La agricultura en Israel, y en particular el rubro hortícola, se caracteriza por un sistema de producción asociativa e intensiva, con alta tecnología, que busca maximizar las utilidades en función de los recursos naturales escasos, en especial el agua (mayor rentabilidad por m3 de agua). Su efectividad queda de manifiesto al considerar que, si en 1948, año de formación del Estado israelita, la superficie cultivada alcanzaba a 185 mil hectáreas (ha), en la actualidad supera las 450 mil ha.
Dichas unidades dependen para su prosperidad del compromiso en torno a metas comunes y cuentan con profesionales que desarrollan soluciones a sus necesidades objetivas. Éstos, a su vez, generan innovaciones tecnológicas que, posteriormente, pueden transformarse en sí mismas en productos y servicios exportables a otros países.
Además, en cada región del país existen organizaciones que velan por identificar oportunidades y amenazas comunes, e integrar las políticas nacionales con los intereses locales, de modo de mejorar la competitividad, aportar valor agregado, diversificar el empleo, integrar con coherencia los diversos recursos presentes en el territorio y coordinar acciones unificadas con los actores de otros sectores económicos.
A todo lo anterior se suma un firme compromiso del Estado –que invierte el 3,4% del producto interno bruto en investigación y desarrollo– y de las propias agroindustrias, las cuales emplean cifras considerables de sus utilidades en el mismo ítem.
De acuerdo con el boletín Israel’s Agriculture, publicado por el Instituto de Exportaciones y Cooperación Internacional de Israel, la horticultura en dicha nación contribuye con alrededor del 24% del total de la producción agrícola del país, con un valor estimado de alrededor de 1.000 millones de dólares y un volumen superior a los 2,3 millones de toneladas.
La producción tiene como objetivo el consumo doméstico, la exportación en fresco para Europa y Estados Unidos, y proporcionar materia prima para la industria de procesado y enlatado. La sanidad de los cultivos en el país se basa en los principios del manejo integrado de plagas (MIP), requeridos tanto por el mercado interno como por el sector exportador.
El MIP se focaliza en una reducción del control químico y en la protección del ambiente, lo cual ha obligado a los técnicos, extensionistas y agroindustria a sostener un sistema de investigación y desarrollo para aplicar nuevas y sofisticadas tecnologías en el campo. Las más utilizadas en la producción hortícola son descritas a continuación.
Mallas de exclusión de insectos
El área total con invernaderos, sombreaderos y túneles aumentó de 900 ha en los años 80 a alrededor de 11.000 ha; de ellas, 7.100 ha se destinan a hortalizas. La principal herramienta de MIP usada en invernaderos y sombreaderos es la malla a prueba de insectos. Estas mallas mantienen a las plagas fuera del recinto. La mayoría de los cultivos de hortalizas protegidos están sellados con un sistema de doble puerta de mallas u otro de seguridad, que evite la entrada directa desde el exterior al invernadero. Se trata de una tecnología ya evaluada en Chile, en la Parcela Experimental Pan de Azúcar de INIA Intihuasi, en Coquimbo, y también con agricultores de Monte Patria, obteniéndose una menor aplicación de insecticidas, baja carga de residuos en los productos y disminución de la probabilidad de intoxicación de los aplicadores, entre otros beneficios.
Mallas de color
Una nueva investigación conducida por profesionales israelitas está mostrando las ventajas en el uso de mallas de distintos colores en varios cultivos. Con algunos colores se ha obtenido mayor precocidad, aumento de calidad y rendimiento. También, efectos sobre las plagas más comunes, como mosquitas blancas, pulgones y trips.
Mangas plásticas absorbedoras de UV
Las mallas plásticas absorbedoras de luz ultravioleta (UV) provocan desorientación de los hábitos de vuelo de insectos chupadores alados, lo que causa una disminución de las pérdidas directas y de la transmisión de
enfermedades virales por dichos vectores.
En Israel se promueve el uso de controladores biológicos en una variedad de cultivos hortícolas, como tomate, pimiento, berenjena y cucurbitáceas. Para cumplir con tal propósito, Israel cuenta con empresas como BioBee Biological Systems Ltd., una de las industrias visitadas en la gira de captura tecnológica (foto 4), la cual produce masivamente, implementa y fomenta la utilización de insectos y ácaros beneficiosos con propósitos agrícolas, como alternativa al uso de pesticidas químicos, contribuyendo también con la utilización de polinización natural. La compañía ostenta una infraestructura de tres ha de invernaderos, salas de cría, laboratorios y oficinas, en donde trabajan alrededor de 100 personas, de las cuales 15 son entomólogos con postgrado. Además, cuenta con la colaboración de investigadores en otras partes del mundo.
