Manejo de Nutrientes por Fertirriego en Sistemas Frutihorticolas

Resumen

El metodo de «fertirriego» combina la aplicacion de agua de riego con los fertilizantes. Esta practica incrementa notablemente la eficiencia de la aplicacion de los nutrientes, obteniendose mayores rendimientos y mejor calidad, con una minima polucion del medio ambiente.

El fertirriego permite aplicar los nutrientes en forma exacta y uniforme solamente al volumen radicular humedecido, donde estan concentradas las raices activas. Para programar correctamente el fertirriego se deben conocer la demanda de nutrientes en las diferentes etapas fenologicas del ciclo del cultivo. La curva optima de consumo de nutrientes define la tasa de aplicacion los nutrientes, evitando asi posibles deficiencias o consumo de lujo.

Las recomendaciones del regimen de fertirriego para los diferentes cultivos estan basadas en la etapa fisiologica, tipo de suelo, clima, variedades y otros factores agrotecnicos. Especial atencion debe prestarse al pH, la relacion NO3/NH4, la movilidad de los nutrientes en el suelo y la acumulacion de sales.

La produccion de hortalizas en invernaderos con sustratos artificiales requiere de sistemas de fertirriego sofisticados y automatizados. Para citricos, frutales y cultivos a campo abierto se aplican sistemas de fertirriego sencillos y manuales. Distintos metodos de dosificacion, preparacion de soluciones fertilizantes, equipos de inyeccion y monitoreo son presentados, segun los diferentes requisitos que presentan estos dos sistemas de cultivo.

Introduccion

Israel es un pequeño pais el cual mas de la mitad de su superficie tiene un clima de arido a semi-arido. Cerca de la mitad del area cultivada (200,000 Has) debe ser irrigada debido a la escasez de lluvias y otros recursos hidricos. Mas del 80% de la superficie irrigada en Israel usa el metodo de «fertirriego», que combina la aplicacion de agua de riego con los fertilizantes. Esta practica contribuye a la obtencion de rendimientos mas altos y de mejor calidad, al incrementar notablemente la eficiencia de la aplicacion del fertilizante.

Los cultivos de invernadero en Israel son fertilizados exclusivamente a traves del sistema de riego empleando las mas modernas y avanzadas tecnicas de fertirriego. La produccion israeli de hortalizas, flores, plantas ornamentales y especias bajo invernadero abarca mas de 3,000 Has. La hidroponia en Israel cubre un area de 700 Has, siendo los cultivos principales el tomate, aji, frutilla y flores, cultivados sobre sustratos artificiales como piedra volcanica, lana de roca y perlita. En estos sistemas, el equipo de fertirriego es muy sofisticado y completamente automatizado. La mayoria de los invernaderos estan computarizados, con control automatico del fertirriego y del clima, lo cual permite la produccion fuera de estacion de altos rendimientos y con calidad de exportacion.

Israel es un ejemplo sin par en el uso de fertilizantes por fertirriego. En 1996, el productor israeli aplico un promedio de 115 kg N/Ha, 46 kg P2O5/Ha y 58 kg K2O/Ha. Mas del 50% del N y del P2O5, y 65% del K2O es aplicado a traves del fertirriego (Tarchitzky y Magen, 1997).

Ventajas del fertirriego

Con el fertirriego, los nutrientes son aplicados en forma exacta y uniforme solamente al volumen radicular humedecido, donde estan concentradas las raices activas. El control preciso de la tasa de aplicacion de los nutrientes optimiza la fertilizacion, reduciendo el potencial de contaminacion del agua subterranea causado por el lixiviado de fertilizantes.

El fertirriego permite adecuar la cantidad y concentracion de los nutrientes de acuerdo a la demanda de nutrientes durante el ciclo de crecimiendo del cultivo. El abastecimiento de nutrientes a los cultivos de acuerdo a la etapa fisiologica, considerando las caracteristicas climaticas y del suelo, resulta en altos rendimientos y excelente calidad de los cultivos.

