Este acaro es un ectoparasito (parasitos externos), foretico de la especies de abejas Apis mellifera y Apis cerana reproduciendose en sus estadios larvales y pupales (cria abierta y operculada). Fue descrito por A. C. Oudemans en 1904. Despues de 100 años se averiguo que el acaro que atacaba Apis mellifera era diferente al descrito por Oudemans para Apis cerana .
Tambien afecta la abeja en estadio adulto viviendo en estado foretico sobre ella. El acaro absorbe la hemolinfa del insecto disminuyendo su masa corporal (peso). En estado larval es mas critico debido a que los adultos nacen con menos del 30 % de peso de un adulto no parasitado.
Puede destruir las colmenas, lo que ocurre generalmente durante el invierno.
Estos acaros tiene ocho patas en estado adulto que terminan en ventosas, mientras en estado larval poseen seis patas. Las hembras son las que parasitan a las abejas, y son de un color castaño rojizo claro a rojizo oscuro.
Los machos son de color blanquecino amarillento, tienen menor consistencia y son mucho mas pequeños que las hembras por poseer dimorfismo sexual. El cuerpo de la hembra Varroa adulta esta adaptado al parasitismo y a la foresia, tiene una forma elipsoidal, es deprimido dorso ventralmente. La hembra mide alrededor de 1500 µm, de ancho, lo que es muy grande para un acaro. El macho no esta adaptado al parasitismo, ya que su cuerpo es casi esferico; y mide 400 µm.
La hembra pone sus huevos en las celdas de zanganos y obreras. Ingresando a las mismas horas antes del operculado. La hembra fundadora entra a la celda de la larva que va a parasitar aproximadamente 15 horas antes de la operculacion que ocurre en celdas de abeja obrera al noveno dia, y en abeja zangano al decimo dia. Preferenciando la celda de zangano, en virtud del mayor periodo de metamorfosis que tiene el macho (23 dias). Pudiendo criar de 5 a 7 acaros en una celda de zangano y de 3 a 6 en una de obrera. La fecundacion de la Varroa hembra se produce en el interior de la celda, una vez operculada. El primer huevo puesto por una hembra de varroa da como resultado una hembra, el segundo un macho (al ser un huevo no fecundado), y los siguientes son hembras, poniendo un huevo cada 30 horas aproximadamente. Cuando la celda es infestada con una sola hembra de Varroa fundadora, el apareamiento solo puede ocurrir entre el macho y sus hermanas, y es entonces consanguineo.
El macho se aparea con la primera hembra tan pronto como llega a la fase adulta. El apareamiento puede ser repetido hasta 9 veces. Cuando la segunda hija llega a ser madura, el macho abandona la primera hija, para aparearse con ella. Si una tercera hija llega a ser adulta, se repite el mismo escenario.
Periodo de desarrollo:
* Huevo macho 5,5 a 7 dias
* Huevo hembra 7,5 a 9 dias (Fantidis, 1983)
En estado el primer sintoma es que encontramos abejas con alas deformes, que no pueden volar, de tamaño reducido, tanto en el interior como en el exterior dela colmena. El abdomen y tamaño general de esta abejas se halla reducido hasta en un tercio.
La falta de vitalidad, muerte prematura y debilitamiento de la colmena son caracteristicas tipicas de la enfermedad. La colmena desaparece lentamente, no quedan abejas en su interior cuando las encontramos
Causas naturales de la expansion de Varroa son: El pillaje, la deriva, entrada permanente de zanganos, las manipulaciones descuidadas del apicultor en virtud que confecciona nucleos con cuadros de cria (operculados normalmente) llevando Varroas de una colmena a otra. La transhumancia de colmenas es sin duda lo que expande la enfermedad por toda la geografia del pais.
Causas artificiales de la expansion de Varroa: Este ectoparasito se distribuye actualmente por todo el mundo, siendo actualmente cosmopolita. Sin duda el movimiento de colmenas, nucleos y reinas de un continente a otro fue la causa de su actual distribucion mundial antropogena