Metodos de produccion masiva de abejas reinas

noticiasapicolas.com.ar Los metodos para la cria comercial de abejas reinas fueron establecidos por Doolittle en 1888 y han sufrido pocas modificaciones sustanciales desde entonces. Estos metodos consisten de cuatro etapas en las que se efectuan una serie de procedimientos. Las etapas son:

– el traslarve

– la produccion de celdas reales,

– la cosecha y cuidados de las celdas reales

– la fecundacion y cosecha de las reinas.

Las copa-celdas artificiales

Las copa-celdas artificiales donde se introducen las larvas seleccionadas pueden ser de plastico o de cera y pueden comprarse en casas comerciales. Otra opcion es fabricarlas uno mismo. Para hacerlo, hay que usar cera de la mejor calidad, como la obtenida de operculos. No es conveniente usar cera obtenida de panales viejos. El diametro de las copa-celdas debe ser similar al de celdas reales naturales, o sea aproximadamente 8 a 9 mm. Tambien la profundidad de las copas debe tener esta medida. El fondo de las celdas debe ser redondeado y bien liso. Para hacerlas se utilizan moldes de madera, uno de cuyos extremos tenga estas medidas y que ademas este marcado (con una muesca circular) a 8-9 mm. de distancia a partir de su punta. La punta del molde para fabricar las copaceldas debe ser muy lisa y redondeada, lo cual se logra con la ayuda de una lija de grano muy fino. Para producir muchas celdas a la vez, se ponen juntos varios de estos moldes y se sumergen al mismo tiempo en cera liquida. Es importante que antes de sumergir los moldes en la cera, estos se remojen en agua jabonosa (unos 15 a 30 minutos), para poder desprender las copa- celdas con facilidad despues de que se enfrian. La cera se calienta en baño maria sobre una

parrilla electrica o de gas, cuidando que no hierva, para que mantenga su calidad.

Existen baños maria para este proposito de venta en casas de implementos apicolas.

Alternativamente, puede usarse un sarten electrico con termostato en lugar del baño maria. El procedimiento consiste en sumergir el o los moldes en la cera liquida hasta la marca de los 8-9 mm. y luego sacarlo y dejar enfriar en el aire la copa-celda por unos segundos.

Hay que repetir el proceso de introducir y sacar el molde en la cera por dos a cuatro ocasiones mas. Cada vez que el molde se sumerja en la cera, debera hacerse a un mm. de menor profundidad consecutivamente, para producir copa-celdas de fondo grueso y paredes delgadas. Para desprender las copa-celdas de los moldes, estos se sumergen en agua fria donde se dejan reposar por unos segundos, al cabo de los cuales las copas se desprenden,

realizando un ligero movimiento giratorio sobre ellas con los dedos pulgar e indice. Antes de producir la siguiente copa-celda, es necesario volver a remojar el molde en agua por algunos segundos y secarlo para despues volverlo a meter en la cera derretida. Cuando se trabaja con un solo molde, pueden fabricarse de tres a cinco celdas por minuto.

El marco contenedor de copa-celdas

Las copa-celdas artificiales se pegan a una tira (liston) de madera en numero de 15 a 18 y se instalan dos o tres de estas tiras en un bastidor de medidas estandar, pero con los postes laterales desplazados unos cm mas hacia el centro del marco, en relacion a un bastidor de camara de cria. Estos se distancian lo suficiente que permita el desarrollo de las celdas reales entre ellos. El bastidor contenedor debe tener muescas en el interior de sus postes laterales, para poder fijar ahi las tiras de madera que llevan las copa-celdas.

Para pegar las copas, primero se vacia cera derretida sobre las tiras y luego se presionan sobre estas con la ayuda de un molde para hacer copa-celdas. Hay que dejar un espacio de 2 a 2.5 cm entre las copas. Otra opcion consiste en colocar tiras delgadas de cera estampada sobre los listones de madera, las cuales se fijan por presion con los dedos, luego de exponerlas al sol para calentarlas y suavizarlas un poco. Las copas tambien se fijan por presion sobre la tira de cera estampada. Finalmente, se agrega mas cera liquida (con una cuchara) alrededor de las copas para fijarlas mejor. Algunos criadores de reinas pegan pequeñas bases de madera de forma cilindrica, o cuadritos de lamina a las tiras, usando cera derretida. Despues, pegan las copas a estas bases con cera derretida, para que una vez desarrolladas las celdas reales, se desprendan junto con la base. Estas bases facilitan la sujecion de las celdas reales cuando son introducidas a colmenas o nucleos de fecundacion Hay criadores que meten el marco contenedor con las copa-celdas vacias a la colmena criadora 12 a 24 horas antes de realizar el traslarve, con la idea de que las obreras las pulan y les impregnen su olor particular, porque piensan que con esto se mejora la

