Las leguminosas son un grupo de plantas dicotiledóneas, bien sean cultivadas o silvestres, que tienen como característica distintiva, el hecho de que forman como fruto una vaina, en cuyo interior se alojan las semillas.
En su madurez, este fruto se abre longitudinalmente en dos valvas para permitir la dispersión de las semillas, aunque hay especies con frutos casi indehiscentes.
Las vainas, en algunos casos, se comen completas. Otras veces se retiran las semillas de su interior para consumir como granos (poroto, soja, lenteja, garbanzo, arveja, maní). Existen otras leguminosas que sirven fundamentalmente como forraje, para alimentar al ganado, tal como es el caso de la alfalfa y el trébol.
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