Según Thomas Thymann (2005) de la Real Universidad de Veterinaria y Agronomía de Dinamarca, “el nacimiento y el destete constituyen los dos cambios mas radicales de la vida del cerdo”. En efecto, es evidente que esas dos etapas tiene un gran impacto en la vida del cerdo, ya que durante la fase de gestación, el cerdo consume su alimento por medio de su cordón umbilical (alimentación parenteral), al nacer su alimentación se transforma en una alimentación entérica (calostro y leche) y al ser destetado pasa de esa alimentación entérica cuya base es la leche, a una alimentación basada en productos de origen vegetal. Es durante este período en el cual el lechón recién destetado manifiesta diarreas que afectarán su salud y posterior desarrollo.
¿Qué cambios se producen en el entorno del lechón al ser destetado?
Durante el período de lactancia el lechón se encuentra consumiendo leche, en compañía de sus hermanos, en un ambiente adecuado en lo que respecta a temperatura y cada hora durante 20 a 30 segundos se presenta un período de “bajada de la leche”. El intestino delgado presenta para ese momento los pliegues de Kerckring, vellosidades y microvellosidades en forma de lengüetas que facilitan la absorción de nutrientes .
Al pasar a la fase del destete, los lechones cambian su ambiente en todo el sentido, pues ya no estarán con su madre, se encontraran con lechones de otras camadas, un alimento que pasa a ser exclusivamente sólido y quizás la temperatura de la sala del destete no será la mas adecuada (frío). En estas circunstancias el lechón deja de comer por algunas horas y al tener hambre se extralimita en el consumo de alimento presentándose las diarreas postdestete, es acá cuando el intestino delgado y sus pliegues de Kerckring, las vellosidades y microvellosidades se atrofian, lo que no permite la absorción de nutrientes, dando paso a una baja ganancia de peso/día y por ende atraso en el lechón o muerte.
Durante mucho tiempo esta situación se ha venido corrigiendo por medio de un adecuado manejo que comienza en la maternidad, proporcionando alimento preiniciador, fuentes de calor en la jaula paridera, agua y adecuada alimentación a la madre lactante, durante el período de lactancia. En caso de diarreas en los lechones se han venido tratando por medio de antibióticos y la correspondiente hidratación del lechón, lo cual en muchos casos no daba el resultado esperado, ya que dichos tratamientos deberían ir acompañados de cambios en el ambiente donde se encontraba el lechón.
Actualmente debido a disposiciones en la Unión Europea sobre limitaciones en el uso de antibióticos, se ha hecho necesario hacer uso en esos países de tratamientos no muy convencionales, me refiero en este caso al uso de la leche acida, la cual presenta una serie de bondades al ser suministrada a los lechones afectados de diarrea.
Deseo compartir algunas experiencias de campo obtenidas en granjas de nuestro país donde usando leche ácida en forma de papilla con un alimento preiniciador se logró controlar un brote de salmonela en lechones destetados.
El brote comenzó el 2 de diciembre del 2006, en una sala de destete, a los 9 días de haber sido trasladados los cerdos a dicha sala; el total de lechones destetados fue de 187 lechones. El caso se atendió cuando los lechones tenían 3 días afectados, siendo tratados esos primeros 3 días por medio de un antibiótico cuyo principio activo era la Enrofloxacina vía intramuscular, lo cual no dio los resultados esperados. El laboratorio entregó el resultado positivo a Salmonela 10 días luego de haber enviado el material al laboratorio. La mortalidad creció en 8% esa primera semana, y a partir de la 2da semana, sé cambio el suministro de antibióticos para un tratamiento con leche ácida mas alimento al cual se le añadió leche ácida en dosis de 200 gramos por litro de agua, suministrando dicha leche en forma de papilla durante 7 días de la siguiente forma:
| Día | Mezcla de Preiniciador y leche ácida | Tomas al día |
| 1 | 3 partes de leche 1 de Preiniciador | 3 veces al día |
| 2 | 3 partes de leche 1 de Preiniciador | 3 veces al día |
| 3 | 2 partes de leche 2 partes de Preiniciador | 3 veces al día |
| 4 | 1 parte de leche 3 partes de Preiniciador | 2 veces al día |
| 5 | 1 parte de leche 3 partes de Preiniciador | 2 veces al día |
| 6 | 1 parte de leche 3 partes de Preiniciador | 2 veces al día |
| 7 | 1 parte de leche 3 partes de Preiniciador | 1 vez al día |
Los resultados obtenidos fueron los siguientes:
A partir del segundo día de consumo de papilla con leche ácida la mortalidad cedió, y para el día ocho de haber consumido dicha combinación de leche ácida mas Preiniciador el lote se había estabilizado, por lo que se optó en suministrar una semana adicional de dicho producto para recuperar peso en lechones que habían quedado atrasados, ese lote de cerdos( 162) fue enviado al matadero el 23 de Abril del 2007 con una edad de 153 días y un peso de 92 kilos promedio.