Bio-Bee destina un 5% de sus utilidades a investigación y desarrollo. Posee dos subsidiarias, una en Chile y otra en Turquía. La firma ha obtenido una certificación ISO 9001:2000, indicativa de la calidad de los procedimientos en todos los aspectos de su actividad: producción, investigación y desarrollo, servicios de consultoría técnica, venta y logística. Se constituye así en el primer productor, a nivel mundial, de macroorganismos beneficiosos con certificación ISO. Algunos productos destacados de la empresa son:
Enemigos naturales para el control biológico de plagas, entre los cuales están los ácaros depredadores Amblyseius swirskii , controlador de mosquita blanca, ácaro blanco y trips occidental de las flores en hortalizas y ornamentales, y Phytoseiulus persimilis, controlador de arañita bimaculada, cinabarina en hortalizas, ornamentales y frutales al aire libre e invernaderos; el chinche depredador Orius laevigatus , para control de trips occidental de las flores en hortalizas y ornamentales; la avispita Aphidius colemani , parásita de pulgones como el verde del duraznero y el del algodón; la avispita controladora de moscas minadoras Diglyphus isaea , para hortalizas y ornamentales.
• Abejorros Bombus terrestris (foto 5), eficientes para la polinización natural de producciones de invernadero de tomate, pimiento, frutilla, berenjena y zapallito italiano, y de hortalizas al aire libre y frutales como palto, cerezo, peral, almendro y arándano.
• Otros agentes de control biológico, como Trichoderma harzianum , para control de oídio en varias hortalizas en invernaderos y en vides. Este microorganismo, producto de la investigación pública, es ahora producido comercialmente por la empresa privada.
Injertos
Los injertos son cada vez más comunes. Alrededor del 50% de la sandía producida en Israel es injertada sobre zapallo, especie resistente a enfermedades del suelo y virales.
Solarización
Se trata de una técnica ampliamente desarrollada y utilizada en Israel desde hace décadas, utilizando la energía solar para el control de patógenos del suelo, nematodos, insectos plagas del suelo y malezas.
Compostaje
El compost se investiga ampliamente en el Newe Ya’ar Research Center, estación perteneciente al Instituto Volcani de Investigación Agrícola del Ministerio de Agricultura. Se estudia su desarrollo y su rol como inductor de la supresión de organismos causantes de enfermedades del suelo, tales como el nematodo Meloidogyne javanica , y los patógenos Sclerotium rolfsii, Rhizoctonia solani, Pythium y Fusarium , etc. También se ha estudiado el efecto altamente benéfico de algunos tipos de compost en la nutrición de plantas en la agricultura orgánica.
La sanidad vegetal en Israel cumple con protocolos de producción limpia exigidos por el mercado interno y de exportación, gracias a la estrecha interacción entre productores, investigadores y la agroindustria, que, en conjunto –y con considerables aportes estatales–, logran el desarrollo de altas tecnologías. Entre estas últimas se cuentan las mallas de exclusión de plagas, muy utilizadas en el país, que en conjunto con el uso de controladores biológicos, injertos y otros métodos, permiten producciones hortícolas de gran calidad, libres de residuos de pesticidas.
En Chile existen investigaciones sobre estas materias. Pero, como enseña la experiencia israelita, es esencial que todos los actores de la cadena productiva se coordinen para lograr resultados efectivos y así incrementar la eficiencia productiva y las exportaciones del sector agrícola.
Los expertos en investigación y desarrollo trabajan continuamente en desarrollar nuevos productos y tecnologías que se necesitan para la creciente demanda de alimentos y las necesidades de un mejor y más saludable ambiente. Por ejemplo, cabe mencionar:
• El desarrollo de nuevas variedades de alta calidad y rendimiento, resistentes a enfermedades.
• El mejoramiento y control de condiciones climáticas en sistemas de producción protegida.
• Introducción de sistemas modernos de riego y fertilización en muchos de los cultivos hortícolas.
• Desarrollo de un método de crecimiento en sustratos en regiones donde el suelo no es adecuado.
• Aplicación de sistemas de manejo integrado en un amplio rango de cultivos hortícolas
Fuente: INIA, Chile
Foto de portada: waywardspark.com
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