En condiciones normales aproximadamente el 70 por ciento de todos los iones absorbidos por las plantas corresponden a nitrógeno en cualquiera de sus dos formas. Por tanto, es importante saber que manipulando la relación NH4+ / NO3– podemos modificar el pH de la solución nutritiva.
El amonio es un ion que las plantas absorben con gran facilidad, muy por encima del resto de cationes. Cuanto más amonio haya en la solución nutritiva menos nitratos se absorben. Si las raíces absorben más amonio el pH se vuelve ácido y si absorben más nitrato se vuelve básico.
La relación NH4+ / NO3– recomendada para cultivo en sustrato es de 1/10, siempre y cuando las condiciones de luminosidad sean altas. Para cultivo en suelo la relación puede aumentar a 5/10, sobre todo para aquellos cultivos con fruta. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el exceso de amonio pueden generar toxicidad en la mayoría de los cultivos.
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