La demanda mundial de productos agrarios puede llegar a duplicarse en la segunda mitad del siglo XXI. El rapidocrecimiento poblacional demanda un suministro alimentario mayor al que se pueda dar respuesta con una mayor produccion agraria. Esto se puede conseguir a traves de dos formas: aumentando la productividad de los cultivos sin destinar mas tierras a la agricultura o expandiendo los campos de cultivo para incrementar la productividad.
Debido a que la tierra disponible para la agricultura es limitada, se preve que en torno al 90% del crecimiento futuro productivo vendra dado por el incremento de la productividad, mientras que solo un 10% vendra por la expansion de la superficie cultivada. Para analizar este reto se ha elaborado el estudio ‘The High Value to Society of Modern Agriculture: Global Food Security, Climate Protection, and Preservation of the Environment’ (El alto valor de la agricultura moderna para la sociedad: seguridad alimentaria mundial, proteccion del clima y preservacion del medio ambiente).
El estudio analiza los beneficios ambientales del incremento de la productividad de los cultivos frente a la expansion de los mismos. Valora tambien los beneficios sociales de la agricultura moderna, sin dejar de lado los beneficios ambientales. Un analisis basado en la experiencia y necesidades de la Union Europea. El estudio concluye que los beneficios ambientales del crecimiento de la productividad son muy superiores a los beneficios economicos directos de la expansion de la superficie productiva.