La agricultura de precision planea desde hace algunos años sobre agricultores y emprendedores. El uso de datos y tecnologias de ultima generacion promete cambiar para siempre el futuro de las explotaciones agricolas. Una de sus aplicaciones mas reales, el uso de drones para agricultura, esta cambiando ya los metodos de trabajo y manejo de cultivos de medio mundo.
En los proximos años, veremos cada vez mas aeronaves no tripuladas (conocidas tecnicamente como UAV y popularmente como drones) sobrevolando terrenos agricolas. Durante 2017, se estima que se venderan unos 20 millones de drones en todo el mundo, un tercio de los cuales se destinara a trabajos industriales y agricolas. En España, hay ya 1.800 pilotos certificados y el numero no deja de crecer. Mexico representa ya el 5% de una industria global en 127,000 millones de dolares.
El uso de drones para agricultura sera tambien una realidad en la campaña agricola 2017. Estos son algunos de los casos en los que los agricultores ya estan utilizando los UAV como herramienta en lo mas alto del cielo.
Asi se usan ya los drones para agricultura
En los proximos años, se espera un crecimiento exponencial del uso de aeronaves no tripuladas en los campos. Algunas de sus aplicaciones llevan ya decadas desarrollandose.
Fumigacion de precision en el campo
Uno de los problemas a los que se enfrenta el agricultor es el uso efectivo de plaguicidas y pesticidas. Su malgasto tiene, ademas de consecuencias medioambientales, consecuencias para el bolsillo. Desde hace algunos años, los drones han traido precision y ahorro de costes a una de las actividades mas esenciales del sector agricola.
Ya en los años 80, en Japon, Yamaha diseño una aeronave de control remoto para hacer mas eficiente la fumigacion y, al mismo tiempo, atraer a las generaciones mas jovenes hacia la agricultura. Tras años de desarrollo, hoy la compañia cuenta con 2.500 drones sobrevolando los campos de Japon. Y mas de 7.000 agricultores nipones confian en esta tecnologia para reducir costes y ser mas precisos en sus trabajos.
Mediante el uso de este y otros modelos de drones, el agricultor puede conocer con precision y de forma rapida las zonas del cultivo que necesitan fumigacion. A continuacion, se traza la ruta y el propio dron, equipado con pesticidas y/o plaguicidas, se encarga de fumigar sobre zonas, e incluso plantas, concretas.
Indice de vigor con drones para agricultura de precision
Cuanto mayor es la extension de los cultivos, mas complicado es su control. Los metodos tradicionales, como la inspeccion ocular directa, son lentos y no son aplicables a grandes extensiones. Otros mas modernos, como la utilizacion de sensores de suelo, elevan los costes de produccion. Sin embargo, con un dron equipado con la tecnologia necesaria y el software adecuado, es posible calcular diferentes tipos de mapas que son representativos del tipo de suelo o el estado metabolico de la planta, reduciendo costes y aumentando la productividad.
Gracias al uso de camaras infrarrojas montadas sobre drones para agricultura, se puede elaborar de forma rapida un indice de vigor, un mapa en el que se recoge la luz que reflejan las plantas y que habla de su salud. Si la planta esta sana y realiza la fotosintesis de forma adecuada, refleja ciertas zonas del espectro de luz. Si, por el contrario, esta estresada, estos valores cambian.
Tras un vuelo que durara mas o menos en funcion de la extension del terreno, las imagenes tomadas por la camara del dron se procesan con un software para elaborar los mapas de indice de vigor. Plataformas como el que ha desarrollado la compañia española Aerial Insights (http://www.aerial-insights.co/blog/conoce-aerial-insights-generar-mapas-drones/) y que ya son aplicables a casos reales de uso de drones para agricultura.
Uno de los sectores agricolas que mas ha apostado recientemente por esta tecnologia es la viticultura. Por ejemplo, en España, algunas bodegas de la Ribera del Duero sobrevuelan ya sus plantaciones con drones en busca de informacion concreta sobre las vides que, hasta ahora, era muy complicado conseguir.
