La agricultura protegida puede ser resumida como toda estructura cerrada, cubierta por materiales transparentes o semitransparentes, que permite obtener condiciones artificiales de microclima para el cultivo de plantas y flores.
Bajo este sistema agricola especializado se lleva a cabo el control del medio edafoclimatico, alterando sus condiciones (suelo, temperatura, radiacion solar, viento y humedad, entre otras).
Las instalaciones para la proteccion de cultivos pueden ser muy diversas entre si por las caracteristicas y complejidad de sus estructuras, asi como por la mayor o menor capacidad de control ambiental. Una primera clasificacion de los diversos tipos de proteccion puede hacerse distinguiendo entre micro y macrotuneles, invernaderos y casas sombra/malla.
Microtuneles
Los microtuneles son pequeñas estructuras, sencillas, de facil instalacion y economicamente accesibles, que soportan la malla o pantalla que provee proteccion temporal al cultivo. En general, son utilizados para proteger los cultivos en sus primeras etapas, contra los agentes climaticos, y algunas plagas y enfermedades.
La estructura del microtunel esta conformada por una hilera de arcos (pueden ser de tubos, mangueras o alambre grueso) entre los cuales se tiende la malla, lo cual facilita su apertura durante las horas diurnas.
Poseen una altura que varia entre 0.5 y 1 metro, cubriendo una o mas hileras de cultivo. En ellos, las practicas culturales se efectuan desde el exterior.
Criterios de seleccion de estructuras
Oferta de todo sistema
Protegen a los cultivos contra temperaturas extremas
Reducen el uso de agroquimicos y agua de riego
Mantienen temperatura del aire y suelo para el cultivo
Promueven la precocidad
del cultivo
Permiten incrementar el rendimiento
Favorecen una mayor cosecha de frutos de alta calidad
Controlan varias plagas y enfermedades
Permiten al productor producir fuera de temporada
Microtuneles, macrotuneles y casa sombra
Baja inversion inicial
Rapida instalacion
Invernaderos
Maximizan la capacidad de la planta
Sistemas automatizados
Mano de obra especializada
Macrotuneles
Los tuneles altos o macrotuneles son estructuras generalmente construidas con arcos de bambu, tubos de PVC o hierro galvanizado, cubiertos con una o mas capas de plastico de tipo invernadero, agrotextil o malla antiinsectos. Su altura, generalmente entre 3 y 3.5 metros, favorece el uso de variedades indeterminadas ” lo cual no es posible en el caso de los microtuneles ” y el paso personas e implementos por su interior.
La mayoria de estas estructuras tienen dimensiones de 4 metros de de ancho por 30 metros de longitud y operan con principios similares a los de un invernadero. La diferencia entre los invernaderos y los macrotuneles radica en que los ultimos no tienen temperatura controlada, ni sistemas de ventilacion automatica. La ventilacion es pasiva y se realiza enrollando mecanica o manualmente los laterales del tunel para permitir la circulacion del aire.
Los macrotuneles pueden construirse como unidades moviles, lo cual permite manejar la rotacion de cultivos en el campo; razon por la cual no son considerados estructuras permanentes.