Uso de leche ácida en el destete y resultados obtenidos
Me referiré a una granja de flujo continuo con una población de 713 madres activas y un destete semanal de 230 lechones, la sala de destete es convencional, sin cortinas ni fuentes de calor, el alimento se prepara en la granja y los lechones se les clasifica por pesos para ser colocados en sus corrales respectivos. Era frecuente observar corrales que se habilitaban como enfermerías, donde se alojaban el 17% de los cerdos destetados, de los cuales fallecían un 25%, y otros quedaban en condiciones realmente deplorables. Se comenzó a suministrar leche ácida mas preiniciador desde el paritorio hasta la primera semana de destete y ya no es necesario habilitar corrales para enfermería ya que los cerdos no presentan diarreas, atraso ni mortalidad.
El suministro de leche ácida se realiza de la siguiente forma en caso de atraso, diarreas y mortalidad en los cerdos destetados.
| DIA | MEZCLA DE LECHE ACIDA Y PREINICIADOR | TOMAS AL DÏA |
| 1 | 3 a 1 | 3 |
| 2 | 2 a 2 | 3 |
| 3 | 2 a 2 | 3 |
| 4 | 1 a 3 | 2 |
| 5 | 1 a 3 | 1 |
| 6 | 1 a 3 | 1 |
| 7 | 1 a 3 | 1 |
Es conveniente destacar que en estos casos es necesario colocar un comedero adicional con alimento sin leche, ya que de lo contrario los lechones se deshabituarán a consumir alimento seco.
Pruebas con leche ácida en las salas de maternidad demuestran el beneficio logrado para evitar la mortalidad en esa fase ( Fuente: Liptosa 1997)
| Destete
Días |
Num.cerdos | Peso camada | Peso promedio | Lts consumidos/camada | Kgrs leche acida/camada | |
| Cerda 1 | 21 | 10 | 66 | 6.600 | 34 | 0.510 |
| Cerda 2 | 21 | 7 | 48 | 6.857 | 26 | 0557 |
| Cerda 3 | 25 | 12 | 78 | 6.500 | 16.5 | 0.137 |
| Cerda 4 | 21 | 7 | 52.2 | 7.457 | 38.5 | 0.825 |
| Cerda 5 | 22 | 11 | 55.5 | 5.040 | 35 | 0.477 |
| Cerda 6 | 24 | 9 | 64 | 7.111 | 18.5 | 0.308 |
| Cerda 7 | 23 | 10 | 74.5 | 7.450 | 34 | 0.510 |
| Cerda 8 | 23 | 9 | 61 | 6.777 | 20.5 | 0.341 |
| Cerda 9 | 22 | 11 | 65 | 5.909 | 25.5 | 0.347 |
| Cerda 10 | 24 | 8 | 48.5 | 6.062 | 35.5 | 0.684 |
Los resultados de esta prueba fueron las siguientes:
Las cerdas parieron entre el 25/06/97 y el 30/06/97.
La leche ácida se comenzó a dar el 02/07/97
Las 8 bajas se produjeron antes de empezar a tomar la leche ácida y el 50% de ellas en el lote 10 que tardó 8 días en empezar.
Desde el comienzo de la prueba 02/07/97 hasta el destete el número de bajas fue = 0
Desempeño de los lechones consumiendo leche ácida durante la primera semana del destete y los resultados de mortalidad 3 semanas despues(Fuente:.H. Laurentin 2007)
| Lechones destetados/mes | Edad del destete | Peso promedio al destete | Mortalidad % tres semanas después |
| 1039 | 21 | 5.912 | 1.2 |
| 868 | 21 | 5.920 | 0.92 |
| 832 | 22 | 5.900 | 0.90 |
| 815 | 21.5 | 5.950 | 0.81 |
| 830 | 21 | 5.989 | 0.90 |
El suministro de leche ácida ayuda a que los cerdos no presenten diarrea durante las dos primeras semanas del destete evitándose el llamado quiebre del destete, ayudando al lechón a una mayor supervivencia en ese período crítico y facilitando una mejor ganancia diaria de peso
El cambio de pH que aporta el suministro de la leche ácida ayuda en el control de agentes infecciosos y facilita la absorción de nutrientes que de otra manera se haría imposible realizar.
La combinación de leche ácida y Preiniciador son el binomio adecuado para evitar diarreas en los primeros días del destete, mejorar la ganancia de peso/día e incrementar la supervivencia del lechón.
Es conveniente recordar que los lechones al ser destetados deberán consumir durante los tres primeros días del destete agua medicada y es el destete, el momento adecuado para realizar el descarte de las hembras improductivas, ya que el mejor juicio que podemos formarnos de una madre se obtiene al ser destetada.
Med. Vet. Hernán J. Laurentin R.