Es un término utilizado en la ganadería para estandarizar el peso de un grupo completo de animales, especialmente para poder determinar de forma precisa las necesidades de alimentación y de espacio. Tener 90 animales jóvenes y 10 adultos, es tener 100 animales, pero tener 100 animales también puede ser poseer 20 animales jóvenes y 80 adultos. Las necesidades de alimentación y espacio para estos dos rebaños es distinta. Es por esto que surge el concepto de unidad animal, que en ganadería bovina se define como 450 kg de peso vivo. Así, un animal de por ejemplo 700 kg representará 1,56 unidades animales (UA), uno de 300 kg representará 0,67 UA. Al sumar en términos de UA cada uno de los integrantes del rebaño, se podrá tener una idea precisa de las necesidades de alimentación como biomasa total.