos (como las lombrices) se encargan de descomponer y transformar los residuos compostables en compost maduro. Cada grupo de microorganismos «ataca» los residuos compostables en diferentes momentos y fases, dependiendo de la fase de descomposicion de la materia y de las condiciones (temperatura, pH, humedad…). El proceso de humificacion o formacion de humus es uno de los mas complejos que hoy se sigue estudiando con profusion. Este proceso es vital para el buen desarrollo de las plantas y se produce en todo suelo fertil. De hecho, valorar a un suelo como fertil, es sinonimo de un buen proceso de humificacion entre otras cosas.
La humificacion en 4 palabras
Si tuvieramos que hablar del proceso de humificacion de forma detallada, no tendriamos vidas para escribir sobre ello. Es complejo, muy complejo, pero podriamos definirlo de forma muy general como el paso intermedio entre la materia organica fresca y los compuestos minerales en los que acaba convertida en ultima instancia. De forma esquematica y muy general podriamos establecer:
El resultado del complejo proceso de humificacion nos aporta el afamado y necesario humus, que puede ser mas o menos estable en funcion del tiempo empleado en el proceso de humifiacion y sobretodo del equilibrio que se consiga entre la materia organica rica en nitrogeno (partes jovenes y verdes de las plantas) y la materia organica rica en carbono (compuestos celulosicos y lignificados procedentes de partes mas viejas). De hecho, si estas algo metido en el mundo del compost, sabras que uno de los valores que nos indican si el compost producido es estable, es la relacion C/N.
Como resultado del proceso de compostaje, en funcion del tiempo, podemos obtener compost joven o compost maduro. Ninguno es mejor que otro. Tienen diferentes propiedades y usos desde el punto de vista del aprovechamiento agricola del huerto.
Se entiende que el compost maduro es mas estable y los elementos que lo componen pueden ser utilizados directamente por las plantas. Es lo que conocemos como mantillo. Si nuestras plantas necesitan un aporte de nutrientes disponibles inmediato, este sera el mejor compost, por ejemplo, en procesos de germinacion o si hay un deficit serio de nutrientes en el suelo. El problema es que el aporte es tan inmediato que, a largo plazo, el suelo volvera a estar desnutrido (aunque en menos proporcion). Este tipo de compost tarda aproximadamente de 1 a dos años en formarse.
Por el contrario el compost joven, tiene una parte de sus elementos degradados y utilizables por las plantas y habra otra fraccion con compuestos complejos que todavia deben descomponerse. Este compost, a la larga, provocara una mayor actividad en el suelo de nuestro huerto, porque en el, todavia hay material susceptible de ser transformado por los organismos que se alimentan de el. Digamos que el compost joven puede llegar a ser un abono de liberacion lenta en el suelo de nuestro jardin o huerto. El compost joven tardara en formarse de 3 a 6 meses. Todos estos tiempos son relativos. Depende mucho de las condiciones del proceso (temperatura, estacion del año, humedad, pH, aireacion, equilibrio de materia prima…).
Como reconocemos un compost en buenas condiciones
La teoria es la teoria y luego hay que ponerla en practica. Compostar bien es cuestion de aprendizaje, documentacion, tiempo y experiencia y no siempre salen bien las cosas aunque creamos que lo hacemos todo como nos dicen o hemos aprendido. Hay ciertas condiciones particulares de cada situacion y persona que composta, que hacen que esto no sea una ciencia tan exacta y a veces no sale bien.
Por ello, para intentar saber si el proceso de compostaje realizado ha salido como debiera vamos a ver ciertos test o pruebas de comprobacion.
Color y olor. Lo primero en lo que fijarse
Esta es la primera prueba para saber si tu compost esta incompleto o no esta en buenas condiciones de ser utilizado. El olor caracteristicos del compost bien elaborado es el de bosque, tierra humeda. Conclusion, no debe ser un olor desagradable. Si asi fuera (olores nauseabundos, acidos, amoniaco, putrefaccion), algo esta saliendo mal. Pueden ser fermentaciones anaerobias, exceso de humedad, falta de aireacion, desequilibrio entre componentes primarios…El color debe ser un marron oscuro, en el que no veamos o nos cueste ver restos reconocibles de los residuos inicialmente incorporados.