aceptacion de las larvas y el numero de celdas producidas. Sin embargo, no se ha demostrado que esta practica en realidad represente una ventaja, en comparacion a introducir el marco ya con las larvas transplantadas en el interior de las copas.

Las reinas progenitoras

Es muy importante contar con un metodo confiable de seleccion que permita identificar a las mejores reinas madre, para que estas sean las proveedoras de las larvas que seran las futuras reinas de nuestras colonias, ya que ellas son los reservorios de las caracteristicas que se heredan y como es logico, se requieren buenas caracteristicas en

nuestras abejas. El numero de reinas progenitoras a seleccionar depende del tamaño de la operacion. Sin embargo, se recomienda hacer el traslarve de por lo menos cinco madres si los apareamientos de las reinas hijas ocurriran en el aire y de por lo menos quince si se utiliza un esquema de apareamientos controlado (inseminacion instrumental o apareamiento en islas) y en poblacion cerrada (apareamientos entre miembros del mismo tipo de abejas).

Este numero minimo de madres es necesario para evitar problemas asociados con la consanguinidad (alto grado de parentesco), como es la baja viabilidad de la cria o una mayor susceptibilidad de las abejas a enfermarse. Las larvas que se transfieran deberan tener menos de 36 horas de eclosionadas (salidas del huevo), de preferencia menos de 24, ya que se busca que esten bien alimentadas con jalea real. Para identificar las larvas de la edad adecuada, se requiere de buena vista y de cierta experiencia, o bien de encerrar a la reina durante cuatro a cinco dias en una jaula con malla de criba, conteniendo un panal vacio. Al cabo de este tiempo, se contara con una abundante cantidad de larvas de la edad adecuada para el traslarve. Cualquiera que sea el metodo que se use, es crucial utilizar larvas de menos de 48 horas de eclosion, porque si se usan larvas de mayor edad, se corre el riesgo de que emerjan reinas antes de tiempo y maten a todas las demas que aun esten en las celdas reales dentro de la colonia criadora. Ademas, larvas de mayor edad producen reinas de calidad inferior. Una vez que el panal con las larvas de la edad adecuada haya sido seleccionado, hay que llevarlo al sitio donde vaya a realizarse el traslarve.

El traslarve

El traslarve es simplemente el paso o transferencia de una larva de una celdilla de un panal, a una copa-celda artificial. El traslarve debe hacerse en un lugar con sombra y donde no peguen corrientes de aire, para evitar que las larvas se enfrien o se sequen. Hay apicultores que lo hacen bajo la sombra de un arbol y hay otros que lo hacen en el interior de una habitacion. Siempre hay que tomar en cuenta que tanto temperatura como humedad bajas, pueden afectar considerablemente la sobrevivencia de las larvas. Si la region donde se realiza el traslarve es muy seca, es mejor poner una toalla humedecida con agua tibia sobre el bastidor, dejando descubierta unicamente la seccion del panal donde se esten obteniendo larvas, e ir destapando progresivamente el bastidor, conforme se vayan necesitando mas larvas. Se puede usar una lampara de luz fluorescente o una lampara de minero para ver bien las larvas en el interior de las celdillas, pero esto puede deshidratarlas un poco. Tambien pueden usarse lentes de aumento o una lupa si esto mejora el trabajo de traslarve. Antes de hacer el traslarve, algunos criadores ponen una gota pequeña de una mezcla a partes iguales de jalea real y agua destilada en el interior de cada copacelda, para

