El hierro (Fe) se clasifica como un micronutriente, lo que significa que las plantas lo requieren en cantidades menores comparado con los macronutrientes primarios o secundarios. No deje que la clasificacion lo confunda, puesto que el hierro es muy importante para la salud y el crecimiento de las plantas. Dentro de los micronutrientes, el hierro se necesita en grandes cantidades y su disponibilidad depende del pH del sustrato. Todos los micronutrientes, excepto el molibdeno, bajan su disponibilidad a medida que el pH del sustrato aumenta; por el contrario, aumentan su disponibilidad a medida que el pH del sustrato disminuye. El valor ideal de pH para los cultivos lo determina principalmente su capacidad para adquirir los micronutrientes.
Funcion del hierro: El hierro es un constituyente de varias enzimas y algunos pigmentos; ayuda a reducir los nitratos y sulfatos y a la produccion de energia dentro de la planta. Aunque el hierro no se usa en la sintesis de la clorofila (el pigmento verde de las hojas), es esencial para su formacion. Esto explica porque la deficiencia de hierro manifiesta clorosis en las hojas nuevas.
Deficiencia de hierro: La deficiencia de hierro se expresa como una clorosis intravenosa en las hojas nuevas (las hojas son amarillas con venas verdes). Para determinar la causa de la deficiencia, primero examine las raices. Las raices de la planta que esta enferma o estresada por el exceso de riego no absorven los nutrientes de forma eficiente, lo que causa clorosis. Es importante permitir que el sustrato se seque entre riegos para reducir el estres de la planta y para hacer una aplicacion apropiada de un fungicida a saturacion cuando las raices esten enfermas.
Si las raices estan saludables, envie una muestra del sustrato y de tejido foliar de varias plantas a un laboratorio para su verificacion. El pH del sustrato afecta directamente la absorcion de hierro por parte de las plantas. Si el pH del sustrato sobrepasa los 6,5, el hierro se hace insoluble, esto dificultando la su adecuada absorcion por la planta y resulta en deficiencias. El pH del sustrato se puede reducir acidificando el agua de riego o usando un fertilizante con una acidez potencialmente alta. Puesto que puede tomar algunas semanas corregir el problema, se puede usar el hierro quelado para acelerar el reverdecimiento de las plantas. El agente quelante mas efectivo es el hierro-EDDHA. Sin embargo, el hierro-DTPA es casi tan bueno.
Si los analisis muestran que hay deficiencia de hierro en el sustrato y en los tejidos, pero que el pH del sustrato es normal, compruebe la proporcion de aplicacion del fertilizante. Fertilizar con proporciones bajas de nitrogeno significa que el hierro se esta aplicando en proporciones bajas. Aumentar la proporcion de aplicacion del fertilizante puede resolver el problema. Sin embargo, las calibrachoas, las diascias, las petunias, las escevolas, las bocas de dragon, etc. requieren hierro adicional en niveles superiores a los que suministra la mayoria de los fertilizantes. Por lo tanto, es posible que necesite agregar quelatos de hierro a su programa de fertilizacion.
Otra razon para someterlo a analisis es revisar los niveles de los otros micronutrientes en el sustrato y en los tejidos. A menudo, los sintomas de deficiencia de manganeso y otros micronutrientes se ven como una deficiencia de hierro. Corregir una deficiencia de hierro no ayudara si existe deficiencia de otro micronutriente.
Toxicidad de hierro: La toxicidad del hierro ocurre debido a un pH bajo en el medio de cultivo o a una aplicacion excesiva de hierro. La toxicidad hierro-manganeso, como se conoce normalmente, es mas comun en los geranios zonales, las calendulas africanas, los lisianthus, las balsaminas de Nueva Guinea, las pentas u otros cultivos que prefieren que el pH del medio de cultivo sea de 5,8 a 6,6. De nuevo, pida un analisis del sustrato y de los tejidos para confirmar el problema. Si el pH del sustrato es un problema, pero esta a menos de media unidad de pH mas baja que el valor normal para la planta, alterne las aplicaciones del fertilizante con un fertilizante potencialmente basico (15-0-15, 14-0-14, 13-2-13, etc.) y, si se puede, abstengase de inyectar acido.
Si el pH del sustrato esta mas abajo de media unidad del valor normal, remoje con bicarbonato de potasio o con caliza liquida. Con cualquiera de los productos, enjuague el follaje con agua limpia para retirar los residuos y evitar la fitotoxicidad. El bicarbonato de potasio 907 g / 379 litros (2 libras / 100 galones de agua) ajusta rapidamente el pH de un sustrato, pero aporta 933 ppm de potasio y aumenta los niveles de sales solubles en el sustrato. La caliza liquida no aumenta la CE y tiene un poder de permanencia mas prolongado, pero toma una semana ajustar completamente el pH. Tenga presente que es abrasiva para los inyectores y requiere que la solucion concentrada se agite.
Fuentes de hierro: Unas pocas fuentes de agua suministran hierro suficiente para la mayoria de los cultivos, pero es inusual. Tipicamente, el hierro se suministra mediante un fertilizante y la mayoria de las plantas prefiere una proporcion constante de aplicacion de hierro de 1 ppm. Las plantas tales como: calibrachoas, diascias, petunias, escevolas, bocas de dragon, etc. prefieren proporciones mas altas de aplicaciones de hierro, por lo que puede ser mejor darles suplementos de quelatos de hierro segun lo sugerido anteriormente.