El pH de un agua de riego está definido principalmente por el contenido relativo de carbonatos y bicarbonatos. Esto porque el pH es el principal factor que determina el paso de carbonato a bicarbonato, a ácido carbónico y a dióxido de carbono.
En una solución con altos contenidos de bicarbonatos, el pH de la solución puede cambiar con el tiempo debido a ese dióxido de carbono disuelto en agua. Suele ser frecuente que el pH suba hasta una unidad desde la adición de ácido en los cabezales hasta que llega la solución a los emisores.
Para efectos prácticos se considera que cuando la concentración de bicarbonatos es de aproximadamente 0.5 mmol/L, el pH de la solución nutritiva está entre 5.5 y 6.0. En aguas con mayor contenido de carbonatos y bicarbonatos que el deseado, se baja el pH mediante la adición de compuestos ácidos.
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