Cuando se usa metodos de riego a presion (goteo, aspersores, microaspersores), el fertirriego no es opcional, sino absolutamente necesario. Bajo riego por goteo solo el 20% del suelo es humedecido por los goteros, y si los fertilizantes son aplicados al suelo separadamente del agua, los beneficios del riego no se veran expresados en el cultivo. Esto se debe a que la eficiencia de la fertilizacion disminuye mucho ya que los nutrientes no se disuelven en las zonas secas donde el suelo no es regado. El fertirriego es el unico metodo correcto de aplicar fertilizantes a los cultivos bajo riego (Burt et al, 1998).

Fertilizantes para fertirriego

La entrega directa de fertilizantes a traves del sistema de riego exige el uso de fertilizantes solubles y sistemas de bombas e inyectores para introducir la solucion nutritiva en el sistema de riego. Un pre-requisito esencial para el uso de fertilizantes solidos en fertirriego es su completa disolucion en agua. Ejemplos de fertilizantes altamente solubles apropiados para su uso en fertirriego son: nitrato de amonio, cloruro de potasio, nitrato de potasio, urea, monofosfato de amonio, monofosfato de potasio, etc.

En sistemas intensivos como invernaderos y/o sustratos artificiales, la solucion nutritiva debe incluir calcio, magnesio y micronutrientes (Fe, Zn, Mn, Cu, B, Mo). El hierro debe se suministrado como quelato porque las sales de hierro, como por ej. sulfato de hierro, son muy inestables en solucion y el hierro precipita facilmente. En caso de aguas duras, se debe tomar en cuenta el contenido de Ca y Mg en el agua de riego.

Fertilizantes simples:

Los agricultores pueden preparar sus soluciones madre nutritivas disolviendo y mezclando dichos fertilizantes simples, obteniendo asi formulaciones «a medida» con distintas concentraciones y relaciones N:P:K, de acuerdo a las necesidades nutricionales de cada cultivo y de cada etapa fisologica.

Soluciones NK, PK y NPK cristalinas con contenido de por lo menos 9-10% de nutrientes (N, P2O5, K2O) en base a urea, acido fosforico y KCl pueden ser preparadas facilmente por el agricultor en el campo (Lupin et al., 1996). Asi por ej., la aplicacion de 2 litros de una solucion madre 1-1-1 (3.6-3.6-3.6) en 1m3 de agua de riego, dara una concentracion final en el gotero de 72 ppm de N, P2O5 y K2O .

La solubilidad de los fertilizantes aumenta con la temperatura. Por ej, a 10oC, las solubilidades de KCl, KNO3 y K2SO4 y son 31, 21 y 9 g/100 g H2O respectivamente, mientras que a 20oC las solubilidades aumentan a 34, 31 y 11 g/100 g H2O respectivamente (Elam et al, 1995). Teniendo en cuenta el contenido de K en cada fertilizante, se concluye que a 10oC el porcentaje de K2O en las soluciones saturadas de KCl, KNO3 y K2SO4 sera 14.9, 8.1 y 4.6 % respectivamente (Wolf et al, 1985).

La mayoria de los fertilizantes absorben calor al ser disueltos, reduciendo la temperatura del agua. La dilucion de acido fosforico en cambio produce una reaccion exotermica. Por esto conviene agregar primero acido fosforico para aprovechar el aumento de la temperatura y asi facilitar la disolucion de los fertilizantes agregados a continuacion (Lupin et al, 1996).

Las soluciones fertilizantes preparadas en el verano y almacenadas durante el otoño forman precipitados debido a la reduccion de la solubilidad con la disminucion de la temperatura. Por eso se recomienda diluir las soluciones almacenadas a fines del verano.

Fertilizantes solidos compuestos y soluciones fertilizantes liquidas compuestas:

Son mezclas multi-nutrientes ya preparadas, manufacturadas especialmente para su uso en fertirriego. Se presentan en una amplia gama de relaciones N:P:K, con o sin micronutrientes. El nitrogeno esta en forma de nitrato y de amonio en una relacion adecauda, y el potasio es en base a KCl o KNO3/K2SO4.

