El uso de esta tecnologia le permitira al productor conocer de manera mas detallada el suelo en el que se encuentra trabajando, lo que a su vez redundara en las decisiones que pueda tomar respecto a la utilizacion de determinado tipo de riego y enmiendas, entre otras cosas.
La diferencia entre la produccion de granos y de fruta en lo que respecta al uso de tecnologia de punta es evidente. Asi, mientras en la actualidad algunos predios de cereales pueden ser cosechados con monitor de rendimiento y piloto automatico, el rubro fruticola avanza de forma mucho mas lenta. Quizas demasiado. Por lo mismo, los expertos apuestan por una mayor utilizacion de herramientas de Agricultura de Precision, las cuales son capaces de generar una serie de beneficios en la produccion y economia del negocio.
Para el Dr. Rodrigo Ortega Blu, profesor de la Universidad Tecnica Federico Santa Maria, especialista en Agricultura de Precision, y socio de la empresa tecnologica NEOAG, una de las etapas donde esta tecnologia ha permeado a la actividad es la plantacion de huertos nuevos, a traves del «mapeo de suelos».
«Un mapeo de suelo se hace para determinar en detalle las propiedades del suelo, corregir aquellos factores limitantes y diseñar el sistema de riego, con el fin de optimizar su manejo y potencial productivo. Y es que muchas veces se planta sobre suelos marginales, de baja calidad, como laderas de cerros», explica Rodrigo Ortega Blu.
El uso de esta tecnologia le permitira al productor conocer de manera mas detallada el suelo en el que se encuentra trabajando, lo que a su vez redundara en las decisiones que pueda tomar respecto a la utilizacion de un determinado tipo de riego y enmiendas, entre otras cosas. Tambien incidira en las medidas que pueda tomar para rehabilitar un eventual suelo de tierras marginales. En resumen, le permitira ser mas eficiente en el uso de los productos y en la ejecucion de las tareas.
«El agricultor podria experimentar perdidas de rendimiento de hasta 30% de produccion, en el caso de no usar tecnologias de precision. Claro, todo esto dependera del predio. Lo importante es que estas herramientas no generan externalidades negativas, sino todo lo contrario: solo generan beneficios», asegura el especialista.
Pese a que no se trata de una tecnologia barata —el mapeo de suelos con software y hardware tiene un valor promedio de $80 mil por hectarea—, la inversion se pagara en un periodo bastante breve. «Son tecnologias que se pagan rapidamente. Y es que el aumento del rendimiento y la mayor eficiencia en el manejo permiten recuperar con creces la inversion», agrega el academico.
Cabe destacar que esta herramienta posee un porcentaje minimo de error, cuando se utiliza apropiadamente.
Clave en la utilizacion del mapeo de suelo son las calicatas, las cuales permitiran estudiar factores limitantes del suelo como su profundidad, textura y presencia de piedras, entre otras. De igual forma, permiten la deteccion de ciertos insectos que pueden resultar perjudiciales para las raices del frutal que se plantara.
Como opera la tecnologia?
Para llevar a cabo un mapeo de suelo, es necesario que el productor contrate alguna empresa o profesional experto en la materia, de manera que los mapas obtenidos representen fielmente la realidad.
El primer paso para llevar a cabo este proceso es establecer un diseño de muestreo realizado con sistemas de informacion geografica, con el fin de identificar los puntos de muestreo. Para esta labor se utiliza un software especializado. Una vez definidos los puntos de muestreo, se utiliza una retroexcavadora con su respectivo receptor de GPS para localizar los lugares y realizar las calicatas.
Posterior a ese proceso, el que gracias a la tecnologia requiere cada vez de menos tiempo, sera el agronomo quien tendra que entrar a la calicata y analizar los factores limitantes del suelo, es decir, su profundidad, textura, estructura y humedad, entre otras cosas. Ademas, se obtendran muestras, las cuales deben ser enviadas a laboratorio para un analisis fisico-quimico. Luego, esa informacion debe ser ingresada a un software apropiado para la obtencion de los mapas y zonas de manejo, las cuales se representaran con distintos colores.
Cabe destacar que existe un minimo de calicatas a realizar, lo que dependera del tamaño del predio y la variabilidad del suelo. El numero final dependera, en gran medida, de la superficie que se pretenda cultivar, de manera que estas sean espacialmente dependientes. Asi, mientras mas sean, mayor y mas preciso sera el mapeo final. «Una vez hicimos 2000 calicatas para una plantacion en un suelo granitico. A traves de un buen diseño de riego y manejo a partir del mapeo esa explotacion funciona muy bien en la actualidad», indica Rodrigo Ortega Blu.
El especialista recomienda que el servicio de mapeo de suelo sea contratado con empresas serias, que tengan conocimiento de suelos y mapeo digital y que hagan un uso apropiado de la geoestadistica y del software.
Atreverse a cruzar el rio
Para Rodrigo Ortega el futuro de la agricultura pasara por usar todas estas herramientas de precision disponibles.A su juicio, uno de los principales factores que ha contribuido con que estas herramientas solo se encuentren consolidadas en un grupo especifico de productores, es la falta de difusion.
«El perfil de profesionales que apuesta por usar tecnologias de precision de estas caracteristicas no es cualquiera, son personas que tienen conciencia sobre minimizar sus costos y maximizar sus utilidades. Y es que los agricultores deben tener bien claro que esto al comienzo no es barato, por lo que caer en la frustracion es facil», indica.
En ese sentido, hace un llamado a que los productores se interioricen sobre los beneficios de que generan estas herramientas. «Aca hay que atreverse a cruzar el rio y apostar por lo que se viene», asegura.