ayudar a que la larva se adhiera al liquido y para prevenir la deshidratacion de esta. Otros criadores traslarvan en seco con el mismo exito. Es importante que si se usa jalea, se coloque a la larva flotando en la gota y no se le sumerja en ella para evitar ahogarla. Para efectuar el traslarve, se usa una aguja o herramienta de transplante. Existen muchos tipos de herramientas para el traslarve; algunas pueden ser adquiridas en casas comerciales y otras pueden fabricarse con materiales accesibles. Las trasplantadoras comerciales incluyen agujas, herramientas con una lengueta que sale por la presion manual de un mecanismo para cucharear a las larvas trasplantadoras automaticas), etc. Dentro de las trasplantadoras se incluyen agujas fabricadas con un alambre o con plumas, asi como el uso de pinceles del numero 00. Lo recomendable es que cada apicultor pruebe varias de ellas, seleccione aquella con la que se sienta mas comodo. Las herramientas trasplantadoras generalmente tienen un extremo plano en forma de cuchara (angulada hacia arriba unos 20º) de 1 mm de ancho por 2 mm de largo. Para hacer una aguja de traslarve, puede usarse alambre de bronce del numero 8 (no de cobre, porque este metal puede reaccionar ante la acidez de la

jalea real, lo que puede afectar a las larvas) como los electrodos para soldar. Se corta un tramo de unos 15 cm de largo y se redondea uno de los extremos, mientras que por el otro, con la ayuda de martillo, pinza, lima y lija fina, se fabrica la cucharilla para el traslarve.

La tecnica del traslarve implica cucharear a la larva entrando con la cucharilla(o lengueta de una trasplantadora automatica) de la aguja por su lado curvo y por debajo de ella. Posteriormente, la cucharilla con la larvita se levanta y se introduce al interior de la copa-celda, tratando de dejar la larva sobre el piso de esta con un movimiento hacia abajo y en la misma posicion en que se encontraba dentro de la celdilla; si la volteamos, podriamos lastimarla. Cuando se han hecho los traslarves en todas las copas de una tira, esta se coloca con las celdas dirigidas hacia abajo dentro del bastidor contenedor y se hace lo mismo para todas las tiras. Una vez finalizado el traslarve, se introducen de uno a tres de estos bastidores en una colmena criadora.

La produccion de celdas reales

Para producir celdas reales a partir de copaceldas conteniendo crias traslarvadas, se requiere de colmenas criadoras, las cuales contienen una colonia de abejas con o sin reina, pero siempre poseen al menos un cubo sin reina (separado de, y montado sobre otro cubo que contiene una reina, por medio de un excluidor de reinas). Estas colmenas sirven para desarrollar y/o incubar celdas reales. Las hay de tres tipos: iniciadora, finalizadora, o iniciadora-finalizadora.

Las colonias criadoras deben contener muchas abejas jovenes y deben estar bien alimentadas con jarabe de agua y azucar y con polen o sustituto de este. Las abejas jovenes producen mas jalea real que las viejas y se requiere de alimento para estimular la produccion de este nutritivo alimento, indispensable para alimentar a las larvitas destinadas a ser futuras abejas reinas.

Colmena criadora iniciadora

Una colmena iniciadora huerfana se prepara de la siguiente manera. A una colonia fuerte (en abejas y cria) se le alimenta diariamente con jarabe de agua y azucar al 50% y con polen, o sustituto de polen, durante uno a tres dias consecutivos. Si no se tiene polen, se puede hacer una pasta con harina de soya baja en grasa, humedecida con jarabe. Se proporcionan 200 o 300 gramos de esta pasta sobre los cabezales de los bastidores de la colmena. Terminado este tiempo de alimentacion se quita la reina a la colonia. Un dia despues de quitar la reina, se sacan y reemplazan los panales de cria chica (excepto uno por cada bastidor con copa-celdas que se pretenda introducir) por bastidores con cria operculada procedente de otras colonias. Adicionalmente, se recomienda poner una rejilla excluidora de reinas por debajo del cubo de la camara de cria y entre el excluidor y el piso de la colmena, poner una alza, con el fin de descongestionar la camara de cria, para que las abejas mas viejas (las pecoreadoras) tengan espacio suficiente y no promuevan el comportamiento de enjambrazon. El excluidor tambien sirve para evitar que se metan a la colonia criadora reinas o enjambres procedentes de otras colonias. Introducen al centro de la camara de