Por ej. un fertilizante solido compuesto NPK 20-20-20 puede ser aplicado en las primeras etapas de un cultivo de tomate o melon, y luego en la etapa reproductiva – cuando la planta necesita menos fosforo y mas potasio – cambiar a un fertilizante 14-7-21.

Los fertilizantes liquidos compuestos tienen una concentracion de nutrientes mucho mas baja debido a limitaciones de solubilidad (5-3-8; 6-6-6; 9-2-8, etc.). Soluciones fertilizantes de menor grado son especialmente formuladas por los fabricantes para el invierno, cuando la solubidad disminuye con las temperaturas bajas.

No existe evidencia cientifica alguna para preferir fertilizantes liquidos o solidos en fertirriego, los factores a tener en cuenta son el costo, la comodidad y la disponibilidad de transporte, almacenamiento y fertilizantes en el mercado (Hagin y Lowengart-Aycicegi, 1999).

Compatibilidad entre fertilizantes:

La mezcla entre fertilizantes no compatibles y la interaccion de los fertilizantes con el agua de riego, especialmente si son aguas duras y/o alcalinas, puede ocasionar la formacion de precipitados en el tanque de fertilizacion y la obturacion de goteros y filtros.

Estos problemas pueden evitados por medio de una eleccion correcta de los fertilizantes y un manejo adecuado. Por ej., el nitrato de calcio no puede ser mezclado con ningun fertilizante fosforado o sulfatado porque se forma un precipitado de sulfato o fosfato de calcio; cuando se mezcla sulfato de magnesio con fosfato de amonio forma un precipitado de fosfato magnesico.

El uso de dos tanques de fertilizacion permite separar a los fertilizantes que interactuan, separando los fertilizantes con calcio, magnesio y microelementos, de los fertilizantes con fosforo y el sulfato y evitando asi la formacion de precipitados.

Se recomienda el uso de fertilizantes de reaccion acida y/o la inyeccion periodica de acido en el sistema de fertirriego para disolver los precipitados y destapar los goteros. La inyeccion de acido en el sistema de riego remueve tambien bacterias y algas. Luego de inyectar acido, el sistema de riego y de inyeccion debera ser cuidadosamente lavado (Sneh, 1995).

El principal problema es con el fosforo: aguas con altas concentraciones de calcio y magnesio y pH alcalino provoca la precipitacion de fosfatos de Ca y Mg. Estos precipitados se van depositando sobre las paredes de las tuberias y en los orificios de los emisores, causando su obturacion. Tambien se ve afectado el aporte de fosforo a la planta, ya que este se encuentra precipitado y no en la solucion nutritiva. Se recomienda elegir fertilizantes fosforados acidos (acido fosforico o fosfato monoamonico) cuando se riega con aguas duras y/o alcalinas.

El crecimiento de la planta y el fertirriego

Para programar correctamente el fertirriego se deben conocer el consumo de nutrientes a lo largo del ciclo del cultivo que resulta en el maximo rendimiento y calidad (Bar-Yosef, 1991). La curva optima de consumo de nutrientes define la tasa de aplicacion de un determinado nutriente, evitando asi las posibilidades de deficiencia y de consumo de lujo.

Las tasas diarias de absorcion de nutrientes son especificas para cada cultivo y clima, y fueron determinadas en diferentes ensayos para los principales cultivos en Israel como tomate, aji, melon, maiz, etc. (Scaife y Bar-Yosef, 1995).

En la practica, se divide el ciclo de crecimiento del cultivo segun las etapas fenologicas y se definen las diferentes concentraciones o cantidades de nutrientes a aplicarse, con sus respectivas relaciones. Por ej. en tomate se consideran 4 etapas: establecimiento-floracion, floracion-cuajado de frutos, maduracion-1ra cosecha y 1ra cosecha-fin. En cada etapa, las concentraciones de N y K van aumentando, y la relacion N:K va disminuyendo, ya que el potasio es absorbido en gran cantidad durante la etapa reproductiva del cultivo (Zaidan y Avidan, 1997).

