El nitrogeno (N) es unos de los elementos esenciales para la vida, esta presente en plantas y animales y tambien forma parte de la atmosfera en forma de N2 (gas) que es la fuente original que utilizan los seres vivos para formar aminoacidos. Es por ello que esta en continuo movimiento desde el medio fisico (litosfera, atmosfera, hidrosfera) a los seres vivos y viceversa.
Asi el nitrogeno se recicla y pasa de unos compartimentos a otros a traves de los procesos biologicos, geologicos y quimicos (el ciclo natural), aunque este se ve afectado por la actividad del hombre quedandose abierto y acumulandose nitrogeno reactivo (amonio y nitrato) en la biosfera. Es la denominada fijacion antropica.
La fertilizacion de los campos agricolas, el creciente cultivo de leguminosas y las combustiones de fabricas, vehiculos y centrales termicas son algunos de los ejemplos que influyen en el ciclo natural del nitrogeno. En la siguiente tabla se cuantifica el Nitrogeno fijado por ambos procesos expresado en Tera gramos al año.