Drones para deteccion de plagas y malas hierbas.
El trabajo del agricultor, al desarrollarse en temporadas anuales, requiere una gran labor de monitorizacion y prevencion. Adelantarse a las plagas e infestaciones antes de que se extiendan es fundamental para evitar grandes perdidas de dinero o, incluso, que la cosecha al completo se eche a perder.
El control en tiempo real de las plantaciones ha sido, hasta ahora, algo complejo, que requeria de personal de campo que estuviese siempre pendiente del terreno agricola. Y aun asi, en ocasiones, la deteccion de la plaga llegaba demasiado tarde.
Sin salirnos del sector de la viticultura, algunas bodegas españolas trabajan ya con drones para la deteccion temprana de plagas de grama, una mala hierba perenne de dificil control. Gracias a las aeronaves no tripuladas, los viticultores pueden detectar las zonas problematicas de forma temprana, concentrar sus esfuerzos y evitar que la infestacion afecte a extensiones mayores del cultivo.
Peritaje e inventario de terrenos de cultivo.
En funcion de la zona de cultivo, varia la extension de las fincas y el uso que el agricultor hace de ellas. Mientras el minifundio es algo habitual en zonas del norte de España, como Galicia, los latifundios son comunes en otras areas. Un caso bien conocido es, probablemente, el de los olivares del sur de Europa.
Solo en Andalucia, existen mas de un millon y medio de hectareas dedicadas a la aceituna. Contabilizar las plantas para, por ejemplo, el control de las subvenciones agricolas o realizar peritajes, es algo complicado y costoso ante extensiones tan grandes de terreno.
Precisamente en el sur de la peninsula Iberica, donde se produce aproximadamente un tercio del aceite de oliva de toda la Union Europea, se estan implementando sistemas de drones para agricultura destinados al control de grandes plantaciones, el inventariado de cultivos, la gestion de las ayudas publicas y la eliminacion del fraude.
Y asi se usaran en el futuro
El uso de drones para agricultura es un campo de futuro, en el que todavia hay mucho espacio para el crecimiento y el desarrollo. En los proximos años, sin irnos a un futuro muy lejano, llegaran algunas aplicaciones que cambiaran aun mas la industria agricola.
Teledeccion automatizada con drones para agricultura
De momento, con el marco legal y el desarrollo tecnologico actual, los drones permiten un ahorro de costes importante en multitud de casos reales. Sin embargo, el uso de personal humano sigue siendo imprescindible.
En los proximos años, se vivira un importante aumento de la automatizacion. Las mismas aplicaciones que se han señalado antes, como teledeteccion de plagas, fumigacion o monitorizacion del cultivo, se podran hacer de forma automatica. Es decir, el dron volara y recogera todos los datos sin apenas intervencion humana y estos datos se transformaran en informes para los agricultores y los ingenieros agronomos a traves de software inteligente.
Asistencia a la polinizacion
La reduccion de la poblacion mundial de abejas ha traido de cabeza a agricultores e investigadores durante los ultimos años. Mientras se investigan las causas detras de estas muertes masivas, se trabaja tambien en soluciones alternativas para apoyar a estos insectos en una de las tareas mas importantes para el planeta: la polinizacion.
En la Universidad Tecnologica de Varsovia, en Polonia, trabajan ya con drones abeja que probaran durante la campaña agricola de este año. Las primeras versiones comerciales de este insecto electronico podrian llegar en dos o tres años.
La irrupcion de las aeronaves no tripuladas en el sector agricola parece algo irremediable. En algunos años, el uso de drones para agricultura parecera algo tan comun como una cosechadora o un sistema de riego automatizado. Y como con todo desarrollo tecnologico, lo mejor esta, probablemente, por llegar.
FUENTE: Juan F. Samaniego