La absorcion de nutrientes y por lo tanto las recomendaciones son completamente diferentes segun el destino del cultivo (tomate para industria o tomate de mesa) y segun el sistema de cultivo (a campo abierto o protegido). Por ej., el tomate cultivado en invernadero alcanza un rendimiento de 200-250 t/ha versus 60-80 t/ha cuando es cultivado a campo abierto; conforme a esto, la absorcion de nutrientes en invernadero se duplica o triplica en comparacion con el tomate cultivado a campo abierto.

Basandose en las figuras de absorcion de nutrientes del cultivo, se ajustan las cantidades o concentraciones de acuerdo al tipo de suelo. En suelos pesados, las concentraciones recomendadas son menores que el suelos livianos, debido a la mayor capacidad de retencion de nutrientes. Cuando se cultiva en substratos inertes, las recomendaciones son aun mayores. Tambien debe tenerse en cuenta los nutrientes aportados mediante la fertilizacion de base (en suelos pesados se puede aportar hasta un 40% de los requerimientos de fosforo a traves de fertilizacion de base con TSP o SSP). En el caso de Ca y Mg, se debe descontar su contenido en el agua de riego.

Estos datos constituyen la base de las recomendaciones dadas por el Servicio de Extension para los agricultores en cuanto al regimen de fertirriego para los diferentes cultivos. Estas recomendaciones proporcionan la formulacion de fertilizantes mas adecuada – incluyendo los nutrientes basicos NPK y los micronutrientes “ de acuerdo al tipo de suelo, a la etapa fisiologica, clima, variedades y otros factores agrotecnicos. Especial atencion debe prestarse al pH, la relacion NO3/NH4, la movilidad de los nutrientes en el suelo y la acumulacion de sales.

Fertirriego en cultivos intensivos, invernaderos y con sustratos artificiales

El cultivo de hortalizas y flores en invernaderos sobre dunas de arena y/o en sustratos inertes requiere un especial y preciso control de el fertirriego. Esto se debe a que por un lado, se trata de cultivos delicados, con corto e intenso periodo de crecimiento, muy sensibles al manejo nutricional y con un sistema radicular poco desarrollado. Por otro lado, la CIC de estos medios de cultivo es muy baja y no contribuyen nutrientes, siendo la unica fuente de nutrientes a traves del sistema de fertirriego. Esta situacion se potencia aun mas cuando se cultiva en contenedores o macetas donde las raices estan confinadas en un volumen muy limitado (Bunt, 1988).

La baja capacidad de retencion de agua y la pequeña reserva de nutrientes existente en estos sistemas, hacen que estos sean muy sensibles y con poca capacidad de recuperacion frente a cualquier error o desajuste en el fertirriego. Esto implica que los ciclos de fertirriego deben ser frecuentes, homogeneos y precisos. El aporte de nutrientes debe ser completo (N, P, K, Ca, Mg y micronutrientes) y el pH debe ser mantenido constantemente dentro de los valores adecuados. El monitoreo del agua de riego y de drenaje debe ser exhaustivo (Asaf, 1990).

Los fertilizantes estan disueltos en una solucion nutritiva la cual es inyectada a la linea de agua de riego a traves de bombas de fertilizantes hidraulicas o electronicas. Estas bombas son muy exactas y sofisticadas, y se adaptan a la automatizacion, lo cual es necesario ya que los cultivos son fertirrigados en pulsos muy cortos varias veces por dia.

La dosificacion cualitativa o proporcional es la unica manera de lograr un control preciso de la concentracion y del momento de inyeccion, tal como se requieren en invernaderos y/o sustratos artificiales.

Instalacion del fertirriego:

En invernaderos, donde se usa el metodo de dosificacion cualitativo o proporcional, se prepara una solucion madre o stock concentrada en el cabezal de riego. Generalmente se usan dos disoluciones concentradas de fertilizantes: el tanque «A» con NPK, y el tanque «B» con N, K, Ca, SO4 y micronutrientes. Tambien hay un tercer tanque «C» con una disolucion de acido (generalmente nitrico), cuya funcion es ajustar el pH de la solucion nutritiva, desobturar los goteros cuando sea necesario y lavar todo el equipo al final de cada aplicacion. Cada tanque tiene un inyector para incorporar la solucion concentrada a la red de riego, formandose asi la solucion de riego final en la tuberia principal.