cria, de uno a tres bastidores conteniendo entre30 y 72 copa-celdas cada uno, hasta un maximo de 140 copas con larvas por colonia criadora, para tener una adecuada aceptacion de estas. Las abejas de la colonia iniciadora alimentaran a las larvas e iniciaran la construccion de celdas reales a partir de las copa-celdas. El porcentaje de larvas aceptadas y de celdas reales construidas disminuira conforme al numero de celdas introducidas. Por ello, entre mas celdas se metan, el porcentaje de larvas aceptadas y la cantidad de alimento que estas reciban sera menor, con lo que se corre el riesgo de producir reinas de tamaño pequeño. Cuando se introducen los marcos con las copa-celdas a las colonias iniciadoras es importante observar que no se utilice mucho humo, para no causar una fuerte desorganizacion de las abejas de la colonia y favorecer la aceptacion de las larvas introducidas. Otra practica que puede favorecer la aceptacion de las larvas, es el rociar un poco de jarabe sobre los cabezales de los marcos recien introducidos, para atraer a las abejas a atender a nuestras larvas. Esta operacion debe hacerse rapido y justo antes de cerrar hermeticamente la colonia, para prevenir un problema de pillaje.

Ademas de lo anterior, la manipulacion e introduccion de los marcos que contienen las larvas debe ser muy cuidadosa; no deben agitarse, golpearse, o sacudirse, ya que esto podria resultar en la perdida o lesion de las fragiles larvas.

Algunos criadores siguen un calendario la introduccion de un marco con copa-celdas cada dia, mientras que otros los meten todos juntos. Este escalonamiento obedece mas a adaptaciones en los planes y rutinas de trabajo de los apicultores, que a las capacidades de las abejas y por ello son opcionales. Para atraer a las abejas nodrizas a alimentar a nuestras larvas, cada bastidor con copa-celdas se pone entre un bastidor de cria chica y otro que contenga polen. Estos bastidores se dejan en la colonia iniciadora durante uno a seis dias, para luego ser transferidos a una colonia finalizadora. Dependiendo del calendario que se establezca, las colonias iniciadoras pueden estar recibiendo nuevos bastidores cada uno a siete dias. Cada vez que se abra una colonia iniciadora, hay que proveerla con cria operculada (uno a dos bastidores), jarabe (2 a 4 litros) y buscar y destruir cualquier celda real que las abejas hayan iniciado a partir de cria que se le haya dado a la colonia con anterioridad. Hacer esto es muy importante para evitar que estas reinas criadas de emergencia, destruyan nuestras celdas reales con larvas seleccionadas y se pierda todo el trabajo hecho.

Colmena criadora finalizadora

Una colmena finalizadora es usualmente preparada con dos camaras de cria. En la inferior se mantiene a una reina con toda la cria operculada, mientras que en la superior (separada de la inferior por un excluidor) se mantiene a la cria chica, bastidores conteniendo alimento (miel y polen), alimentadores y espacio para colocar bastidores con copa-celdas.

En estas colmenas se introducen de uno a tres bastidores procedentes de una colonia iniciadora cada uno a seis dias, dependiendo del calendario que se siga. Aunque la construccion de las celdas puede ser finalizada aqui, la principal funcion de estas colonias es la de mantener su temperatura en 32-35º C, por lo que tambien se les conoce como colonias incubadoras. Eventualmente pueden llegar a incubar hasta 300 celdas (seis a ocho bastidores). El arreglo de los panales en la camara superior es similar al que se sigue en una colonia iniciadora y puede hacerse cada vez que se metan nuevos marcos con celdas reales, o cada cuatro dias, lo que ocurra primero. Las celdas permanecen de cuatro a siete dias en estas colonias, o hasta que cumplan 10 u 11 dias luego del traslarve.

Tambien pueden prepararse colmenas finalizadoras huerfanas, las cuales se manejan de manera similar a las iniciadoras. Cuando se transfieran celdas de una colonia iniciadora a una finalizadora, hay que manejar los marcos con mucha delicadeza, pero con rapidez, ya que un enfriamiento de las celdas puede derivar en un retraso en el desarrollo de las futuras reinas, o peor aun, en un inadecuado desarrollo de sus alas. Las celdas ya operculadas (cinco a seis dias despues del traslarve) tambien podrian incubarse en una incubadora electrica a 32-35º C, hasta que cumplan 10 u 11 dias.

