Agroecologia: un modelo sustentable de vida

La tecnica de explotacion agricola que se interesa por utilizar recursos menos dañinos para el medio ambiente, centrandose no solo en la produccion de alimentos sino en la sostenibilidad y equilibrio del ecosistema que la soporta, constituye una filosofia que ha ido tomando auge en los ultimos años.

Aunque el termino agroecologia —asi se denomina esta tecnica de cultivo— surgio en la decada del 70 del pasado siglo, los expertos apuntan que su practica es ancestral.

«Desde que el hombre comenzo a desarrollar una agricultura rudimentaria estaba utilizando, sin saberlo, elementos agroecologicos, porque no contaba con productos quimicos y tenia que valerse de la sabiduria que se transmite de generacion en generacion», co­menta el doctor en Ciencias Adolfo Rodri­guez No­dals, director general del Instituto de Investigaciones Fundamentales en Agricul­tura Tropical (Inifat) y jefe del Grupo Nacio­nal de Agricultura Urbana y Suburbana.

Hacia finales de los años 80, en Cuba ya se evidenciaba un interes por incursionar en la agroecologia y una preocupacion por los efectos que pudiera ocasionar al medio ambiente y a las personas, la practica extensiva de una agricultura basada en el empleo de productos quimicos.

Pero aun cuando desde esa decada ya se realizaban acciones en ese sentido, fue en los 90 cuando cobraron mayor fuerza, ante la di­ficultad para importar insumos, debido al derrum­be del campo socialista y al bloqueo economico, comercial y financiero impuesto por el gobierno de Estados Unidos.

El Programa de Agricultura Urbana y Sub­urbana y el movimiento Campesino a campesino, que impulsa la Asociacion Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), destacan co­mo los ejemplos mas generalizados en la practica de la agroecologia en nuestro pais. De acuerdo con Nodals, se estima que no menos de 300 000 productores en Cuba aplican ac­tualmente conceptos agroecologicos.

«Pero tambien existe mucho desconocimiento y abuso en el empleo de la palabra, afir­ma. La agroecologia no puede ser una consigna, hay que llevarla a la practica, y no todos de­sa­­rrollan bien este modo de producir alimentos».

Manejo Agroecologico

En los preceptos de la agroecologia, cada finca o campo de cultivo constituye un agroecosistema, dentro del cual tienen lugar procesos ecologicos y se producen diversas interacciones entre los organismos vivos.

«En un sentido mas restringido, se establece una interaccion denominada plaga-huesped. Por ejemplo, tenemos la oruga (plaga) que daña o mastica la hoja de cualquier cultivo (huesped), pero al mismo tiempo existe un agente natural que se la come a ella. Ese equilibrio es muy importante, porque si se afecta puede traer dificultades para la naturaleza y el ser humano. Todas las especies, hasta las llamadas dañinas, existen por alguna razon. Los murcielagos causan muchos problemas en las casas, pero tambien comen insectos nocivos, como parte de la cadena biologica», explica el doctor Nodals.

Desde esta perspectiva, entre los elementos mas importantes destacan los medios para el manejo agroecologico de plagas que, a diferencia del modelo convencional, se basan en la convivencia con ellas, aunque inclinando la balanza a favor del agricultor.

«En la agricultura a gran escala se usan quimicos para combatir las plagas y enfermedades, que poco a poco van matando su poblacion. Parece eficiente, pero al mismo tiempo contamina con productos que dejan residuales en las hojas, en los frutos o incluso en la tierra. Por otra parte, a veces cuando se aplica una y otra vez el insecticida, los insectos mas resistentes sobreviven y procrean. Entonces despues de un tiempo ya no da resultado el empleo de ese producto quimico.

«La agroecologia no pretende eliminar totalmente ninguna especie, sino disminuir su poblacion, de manera tal que siga existiendo, pero que no nos afecte economicamente», acota el especialista.

Entre los metodos fundamentales para lograrlo se encuentran sembrar diversos cultivos de diferentes colores en un mismo espacio y colocar trampas de colores, todo ello con el objetivo de desorientar a los insectos.

«Los insectos tienen el cerebro suficientemente grande para saber a donde se quieren dirigir. En ese sentido, es muy importante que haya variedad de productos sembrados, se ha establecido que debe haber diez como minimo en cada organoponico. Los diferentes colores, aromas y sabores de los cultivos de­sorientan a los insectos.

«El 50 % de las trampas de colores, por ejemplo, deben ser amarillas, porque ese es el color que mas los atrae, el 25 %, azules, y el otro 25, blancas».