El fertirriego se programa para diluir la solucion madre con el agua de riego, y asi lograr una solucion nutritiva con las concentraciones finales de nutrientes segun las recomendaciones. Generalmente las diluciones se realizan en las proporciones de 1:100 o 1:1000, controlando el pH y CE. Asi se obtiene la disolucion fertilizante final que luego de filtrada llega a la red de goteros. Esta disolucion reacciona con el sustrato y da lugar a la solucion nutritiva final que es absorbida por las raices.

Cambios del pH en la rizosfera y la relacion NH4/NO3 en la solucion nutritiva:

La disponibilidad optima de todos los nutrientes es en el rango de pH 6-6.5. El pH de la rizosfera determina la disponibilidad de fosforo ya que afecta los procesos de precipitacion/solubilizacion y de adsocion/desorcion de los fosfatos. El pH tambien influye sobre la disponibilidad de micronutrientes (Fe, Zn, Mn) y la toxicidad de algunos de ellos (Al, Mn). El principal factor que afecta el pH en la rizosfera es la relacion NH4/NO3 en el agua de riego, especialmente en hidroponia, substratos inertes y en medios con bajo poder buffer, como suelos muy arenosos (Feigin et al, 1980).

La forma de nitrogeno (NH4+ y NO3-) absorbida por la planta determina el balance cationes-aniones en la planta (Barber, 1984). La nutricion amoniacal produce un patron de absorcion cationica basado principalmente en NH4+, disminuyendo asi la absorcion de otros cationes como Ca2+, Mg2+ y K+ (Marschner, 1995). Asimismo induce la excrecion radicular de H+ al medio para mantener la electroneutralidad en la planta (Imas et al., 1997). La disminucion de pH en la rizosfera puede causar toxicidad de Al y Mn, y tiene en general un efecto adverso sobre el crecimiento radicular y sobre el desarrollo vegetal (Ganmore-Neumann y Kafkafi, 1980; 1983).

Cuando el nitrogeno es proporcionado bajo la forma de nitratos, el anion NO3- es absorbido, y la planta absorbe mas aniones que cationes. Para mantener el balance cationes-aniones, las raices excretan OH- al medio, aumentando asi el pH de la rizosfera (Marschner, 1995).

Las plantas bajo nutricion con NO3 presentan un mejor crecimiento y mayores rendimientos (Ganmore-Neumann y Kafkafi, 1980; 1983; Imas et al, 1997). Sin embargo, una nutricion con 100% del N como nitratos puede aumentar el pH de la rizosfera a valores de mas de 8 (Marschner, 1995). A esos valores de pH, el fosforo y microelementos precipitan, disminuyendo la disponibilidad de estos nutrientes.

Por lo tanto, en la practica se recomienda aplicar el N en una relacion de 80-90 % de nitratos y 10-20% de amonio, para mantener el pH de la rizosfera en valores optimos (Avidan, 1998; Zaidan y Avidan, 1997).

Monitoreo:

El uso de contenedores para el cultivo en invernaderos permite la recoleccion de la solucion nutritiva lixiviada y su comparacion con la solucion nutritiva entrante. El monitoreo del volumen lixiviado, pH, CE y concentracion de los nutrientes en la solucion lixiviada permite determinar si se esta aplicando los fertilizantes y el agua en exceso o en deficiencia, y por lo tanto permite ir corregiendo el regimen de fertirriego.

Se recomienda recolectar y analizar la solucion lixiviada y la solucion que sale por los goteros y compararlas diariamente (Avidan, 1998). Los kits portatiles permiten un diagnostico in situ del pH, CE y del contenido aproximado de nitratos en las soluciones. En la actualidad existen sistemas automaticos que miden el pH y la CE de ambas soluciones y corrigen automatica y continuamente la solucion de acuerdo a los valores optimos que se entran a la computadora de antemano.