Colmena criadora iniciadora-finalizadora

En el caso de colmenas iniciadora-finalizadora, estas se manejan igual que una iniciadora, pero proveyendolas de dos a cuatro panales con cria operculada cada 10 a 11 dias, para asegurar una constante provision de obreras jovenes. Adicionalmente se pueden sacudir abejas procedentes de otras colonias en su interior para mantenerlas fuertes. Desde luego, hay que alimentarlas con jarabe y con polen. La ventaja de estas colonias es el menor tiempo de trabajo y la menor manipulacion de las celdas, pero la desventaja es un porcentaje menor de aceptacion y produccion de celdas reales. Las celdas permanecen 10 a 11 dias en estas colmenas y luego se llevan a nucleos de fecundacion o a colonias huerfanas. Las colonias criadoras deben ser constantemente tratadas contra varroa y enfermedades de la cria, para evitar que se pierdan muchas celdas por concepto de enfermedades.

La cosecha y cuidados de celdas reales

Las celdas reales son cosechadas luego de 10 a 11 dias de realizado el traslarve. Hay que sacar los bastidores conteniendo las celdas de las criadoras con mucho cuidado y con las precauciones antes descritas. Posteriormente, las celdas se desprenden de las tiras de los bastidores con la ayuda de un cuchillo o navaja filosos. Hay que tener el cuidado de no mantener las celdas mucho tiempo mirando hacia arriba, o de lado, para impedir que las alas de las reinas se adhieran a las paredes o a la base de las celdas y esto les impida salir, o bien salgan sin alas.

Valoracion de celdas reales

Luego de ser despegadas, las celdas reales pueden valorarse por iluminacion; muchas veces las larvas enferman y mueren dentro de la celda, o bien sus alas quedan pegadas a la pared de esta, o bien no tienen un buen desarrollo. Es posible detectar algunas de estas anomalias por medio de iluminar las celdas con una lampara que emita una luz potente (de al menos 500 wats). La silueta de la reina se puede ver a contraluz, para determinar si esta tiene un buen desarrollo. La celda puede incluso moverse un poco entre los dedos pulgar e indice o bien puede ponerse de lado, para ver si la reina esta suelta (cambia de posicion) o se balancea en el interior de la celda, lo cual es signo de que la reina esta viva y sana.

Empaquetado y transporte de celdas reales

Las celdas reales son muy sensibles a golpes, enfriamientos y sobrecalentamientos. Por eso hay que extremar precauciones en su empaque y transporte a los nucleos de fecundacion o colmenas. Es importante no exponerlas a corrientes de aire frio, asi como a los rayos directos del sol. Tambien hay que cuidar que durante el transporte no vayan golpeando en el vehiculo, especialmente cuando se transita por caminos con muchos baches. Las celdas

reales pueden transportarse en tiras de madera como las usadas para instalar las copa- celdas, donde son pegadas una detras de otra, sin espacio entre ellas y estas tiras se colocan en un bastidor contenedor. Este bastidor puede meterse en una caja porta-nucleo (de dos o tres bastidores de capacidad) que contenga abejas sacudidas a fin de mantener una temperatura calida para las celdas. Cuando no se tienen abejas para mantener la

temperatura de las celdas, se pueden poner en un cojinete de hule espuma o esponja que contenga agujeros, o bien en conos para transportar huevos, a los que se les perforan orificios en sus picos, para ahi alojarlas. Estos contenedores con las celdas se meten a una caja para protegerlas de corrientes de aire o de otras condiciones climaticas indeseables. Puede utilizarse una caja de carton o de poliestireno (como las hieleras) forrada con hule espuma y una tela negra (para que absorba calor). En su interior, la caja es provista con una bolsa o botella con agua caliente (como las usadas en hospitales de color rojo), cuidando que las celdas no entren en contacto directo con esta. En la caja se meten los conos de huevo, los cojinetes de hule espuma, o el contenedor que se haya utilizado para mantener a las celdas inmoviles y protegidas. Apicultores australianos usan cajas de poliestireno rellenas con algodon o serrin, para ahi depositar las celdas.

