Las super semillas que resisten al cambio climatico

Una organizacion internacional resguarda el patrimonio genetico de miles de semillas, e impulsa el desarrollo de nuevas variedades que sean resistentes a las sequias y las pestes.

La agricultura tiene una conducta suicida: es tan responsable como victima del cambio climatico. Casi un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero se deben a esta actividad, y aqui se incluye la generacion de dioxido de carbono por la labranza, el uso de fertilizantes que aumentan la presencia del oxido nitroso, y el metano que surge por la actividad pecuaria.

Resultado: el 20% de las especies vegetales esta en peligro de extincion, y ademas del aumento de las temperaturas, otras causas son la destruccion de zonas de cultivo a favor de pocas variedades (como el aceite de palma o la soja), la deforestacion que causa la industria de la madera, y la urbanizacion que avanza sobre terrenos cultivables.

Algunas de las mas amenazadas

Granos muy valiosos para la alimentacion mundial como el frijol, el maiz, la patata y el trigo se han visto muy comprometidos con el aumento de la temperatura global

Con el aumento de la temperatura global, habra algunos ganadores y muchos perdedores. De los primeros, solo el banano y la yuca se pueden ver beneficiados por este fenomeno, pero otros granos muy valiosos para la alimentacion mundial como el frijol, el maiz, la patata y el trigo estan muy comprometidos.

Las arcas de Noe de las semillas

Para evitar que el cambio climatico arruine cosechas y provoque crisis alimentarias, la organizacion internacional CIAT (Centro Internacional para la Agricultura Tropical) trabaja en diversos frentes, de los cuales hay dos claves: la preservacion del patrimonio genetico de las semillas, y el desarrollo de especies que resistan a las sequias, al ascenso de las temperaturas y a las enfermedades.

Eligiendo las semillas se pueden mejorar variedades vegetales (CIAT).

La creacion de ‘arcas de Noe’ de semillas es una actividad que patrocinan varias entidades. Una de ellas es la Boveda Global de Semillas Svalbard, que tiene unas 860.000 muestras de 5.100 variedades, bien protegidas en el interior de una montaña.

En Cali, Colombia, el CIAT atesora la mayor coleccion de frijoles del mundo: unas 37.000 variedades, asi como 6.000 diferentes muestras de yuca.

El legado de los pariente salvajes

Ademas de las especies de cultivo y consumo, los cientificos emprenden una carrera contra el tiempo para salvaguardar la mayor cantidad de ‘parientes salvajes’ de las semillas. Su importancia reside en que estas variedades tienen una valiosa informacion genetica que puede usarse para desarrollar cultivos que puedan crecer bajo altas temperaturas, suelos con mas salinidad, y ante epidemias o plagas. Por ejemplo, los genes de una especie de arroz silvestre, Oryza nivara, fueron claves para desarrollar variedades resistentes al virus del arroz raquitico folioso, una enfermedad que causo cientos de millones de euros de perjuicios a agricultores asiaticos en los 70.

Para evitar que el cambio climatico arruine cosechas y provoque crisis alimentarias, la organizacion internacional CIAT (Centro Internacional para la Agricultura Tropical) trabaja en diversos frentes, de los cuales hay dos claves: la preservacion del patrimonio genetico de las semillas, y el desarrollo de especies que resistan a las sequias

Pero falta mucho por recolectar: de un mapeo de 1.076 parientes silvestres de los 81 cultivos mas importantes para la alimentacion, el 30% no se encuentra en ningun banco de germoplasma del mundo, y de un 24% se tienen menos de diez muestras, por lo que su presencia es muy fragil; precisa un estudio publicado en Nature Plants.

Ademas, mas del 95% de estas especies de parientes silvestres no estan bien representadas en sus distribuciones nativas. Los vacios mas criticos se encuentran en el Mediterraneo y el Oriente cercano, Europa occidental y sur, Asia suroriental y oriental, y Sudamerica.

«El nivel de exposicion al riesgo en general es bastante alarmante. El suministro de alimentos del mundo se encuentra en una posicion precaria en la que se depende de muy pocas especies de plantas cultivables. Por cada pariente silvestre que no es conservado en un banco de germoplasma y no se encuentra disponible para la investigacion, existe una opcion menos para que los fitomejoradores eleven la resiliencia de los cultivos alimenticios», dice Colin Khoury, coautor del informe y tambien cientifico del CIAT.

Y no es una inversion muy elevada: segun esta organizacion, con menos de 600 euros ya se puede conservar la variedad de un cultivo para siempre.

Costes

Con menos de 600 euros ya se puede conservar la variedad de un cultivo para siempre.

Las super semillas

La creacion de nuevos tipos de semilla, usando los genes de sus parientes salvajes o de otros tipos ‘domesticados’, evita que sequias, pestes o inundaciones ocasionen crisis de hambruna.

En el CIAT trabajan con las pautas de la biofortificacion, que es un metodo para aumentar el contenido de los nutrientes en los cultivos a traves de diferentes tecnicas de un mejoramiento del varietal, que permite desarrollar semillas con mas presencia de micronutrientes, como el hierro y el zinc.

Semillas que evitan la anemia

Por ejemplo, en Colombia los frijoles tradicionales tienen alrededor de 50 partes por millon (ppm) de hierro y 28 ppm de zinc. Pero gracias a este sistema, se crearon las variedades BIO-101 y BIO-107, que tienen contenidos superiores al 60% en hierro y al 50% en zinc. Otra variedad, la SAB-618, es mucho mas resistente a las temperaturas altas, lo que puede ser cultivado en regiones que sufren de sequias o cuyas temperaturas han ido subiendo.

El frijol, el maiz, la patata o el trigo se han visto muy comprometidos con el aumento de la temperatura global.

En Uganda, el CIAT ha entregado a las comunidades rurales una especie de frijol que provenia de variedades de Mesoamerica. Adaptada a entornos tropicales, estos frijoles tienen una presencia de hierro mayor que permitia suplir la carencia de este micronutriente en la dieta tradicional, y evitar los casos de anemia, que castiga a millones de personas en Africa. Tambien en Ruanda, luego de la guerra civil de 1994, el CIAT entrego semillas fortificadas con hierro y mejoro la salud de la poblacion.

Otras estrategias del CIAT es desarrollar variedades que no atenten contra el ecosistema. En Colombia, junto con la Universidad de Cauca, pusieron en marcha un modelo de pastos alternativos, en el que los productores descubrieron que la produccion de leche de cada vaca se ha duplicado, y que los animales pueden ir al matadero a los dos años, en vez de los cinco que se solia esperar.

Para que sirven las super semillas

La creacion de nuevos tipos de semilla, usando los genes de sus parientes salvajes o de otros tipos ‘domesticados’, evita que sequias, pestes o inundaciones ocasionen crisis de hambruna

Este aumento en los tiempos de produccion permite que se reduzca la demanda de nuevas tierras para pastoreo, lo que disminuye los indices de desforestacion. Esta tecnica de silvopastorismo, visto el bien resultado, espera ser implementada por el gobierno colombiano en seis millones de hectareas. En tanto, en el este de Africa, se espera plantar la variedad de forraje Bracharia, que permitiria a los ganadores producir hasta un 40% mas de leche.