Volumenes de lixiviacion muy pequeños indican que la planta absorbe casi toda el agua que se le proporciona, por lo tanto se debera incrementar la lamina de agua aplicada. Concentraciones de nitratos muy bajas en la solucion lixiviada indican que la planta absorbe casi todo el nitrogeno que se le proporciona, por lo tanto se debera incrementar la concentracion de fertilizante en la solucion nutritiva.

Un valor de CE y/o de cloro mas alto en la solucion lixiviada que en la solucion aplicada indica indica una acumulacion de sales en la zona radicular. La presencia de sales en el bulbo de suelo humedecido por el gotero es contraproducente para las raices, por eso se aplica siempre un exceso de agua para drenar el cloro y las sales. Este exceso varia de 10-50% segun la conductividad hidraulica del sustrato la cual determina el potencial de drenaje del mismo (Rhoades y Loveday, 1990).

El regimen de fertirriego (lamina de agua e intervalo de riego) debera ajustarse de acuerdo al gradiente de CE y cloro entre la solucion de riego y la de drenaje, para mantener asi las sales por debajo de la zona radicular activa. Si la diferencia entre la CE de la solucion lixiviada y de la solucion entrante es mas de 0.4-0.5 dS/m, y/o si la concentracion de cloro en la solucion lixiviada es mas alta que la solucion entrante y supera los 50 mg/L, se recomienda aplicar un riego sin fertilizantes para lixiviar las sales (Avidan, 1998).

El valor optimo del pH de la solucion de riego es de 6-6.5 y el pH de la solucion de lixiviacion no mas de 8.5. El pH del agua de riego se ajusta mediante la inyeccion de acido. Cuando el pH del agua de lixiviacion es mas alcalino que 8.5, esto indica que el pH en la zona radicular alcanza valores que provocan la precipitacion de fosforo y menor disponibilidad de micronutrientes. El ajuste es por medio de la relacion NH4/NO3 de la solucion de riego: si el pH se hace demasiado alcalino, se debe aumentar la proporcion de NH4 con respecto al NO3 en la solucion nutritiva y viceversa. El porcentaje de amonio no debe superar el 20% del total del nitrogeno aportado (Zaidan y Avidan, 1997).

Fertirriego en plantaciones frutales y otros cultivos a campo abierto

Las condiciones de cultivo de las plantaciones frutales y otros cultivos a campo abierto difieren mucho de las de los cultivos en invernaderos, lo cual determina grandes diferencias en cuanto al manejo del riego y a los equipos de fertirriego. Estos cultivos no requieren el control exhaustivo y cuidadoso del fertirriego como en los cultivos bajo cubierta. Esto se debe a que las plantas crecen sobre el suelo, y las raices no estan confinadas a un volumen reducido de agua y nutrientes. Los suelos naturales poseen una considerable CIC, lo que implica una reserva de nutrientes y una apreciable capacidad de reaccion quimica y poder buffer.

En cuanto al regimen hidrico, los suelos naturales tienen una mayor capacidad de retencion hidrica y mayor disponibilidad de agua, lo que permite a intervalos entre riegos mucho mas largos. En citricos por ej., se fertirriega una o dos veces por semana.

Todo lo anterior, sumado al hecho de tratarse de cultivos con ciclos mas prolongado o de cultivos perennes, hace que sean menos sensibles al manejo hidrico y nutricional. Por lo tanto, es suficiente el uso de sistemas de fertirriego sencillos, manuales y economicos; los cuales presentan una gran eficiencia y resultados satisfactorios en este tipo de cultivos.

El cultivo a campo abierto, plantaciones frutales y/o en suelos arcillosos permite utilizar un metodo de dosificacion de fertilizantes mas simple y economico. En estos casos se aplica el metodo de dosificacion «cuantitativa», en el cual la concentracion del fertilizante va variando durante su aplicacion, pero esto no es critico ya que no se requiere una dosificacion exacta y pareja. Generalmente se usan fertilizantes simples y economicos, las dosis aplicadas deben tener en cuenta el contenido de nutrientes en el suelo y la cantidad de nutrientes aportados mediante la fertilizacion de base.

