Las medidas de control de enfermedades en las estructuras de macrotuneles (o tuneles altos), no son muy diferentes de aquellas que se toman en invernaderos, pero existen variaciones importantes.
Las condiciones ambientales en este tipo de estructuras no son tan estables como las que se producen en los invernaderos y requieren de mayor atencion diaria, asi como mas planificacion en dichas medidas.
El control necesario de temperatura y humedad se puede lograr subiendo y bajando diariamente (por la mañana y al anochecer) las cortinas laterales de plastico. La orientacion en la que se construyen los macrotuneles es critica para asegurar el movimiento de los vientos predominantes a traves de los costados del tunel.
Debido a que los macrotuneles son estructuras semipermanentes, deberian ubicarse en los mejores suelos, con muy buen drenaje y pH apropiado, asi como hacer correcciones de nutrientes si fuera necesario, lo cual deberia hacerse antes del establecimiento de los cultivos.
El uso de camas de cultivo alzadas, cubiertas con acolchado plastico y cinta de riego por goteo enterrada bajo cada cama, posibilitara el calentamiento del suelo y un control mas preciso de la humedad de este.
Las ocho practicas de manejo sanitario sustentable descritas a continuacion, permitiran lograr un control de enfermedades adecuado, siempre que sean aplicadas en combinacion con una apropiada planificacion.
1. Mejores practicas de cultivo
Mantener el cultivo en su crecimiento optimo a traves de una adecuada nutricion y humedad del suelo, permitira a las plantas crecer sin que haya periodos de interrupcion del crecimiento, ya que de otra forma se podria favorecer el desarrollo de enfermedades. No prepare suelos demasiado enriquecidos (por abuso de composta organica o fertilizantes comerciales), ya que esto promueve un excesivo crecimiento de las plantas y podria favorecer infecciones por bacterias tales como la necrosis medular en tomate causada por Pseudomonas corrugate.
2. Condiciones ambientales
La temperatura y la humedad son los dos principales factores que deben ser considerados. Los periodos con humedad relativa superior a 90% deben ser limitados, ya que la alta humedad del ambiente favorece la proliferacion de numerosos patogenos.
El desarrollo del moho de la hoja (moho foliar, cladosporiosis, fulvia) del tomate (Fulvia fulva syn. Cladosporium fulvum), aunque no ocurre en todas las temporadas, se ve particularmente favorecido por una alta humedad relativa. Estas condiciones son tambien apropiadas para el desarrollo de la podredumbre gris (tizon de la flor y del tallo, botritis) producido por Botrytis cinerea. Para que ocurra la infeccion del oomyceto patogeno causante de el tizon tardio en las hojas y frutos del tomate (Phytophthora infestants) se requiere de alta humedad y temperaturas frescas a moderadas.
Es necesario mantener el tunel con una alta ventilacion durante la mayor parte del dia, lo que se logra alzando y bajando las cortinas laterales temprano en la mañana y tarde al anochecer, cuando sea posible. Es necesario ademas tener un adecuado drenaje alrededor de la base de las estructuras para asegurarse de que el agua no corra o entre en el tunel. Los suelos muy humedos promueven el desarrollo de enfermedades, tanto del suelo como foliares.
3. Variedades resistentes
Siempre que sea posible, seleccione variedades resistentes a enfermedades. Si estas no estan disponibles, use variedades tolerantes.
4. Semillas y plantulas sanas
El productor debe asegurarse de iniciar los cultivos con semillas o plantulas libres de enfermedades. Las semillas pueden portar bacterias, hongos o virus, por lo tanto estas deben ser adquiridas a proveedores confiables, o de lo contrario deberian ser tratadas por el productor antes de la siembra.
Debe ser especialmente cuidadoso con las semillas de tomate y chiles, ya que estas pueden ser portadoras de mancha bacteriana (tizon bacteriano, sarna bacteriana), peca bacteriana (mancha del halo), y cancer bacteriano. Se debe poner tambien mucho cuidado en producir plantulas libres de enfermedades. Tenga en cuenta que las bacterias pueden sobrevivir en el suelo, asi como en las estructuras de madera que hayan sido contaminadas.
5. Rotacion de cultivos
Cuando se usan unidades de varios tuneles, es posible hacer rotacion de cultivos entre las estructuras. En caso de que un patogeno de suelo alcance niveles inaceptables, puede ser necesario considerar la fumigacion del suelo o incluso el uso de plantas injertadas sobre un portainjertos resistente.
La fusariosis (marchitez vascular, amarillamiento foliar) causada por F. oxysporum f.sp. radicis-lycopersici puede ser particularmente devastadora. En muchas regiones donde se plantan anualmente en la misma estructura cultivos susceptibles tales como solanaceas y cucurbitaceas, el injerto de plantas es una tecnica muy recomendable.
6. Medidas sanitarias dentro y alrededor de la estructura
Retire y destruya cualquier tejido enfermo tan pronto como lo encuentre. No permita que los trabajadores se muevan libremente entre los tuneles y los cultivos en el campo usando ropa y calzado potencialmente contaminados. Cuando se cosecha el cultivo, extraiga y destruya todo el material vegetal incluyendo raices.
En ningun momento permita que plantas espontaneas crezcan en el tunel. Las malezas pueden ser fuentes de afidos y trips y estos a su vez son vectores de enfermedades y virus. Mantenga un area alrededor de las estructuras permanentes libre de cultivos y malezas con el fin de evitar el movimiento de insectos y patogenos hacia los tuneles.
Algunos insectos como por ejemplo la chinche lygus (Lygus lineolaris), son atraidos hacia el tomate luego de que la alfalfa se coseche o se corten las malezas, y Alternaria alternata puede penetrar en los tejidos a traves de las heridas producidas por estos insectos.
7. Evite mezclar en el mismo tunel, hortalizas y ornamentales
La marchitez manchada (TSWV) trasmitida por trips, es comun en plantas ornamentales y trasmitida por las ninfas a cultivos como el tomate.
8. Use fumigantes de suelo y fungicidas foliares solo cuando sea necesario
El uso de la rotacion de cultivos, medidas sanitarias y material vegetal sano, deberia reducir la necesidad del empleo de fumigantes de suelo y pulverizaciones foliares. Sin embargo, a veces no es posible mantener las estructuras libres de todos los patogenos y es necesario recurrir al uso de fungicidas.