Alternativamente, la caja con el aserrin, pero sin la botella de agua caliente, puede meterse por varias horas a una incubadora, o por unos minutos a un horno de microondas, para calentar el aserrin antes de meter las celdas. El aserrin asi calentado, mantiene una temperatura uniforme en todas las areas de la caja. Una manera de saber si la caja lleva la temperatura adecuada (30-36º C), es colocando un termometro en su interior y observandolo con cierta periodicidad. Una vez que las celdas han sido adecuadamente empacadas para su transporte, son llevadas a los nucleos de fecundacion o a colmenas horfanizadas para ser introducidas. Idealmente no deben transcurrir mas de 10 horas entre el empacado de las celdas y su introduccion a los nucleos o colmenas. Cuando las celdas se pretendan introducir a colmenas, hay que preparar estas con anticipacion, dejandolas huerfanas o haciendo divisiones para recibirlas. Ocasionalmente, celdas empacadas en cajas que guarden bien el calor, pueden mantenerse viables hasta por24 a 36 horas.

La fecundacion y cosecha de reinas

Para una adecuada fecundacion de las reinas, el criadero (apiario con nucleos de fecundacion) debe ubicarse en un lugar protegido de vientos, con arboles que den sombra y con diferentes estructuras naturales distribuidas a lo largo del terreno (piedras, arboles, monticulos, matorrales, etc.), para ayudar a las reinas a orientarse mejor durante sus vuelos nupciales. Los nucleos de fecundacion deben colocarse de una manera no uniforme y si es posible, se les debe pintar la piquera y el techo de distintos colores;

todo esto con el fin de ayudar a las reinas y a las obreras a orientarse y a identificar su nucleo para no meterse en otro

La produccion y disponibilidad de zanganos

Es importante colocar colmenas que contengan panales con celdas de zangano en las cercanias del criadero. Algunas de estas colmenas pueden ubicarse dentro del criadero, mientras que otras pueden instalarse a distancias de entre uno y cinco km del mismo. Las colmenas productoras de zanganos, deben tener reinas seleccionadas para que produzcan machos de calidad. En general se recomienda instalar una colmena con dos panales con celdas de zanganos por cada 40 a 60 espacios de fecundacion. Para que las colonias produzcan muchos zanganos, es importante que tengan panales con celdas para zanganos y que sean constantemente alimentadas con jarabe y con polen. Los panales de zanganos pueden prepararse con anterioridad durante una floracion, utilizando cuadros con una sola franja de cera estampada de 2 a 4 cm adherida al cabezal superior de bastidores sin alambre, los cuales son introducidos en colonias fuertemente pobladas para que los trabajen. Las abejas desarrollaran un panal conteniendo mas celdas de zangano que de obrera, que pueden luego ser usados en las colmenas productoras de zanganos.

El manejo de los nucleos de fecundacion

Las celdas reales se introducen en nucleos de fecundacion para que ahi emerjan las reinas, se fecunden y regresen a poner huevos. Entonces son cosechadas. En terminos economicos, es preferible trabajar con nucleos chicos, porque se gasta menos en abejas, equipo y alimento. Sin embargo, mantener unidades pequeñas es mas complicado que mantener unidades grandes. El tamaño del nucleo siempre sera una decision personal de cada criador. En general, es mas facil mantener nucleos pequeños en lugares calientes que en frios, porque en lugares frios se pierden mas abejas debido a que las poblaciones pequeñas tienen mas dificultades para mantener la temperatura de incubacion en el nido de cria. Para echar a andar los nucleos de fecundacion, primero hay que llenarlos con abejas. Para ello se necesita traer abejas obreras de otras colmenas. Bastidores de colmenas bien pobladas se sacuden en el interior de una jaula de malla metalica (canasta) con la ayuda de un embudo grande, o bien, primero se sacuden en el interior de una lata alcoholera y despues las abejas se vacian en la canasta. Para impedir que las abejas vuelen mucho, hay que rociarlas con agua antes de pasarlas a la canasta. Una canasta puede contener las abejas sacudidas de hasta

60 o 70 bastidores. Se recomienda que a cada colmena de las que se sacudan, se les dejen al menos tres a cuatro bastidores cubiertos con abejas, para no debilitarlas mucho.

Antes de sacudir cada bastidor, es importante asegurarse que la reina no este presente.