El factor controlado por el agricultor es la cantidad total de fertilizante aplicado y no su concentracion, por eso las recomendaciones se expresan en unidades de kg/ha. Los tanques no pueden ser automatizados, pero tampoco esto es imprescindible ya que los intervalos de fertirriego son mucho mas espaciados.

Instalacion del fertirriego:

El cultivo a campo abierto, plantaciones frutales y/o en suelos arcillosos, permite utilizar un sistema de aplicacion de fertilizantes mas simple y economico. En plantaciones frutales, generalmente se utiliza un tanque de fertilizacion «by-pass» donde se vuelca directamente el fertilizante solido. Al operar el sistema de riego, el agua entra al tanque debido al gradiente de presion, disolviendo el fertilizante. El agua de riego sale del tanque a la tuberia principal conteniendo los nutrientes disueltos. El tanque by-pass se adapta tambien al uso de fertilizantes liquidos y soluciones fertilizantes.

El metodo de dosificacion cuantitativa esta muy difundido en Israel en citricos. En el caso del potasio, la dosis varia entre 100-300 kg K2O/ha de acuerdo al diagnostico foliar. 30% de la dosis se aplica al suelo en bandas, generalmente como KCl en Febrero. El restante 70% se aplica a traves del fertirriego, dividiendo la dosis en 6-12 aplicaciones, entre Abril y Agosto (Tarchitzky y Magen, 1997). En cuanto al fosforo, se suele aplicar como abonado de fondo, y si se debe aplicar micronutrientes, se hace por medio de pulverizaciones foliares.

El control y monitoreo del fertirriego se hace por medio de tensiometros y extractores de la solucion del suelo, colocados a distintas profundidades.

Fertirriego bajo condiciones salinas

La tolerancia a la salinidad varia segun las especies y existen tablas de referencia que definen la tolerancia de los diferentes cultivos a la salinidad, expresada como el total de sales solubles (CE) y como iones toxicos individuales (Maas y Hoffman, 1977). Cuando se usan aguas salinas para riego, se debe tomar en cuenta que los fertilizantes son tambien sales y por lo tanto contribuyen a la CE de la solucion de riego. Sin embargo, la contribucion de cloro proveniente del KCl en relacion a la cantidad total de cloro presente en el agua de riego, es relativamente pequeña (Tarchitzky y Magen, 1997).

Cuando se usan aguas con CE > 2 dS/m en cultivos sensibles a la salinidad, como por ej. el palto, se prefiere usar KNO3 para evitar niveles de cloro altos que causan quemado de las hojas (Bar el al, 1997; Kafkafi, 1987). Asimismo en invernaderos con cultivos intensivos y/o en contenedores se eligen fertilizantes con bajo indice salino.

En condiciones salinas se debe prestar especial cuidado en aplicar agua en exceso para lavar las sales por debajo de la zona radicular, siendo el requerimiento de lixiviacion mucho mas alto que en condiciones no salinas (Rhoades y Loveday, 1990).

El riego de tomate, melon y otras hortalizas con aguas salinas reduce el tamaño del fruto y el rendimiento total, pero por otro lado mejora la calidad del fruto al incrementar la concentracion de azucares reducidos, la acidez titrable y el total de solidos solubles, mejorando asi el sabor del fruto (Mizrahi etl al, 1988).

Basandose en este principio, se ha desarrollado en Israel la agrotecnica de fertirriego de tomates con aguas salinas para producir tomates de alta calidad y con sabor especial, como por ej. la linea de exportacion «Desert Sweet». Esta agrotecnica se basa en el riego con agua no salina, y a continuacion proporcionar a la planta un stress salino mediante el riego con agua muy salina (CE ~ 7 dS/m), lo cual aumenta el contenido de glucosa en el fruto obteniendose asi tomates de alta calidad (Siton et al, 1996).