Dichas trampas pueden confeccionarse con cualquier objeto que sea de los colores men­­cionados, al cual se le unta miel u otra sus­tancia pegajosa para que los insectos queden atrapados. Con el objetivo de controlar las plagas tambien se emplean otras tecnicas co­mo la siembra de plantas repelentes (oregano, men­ta, entre otras) en la cabeza de los canteros.

«En la Agricultura Urbana y Suburbana actualmente estamos en un proceso de transicion del manejo integrado de plagas —que utiliza niveles minimos de sustancias quimicas— al manejo agroecologico. Eso ha sido un gran paso de avance, porque antes se utilizaban los metodos convencionales.

«Tambien tenemos otros retos como el control de las malezas (determinadas especies de plantas) que afectan los cultivos. Como la Agricultura Urbana se desarrolla en pequeñas extensiones de tierra, escardamos la hierba en los canteros, pero en el caso de la Suburbana —que ocupa una mayor area— esto se dificulta. Se hacen labores culturales, se ara con bueyes, pero llega un momento en que ya no se pueden eliminar y entonces tratamos de mantenerlas debilitadas hasta que el cultivo crezca y no permita que el sol incida directamente en el surco y favorezca asi el crecimiento de la maleza».

En la agroecologia tambien resulta muy importante el suministro regular de materia organica o compost, con el objetivo de brindar nutrientes a las plantas. Dicho abono puede obtenerse de desechos organicos como restos de comida, cascaras de huevo, hojas, raices, estiercol bien descompuesto…

Nodals destaca que ademas se atiende a los mecanismos de reciclaje de nutrientes, elemento que favorece la eliminacion de plagas y la proteccion de los suelos. «Para lograr eso hacemos rotaciones de cultivos, al menos cin­co o seis veces al año, y tambien los intercalamos. Por ejemplo, queremos que las nuevas cooperativas de frutales que se estan fomentando se basen en el policultivo, sembrar un frutal mas longevo, como mango o aguacate y en la calle ancha sembrar cultivos de ciclo corto, como la piña».

Para desarrollar una agricultura sostenible y en armonia con el medio ambiente, en nuestro pais tambien se esta potenciando la produccion y el uso de biofertilizantes y biopesticidas, desarrollados por los Centros de Re­pro­duccion de Entomofagos y Ento­mo­pa­togenos (CREE), o en las plantas o fermentadores que reproducen los biofertilizantes.

Pero aun queda mucho por avanzar en ese sentido. Existe gran cantidad de productores que desconocen sus ventajas y normas de aplicacion y prefieren recurrir a los quimicos porque consideran que tienen un efecto mas rapido. Resulta acertado reconocer que el uso de los bioproductos se torna mas engorroso, pues no tendran la efectividad deseada si no se aplican determinada cantidad de veces y en horarios especificos, pues son muy sensibles al calor y a la incidencia directa del sol.

«Es muy dificil que los productores los utilicen si no se familiarizan con sus caracteristicas, por eso hay que hacer enfasis en los programas de divulgacion», comento a Granma hace unos meses Eliecer Espinosa, director de Labiofam en el municipio especial Isla de la Juventud.

Continuar disminuyendo el uso de quimicos

Los especialistas tambien señalan algunos aspectos que pudieran considerarse desventajosos de la agroecologia, como el hecho de que requiera de mayor mano de obra y que la produccion por hectarea sea inferior que en la agricultura convencional.

En otros paises, ademas, los precios que alcanzan los alimentos organicos son mas elevados que los de los productos obtenidos mediante la agricultura a gran escala.

De acuerdo con Nodals, «en Cuba los alimentos libres de quimicos se ofertan al mismo precio que los demas. En las provincias de Cienfuegos, Santiago de Cuba, Gran­ma y Guan­tanamo ya tenemos mercados donde oficialmente hay carteles que indican la venta de productos naturales —lo cual es supervisado por los grupos provinciales del Programa de Agricultura Urbana y Suburba­na—, porque para establecer propiamente la venta de productos organicos hay que certificarlos, y eso es caro».

El jefe del Programa Nacional de Agri­cul­tura Urbana y Suburbana refiere que se estan creando las bases para en un futuro certificar los alimentos de este tipo que se comercialicen en el pais.

«Cada vez son mas las personas que quieren consumir productos organicos. Creo que es inevitable que coexistan la agroecologia y la agricultura convencional, va a demorar mu­cho tiempo en poder lograr solo una de ellas, por razones muy objetivas. Pero soy partidario de que debemos seguir disminuyendo gradualmente el uso de quimicos y aumentar el empleo de otros metodos que afecten menos al medio ambiente», concluye.