Un equipo internacional de investigadores descubrio que una feromona, que solo tienen las abejas adultas, es capaz de retrasar hasta dos semanas la maduracion completa de las mas jovenes, en funcion de los cambios en la colonia. Las pecoreadoras pueden influir hormonalmente en las abejas mas jovenes, hasta el punto de retrasar el momento de madurez que implica el comienzo de la recoleccion de nectar. Esto lo hacen en pos del bienestar de la colonia. El descubrimiento demuestra que la organizacion de las abejas hace que respondan a los cambios del conjunto de la colonia y que las hormonas son las que regulan su comportamiento social. Asi, si la estructura temporal de la colonia cambia, el comportamiento de las abejas mas jovenes se vera modificado para responder a este cambio. Por ejemplo, si hay suficientes abejas recolectoras en la colmena, el desarrollo de las abejas mas jovenes se retrasara por la accion de esta hormona de inhibicion. Si, por el contrario, en las colonias hay pocas abejas que liben el nectar, las abejas mas jovenes comenzaran a libar casi dos semanas antes que en condiciones habituales. Esto es posible gracias a la feromona EO, que se transmite por medio de la trofalaxia o transferencia del alimento de boca
en boca.
El conocimiento de las hormonas implicadas en la regulacion social de las abejas serviria para optimizar las producciones de miel. Asimismo, constituye una nueva contribucion a la sociobiologia, disciplina que estudia las bases biologicas del comportamiento social de animales gregarios integrando conocimientos de neurobiologia, etologia (el estudio de los patrones de comportamiento de los organismos en la naturaleza), ecologia (el estudio de las relaciones que se dan entre los organismos y su entorno) y la genetica.
EO Regula la maduracion de las jovenes sera verdad?
Los cientificos consiguieron determinar asi la primera feromona de abeja recolectora que regula la maduracion del comportamiento de las jovenes abejas. Cabe recordar que las feromonas son sustancias quimicas producidas por los animales, susceptibles de modificar el comportamiento o la fisiologia de sus congeneres. Los investigadores demostraron que esta feromona juega un papel fundamental en la maduracion de los comportamientos de las abejas jovenes: la EO es un inhibidor quimico que retrasa el momento en que las abejas comienza su etapa recolectora, momento que esta vinculado a su maduracion
Se transmite de boca en boca
La feromona EO se transmite por medio de la trofalaxia o transferencia del alimento de boca en boca. Mediante la trofalaxia, el nectar puede transferirse directamente a un gran numero de miembros, por lo que incluso se ha postulado que la presencia de estos contactos es un indicador del grado de sociabilidad de estos insectos. Durante la recoleccion del nectar, la trofalaxia funciona como un nexo entre la obtencion de alimento en el exterior, y su posterior procesamiento en la colmena, para lo que se requiere una enorme coordinacion entre las abejas de la comunidad. Este descubrimiento se encuentra en la base de la comprension de los mecanismos que generan la regulacion social de las colonias de abejas. Los investigadores han demostrado la capacidad de las abejas recolectoras para sintetizar esta hormona. En la actualidad, el reto esta en localizar la glandula que la segrega.
Las feromonas de las abejas
Desde esta perspectiva, las feromonas se dividen en dos categorias: incitadoras o modificadoras. Las feromonas incitadoras influyen en el comportamiento con un efecto inmediato. Son las mas conocidas, ya que mas de cien ya han sido identificadas por los cientificos. En este caso, por ejemplo, las feromonas sexuales intervienen en los procesos de apareamiento de numerosos insectos. Las feromonas modificadoras intervienen en la fisiologia del animal, por lo que tienen un efecto menos inmediato y visible. La funcion principal de estas feromonas es la de coordinar el desarrollo fisiologico y de comportamiento de un grupo de individuos. Los efectos de su accion tienen lugar en un plazo de tiempo mas largo, por lo que resultan dificiles de determinar. De este tipo de feromonas hay identificadas en la actualidad solo cuatro, dos de las cuales se han estudiado en abejas: la feromona de la reina, situada en las glandulas de sus mandibulas (QMP o Queen Mandibular Pheromone), y la feromona larvaria, que induce a las abejas obreras a cuidar los huevos de la abeja reina (BP o Brood Pheromone). Se ha demostrado que estas dos feromonas juegan un papel en la regulacion del trabajo de las obreras. En las abejas es conocida la division de tareas
dentro de las colonias (obreras, nodrizas, recolectoras, reina?). Pero el modo de funcionamiento de este reparto de tareas no lo es tanto. Ademas, el reparto del trabajo de las abejas no es rigido y se adapta a los cambios en el entorno social.