Estructura del compost. Otro indicador complementario
Otra forma de comprobar si el resultado es satisfactorio es comprobar la textura del compost. Hace tiempo hablamos de la textura del suelo y como saber de una forma sencilla ante que tipo de suelo nos enfrentabamos. Haciamos la prueba del anillo. Con el compost, la valoracion es algo parecida. Simplemente coge una fracion de compost y aprietala fuerte en tu puño:
* Si al soltar se desmorona y se cae, estaremos ante un compost seco
* Si por el contrario te esculla agua por la mano y gotea, tendremos un exceso de humedad (puede ser falta de aireacion)
* Si el puñado de compost se mantiene con buena estructura, no esculla agua, ni se descompone estaremos ante un compost en buenas condiciones.
Los test de germinacion y la relacion C/N
De forma analitica, los test de germinacion junto con la relacion C/N, son los metodos mas objetivos para establecer si nuestro compost es de buena calidad y se ha formado segun lo esperado. El metodo mas aceptado es el test de Zucconi. Requiere un minimo instrumental de laboratorio para poder realizarlo correctamente. Si quereis saber mas sobre este procedimiento, German Tortosa nos lo cuenta muy detalladamente en su articulo sobre el Test de germinacion de Zucconi. Con este test conseguiremos establecer un valor cuantitativo llamado indice de germinacion. Si su valor supera el 80-85% es suficiente para afirmar que estamos ante un compost equilibrado y estable.
Como muchos de nosotros no tenemos acceso a dicho material de laboratorio, siempre podemos hacer una prueba un poco mas basta pero que nos puede servir de forma orientativa para saber si el compost esta como debe estar. Se trata de sembrar semillas de berro en un recipiente y ver su evolucion. En funcion de su adecuado o inadecuado crecimiento podremos establecer, aunque no de forma cuantitativa, si el compost que tenemos es de calidad.
Prueba basica de germinacion con berros (no cuantitativa)
En dos vasos o macetas se pone: tierra de jardin y compost a partes iguales en uno y tierra de jardin en el otro para comparar. Se siembran en el semillas de berro mastuerzo (Lepidum sativum). Es importante que siembres con relativa equidistancia y cuentes las semillas que pones para saber con un conteo rapido, las que han germinado. Cubre las semillas con algo mas de compost (1-2 mm) y riega. Manten la humedad del sustrato sin encharcar durante el tiempo que tarde en germinar.
El berro es una planta que tarde en germinar muy poco tiempo. En apenas 3 dias ( si las condiciones son adecuadas) tendremos berros germinados y hasta con un par de centimetros de altura, por tanto:
* Si todas o casi todas las semillas de berro germinan rapidamente y de forma muy regular entre 2 y 4 dias, buenas noticias, tu compost promete! Esta equilibrado.
* Si ves que la germinacion tarda mas de una semana en hacer acto de presencia, o simplemente no germina, es muy posible que tengas el compost todavia inmaduro, desequilibrado o con problemas de fitotoxicidad. Esto no significa que no puedas añadirlo al suelo. No va a pasar nada pero es recomendable seguir compostando.
* Si germinan, ve observando el aspecto de las plantas. Si el verde de todas ellas es intenso y regular, tu compost tiene indicios de ir por buen camino. Si observas putrefacciones, tallos doblados, marrones, si las hojas amarillean y el crecimiento es muy irregular, entonces el compost puede tener problemas de fitoxicidad producidos por hongos no deseables por ejemplo.
* Usa la maceta de control sin compost para ver diferencias. Si ves que en la que tiene compost crece mejor, mas vigorosa y con mejor aspecto que en la tierra de jardin, podremos constatar que el compost elaborado supone una gran mejora. Si por el contrario, en la maceta con tierra de jardin crece mejor, no solo no estaremos mejorando la calidad nutritiva del suelo con el compost elaborado, si no que el resultado sera contraproducente.
Esperamos que con estos datos, puedas evaluar mejor el estado de tu compost y por tanto, tomar mejores decisiones en tu huerto.