Ciertas especies de lombrices de tierra, debido a su tamaño relativamente grande y habitos de alimentacion, son un componente importante en la biomasa del suelo, impactando significativamente en la estructura y fertilidad del mismo, y consecuentemente en el desarrollo y rendimiento de la planta.
Estudios han demostrado que estas lombrices constituyen uno de los agentes mas activos y eficientes en la introduccion de cambios quimicos, fisicos y microbiologicos en el suelo, incrementando directamente la capacidad productiva del mismo. En dichos estudios se describe que las lombrices incrementaron significativamente el numero, tasa de crecimiento y rendimiento de las plantas en los sitios inoculados.
Casos de exito
Cuando unas especies europeas de lombrices fueron introducidas a Nueva Zelanda ” region carente de lombrices de tierra historicamente ” la produccion de grama se duplico. De manera similar, en Bangalore, India, las lombrices de tierra descompusieron exitosamente residuos generados por centrales azucareras, convirtiendolos en nutrientes del suelo que ayudaron a los productores a reducir la utilizacion de fertilizantes quimicos en un 50%.
En el siguiente estudio conducido por la Universidad Estatal de Misisipi, EUA, se demostro que la vermicomposta incremento la tasa de germinacion y el crecimiento de plantulas de semillas de pepino.
Comparacion de sustratos
Se compararon tres sustratos de cultivo: 1) vermicomposta producida en invernadero por la especie Eisenia fetida Andrei criada en estiercol de res, 2) mezcla original perlita: vermiculita: musgo de turba (1:1:1 en volumen), y 3) combinacion de vermicomposta y mezcla original (1:1 en volumen).
Cada tratamiento fue replicado tres veces, y cada replica consistio en 25 macetas de plastico de 5 x 5 cm (dos semillas por maceta). Las macetas se depositaron en charolas plasticas (30 x 45 cm) en un banco de invernadero. Las semillas fueron germinadas a una temperatura media de 28 °C.
Las macetas fueron regadas diariamente y se recopilaron datos cada tres dias durante la primera semana despues de la siembra y una vez durante la segunda semana. Diez plantas por replica fueron seleccionadas al azar para evaluar el desarrollo de las plantulas.
Las observaciones terminaron cuando la segunda hoja verdadera de cada planta se veia bien desarrollada y expandida. El porcentaje de germinacion fue tabulado durante los primeros diez dias como medida de tasa de germinacion. El desarrollo de plantas fue medido 21 dias despues de la siembra.
Adicionalmente, 10 plantas por replica fueron seleccionadas al azar para poder comparar el desarrollo de las raices dependiendo de los diferentes tratamientos. El desarrollo de la raiz fue determinado utilizando una escala visual de 1 a 3 en funcion de la cantidad y tamaño de las mismas.
La vermicomposta favorece significativamente el desarrollo de las plantulas de pepino
Sustrato de cultivo
Semilla
[% germinacion]*
Planta
[longitud, cm]**
Raices
***
Vermicomposta 95 15.3 2.1
Mezcla original 75 8.9 1.4
Vermicomposta + mezcla original 92 13.7 2.7
* Porcentaje (%) de germinacion de semillas,10 dias despues de la siembra
** Longitud (cm) de la planta, 21 dias despues del brote
***Apreciacion visual: 1 (mas raices, grandes) a 3 (menos raices, cortas)
Resultados alentadores
Comparado con el tratamiento de la mezcla original, la tasa de germinacion (expresada en porcentajes de germinacion de semilla) se incremento 10 dias despues de la siembra en el caso del sustrato de vermicomposta pura o agregada a la mezcla original.
La longitud de las plantulas 20 dias despues de la emergencia tambien se incremento con estos dos tratamientos, en comparacion con la mezcla original.
La combinacion de vermicomposta con la mezcla original produjoun sistema radicular mas abundante y robusto, en comparacion con otros tratamientos. El crecimiento de la raiz fue mayor cuando las plantas fueron sembradas solamente en
la vermicomposta.
Caracteristicas del suelo
El suelo de cultivo se transforma al pasar por el intestino de las lombrices, de manera que los nutrientes se hacen mas disponibles para las plantas. Estudios realizados [Basker et al.], apuntan que bajo condiciones de campo abierto, la vermicomposta contiene de dos a tres veces mas potasio (K) que el suelo a su alrededor.
La concentracion de amonio (NH4+) puede incrementarse durante la ingesta del suelo y despues que el material del suelo haya sido digerido y excretado en forma de vermicomposta. En el intestino de la lombriz, las particulas del suelo ingeridas y la materia organica se mezclan con agua y mucosidad y el pH se neutraliza. Bohlen y Edwards declaran que las lombrices causaron un impacto significativo en la cantidad de nitrato (NO3-) extraible, el cual se incremento con el tiempo.
Otros estudios indican que la vermicomposta generalmente tiene mayor concentracion de amonio y capacidad de retencion de agua que muestras de volumen de suelo, y que constituyen el potencial de sitios con alta desnitrificacion.
Los estudios tambien evidencian que la travesia en los intestinos de algunos lumbricidos resulta en la transformacion de fosforo (P) en formas disponibles para la planta. El fosforo es un elemento limitante para el crecimiento de la planta. Cualquier proceso que incrementa significativamente la disponibilidad del fosforo y su tasa de renovacion a traves de las plantas y materia organica del suelo es muy importante.
Como la semilla de pepino es plantada directamente en el suelo, es beneficioso utilizar la vermicomposta mezclada con el suelo en areas donde la semilla ha de ser plantada. Esto puede resultar en el establecimiento temprano de las plantulas.
Ademas, la utilizacion de humus de lombriz puede contribuir a la reduccion en la utilizacion de fertilizantes, entre otros agroquimicos.
Estudios conducidos han demostrado que la utilizacion de lombrices pueden ayudar a reducir la dependencia de fertilizantes quimicos, mientras que optimiza el ciclo de nutrientes, sin embargo aun falta por conducir mas estudios sobre la utilizacion de vermicomposta como fuente principal de hormonas que promocionen el crecimiento de la planta y de nutrientes disponibles que realcen la germinacion y el crecimiento de la planta.