Cuando se le encuentra, puede encerrarsele temporalmente en una jaula y luego soltarse en su colmena, una vez concluida la operacion. Las colonias que provean obreras, deberan ser alimentadas frecuentemente (de preferencia cada semana). Estas colmenas pueden proveer abejas (sacudirse) cada tres a cinco semanas. Las abejas en el interior de la canasta deben alimentarse con jarabe, para que cuando se sacudan en los nucleos, caigan facilmente

por su peso. Un nucleo Morelos se llena con aproximadamente 1,200 a 1,500 abejas (150 gramos o un cucharon). Para calcular cuantas abejas llevar al criadero y por lo tanto, cuantos bastidores sacudir, se estima que un bastidor de camara de cria puede contener alrededor de 3,000 a 4,000 obreras, pero considerando que muchas de las abejas vuelan y se regresan a su colmena, debemos estimar alrededor de 2,500 abejas, lo que seria suficiente para llenar dos de estos nucleos. Luego de que un nucleo es provisto con abejas, su alimentador se llena con jarabe denso (dos partes de azucar por una de agua) y se coloca una celda real al centro del nucleo, sujeta entre los cabezales de dos bastidores, o entre los panales de cera, con el fin de protegerla cuando el lugar en que este ubicado el criadero tenga un clima templado o frio. Posteriormente, el nucleo se cierra hermeticamente y se le pone un tapon de madera o de carton en la piquera, para impedir que las abejas sacudidas se salgan. Las abejas se dejan encerradas durante cuatro dias, al cabo de los cuales la reina ya debio haber emergido y estara lista para sus vuelos nupciales, mientras que para las obreras, el tiempo de encierro les sirve para reconocer a la reina y a su nuevo hogar,

para no salir y perderse. El problema de nucleos vacios debido a la perdida de obreras por evasion, es mayor cuando se trabaja con abejas de origen africanizado.

La cosecha y cuidados de reinas

El criadero de reinas debe visitarse cada dos a tres semanas, dependiendo de los calendarios que establezca cada criador. Entre mas corto sea el tiempo, se tendra una mayor eficiencia en la produccion de reinas, pero tambien se invertira una mayor cantidad de abejas sacudidas. En cada visita deben llevarse abejas obreras para sacudir (en nucleos vacios, debiles, o en aquellos en que la reina no pego), celdas reales, alimento y jaulas para cosechar a las reinas fecundadas. Luego de abrir un nucleo, el apicultor debera buscar huevos. Si los encuentra, esto es signo de que la reina fue fecundada. Entonces debera buscar a la reina e introducirla en una jaula de confinamiento (jaula Benton) junto con 10 obreras acompañantes, procedentes del mismo nucleo. Antes de introducir la reina a la jaula, podria pintarse su torax y cortarle una ala. Para ello hay que sujetar a la reina entre los dedos pulgar e indice, colocados entre su torax y abdomen. Existen tambien sujetadores de reinas que se venden en las casas de implementos apicolas. Luego de hecho esto, se introduce otra celda real y se alimenta y cierra el nucleo. Si le hicieran falta abejas, se le sacuden algunas de acuerdo al criterio del apicultor. Es preferible que en todos estos

manejos se utilice poco humo y se trabaje rapido, para no tener los nucleos abiertos durante mucho tiempo.

Tambien es importante cuidar de no regar jarabe fuera de los nucleos, para prevenir el pillaje. El pillaje es el principal problema en los criaderos y puede influir mucho en reducir la productividad de los mismos.

Las reinas cosechadas pueden guardarse temporalmente en un banco de reinas, que es una colonia huerfana fuertemente poblada y bien alimentada y que tiene un excluidor entre el piso y la camara de cria, para evitar que se metan enjambres o reinas procedentes de otras colonias. Los bancos de reinas pueden guardar varios cientos de ellas si se les provee con dos bastidores de cria operculada cada semana y se les alimenta frecuentemente. Las reinas que se metan a un banco deberan ir sin obreras acompañantes y sin candy (pasta de azucar glass y miel que llevan las jaulas Benton). Existen contenedores especiales, o marcos adaptados para contener a las jaulas de reinas en el interior de una alza que se coloca sobre la camara de cria del banco. Aunque las reinas pueden permanecer muchas semanas en un banco, no es recomendable que se mantengan en este por mas de un mes, ya que el confinamiento prolongado lleva a la involucion de sus ovarios, lo cual puede afectar su postura posterior. Cuando se vayan a vender o a transportar, las reinas deberan transferirse a jaulas que contengan obreras acompañantes (del banco) y candy.