El magnesio (Mg), junto con el calcio y el azufre, es uno de los tres nutrientes secundarios que requieren las plantas para un desarrollo normal, saludable. Se consideran secundarios debido a su cantidad y no a su importancia, evitemos confusiones. La falta de un nutriente secundario es tan perjudicial para el desarrollo de las plantas como la de cualquiera de los tres de caracter primario (nitrogeno, fosforo y potasio) o la deficiencia de micronutrientes (hierro, manganeso, boro, zinc, cobre y molibdeno). Ademas, en algunas plantas, la concentracion de magnesio en el tejido es comparable a la de fosforo, un nutriente primario.
Funcion del magnesio: para realizar un trabajo adecuado, muchas de las enzimas pertenecientes a las celulas de las plantas necesitan magnesio. Sin embargo, la funcion mas importante de este elemento es la de atomo central en la molecula de clorofila. La clorofila es el pigmento que da a las plantas su color verde y lleva a cabo el proceso de la fotosintesis; tambien interviene en la activacion de un sinnumero de enzimas necesarias para su desarrollo y contribuye a la sintesis de proteinas.
Deficiencia: el magnesio tiene movilidad en las plantas, asi que los sintomas de su deficiencia aparecen primero en las hojas mas viejas: se tornan amarillas con venas verdes (i. e., clorosis intervenal). Aunque por lo general la disponibilidad del magnesio para ser absorbido por las plantas no resulta afectada significativamente por el pH de los sustratos para cultivo sin suelo, si aumenta a medida que este se incrementa. La deficiencia de magnesio a menudo es provocada por la falta de aplicacion, pero tambien puede ser inducida si existen altos niveles de calcio, de potasio o de sodio en el sustrato.
Toxicidad: la toxicidad de magnesio es muy rara en los cultivos de invernaderos y viveros. En altos niveles, este elemento compite con el calcio y el potasio para ser absorbido por la planta, pudiendo causar deficiencia de ellos en el tejido foliar.
Donde encontrar magnesio: el magnesio puede encontrarse en la caliza dolomitica empleada en la mayor parte de los sustratos para cultivo sin suelo, aunque por lo general no en la cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de las plantas. En cuanto al agua, puede ser fuente de una considerable cantidad de magnesio; por lo tanto, antes de elegir un fertilizante, hagala analizar, pero si no le aporta por lo menos 25 ppm de este elemento, sera necesario proporcionarlo mediante el producto apropiado. Revise las etiquetas de los fertilizantes que utiliza normalmente para saber si estos aportan magnesio; si no es asi, utilice las sales de Epsom, conocidas en el ambito de la quimica como sulfato de magnesio heptahidratado (MgSO4.7H2O). Otra posibilidad es utilizar un fertilizante Cal Mag (contiene calcio y magnesio), pero, a diferencia de las sales de Epsom, los fertilizantes de este tipo son potencialmente basicos y haran que el pH del sustrato se eleve con el paso del tiempo.