La produccion de hortalizas en sistemas flotantes es una alternativa viable a la produccion fuera de suelos. De enfocarse en hortalizas de raices cortas, el sistema flotante podria ofrecerle la oportunidad de producir continuamente a traves del año.
Estudios conducidos por la Universidad de Arizona, EUA concluyen que utilizando un sistema sencillo, en una epoca de produccion, un productor podria producir alrededor de 1,400 cabezas de lechugas de alta calidad que obtendrian buen precio en el mercado.
El Sistema Hidroponico de Flujo Profundo (DFHS, por sus siglas en ingles) le permite al productor producir hortalizas de hojas con raices completamente sumergidas en el agua.
El productor aplica los nutrientes antes de sumergir los trasplantes, los cuales se mantienen sostenidos en planchas de espuma de poliestireno. Dado a que las plantas mantienen sus raices sumergidas, estas se alimentan del agua con nutrientes durante su periodo de crecimiento, hasta su cosecha, aproximadamente unas cinco semanas despues de la siembra para las lechugas.
Aunque algunos productores testifican haber utilizado la misma agua de nutrientes por cuatro ciclos, es recomendable no utilizar el agua por mas de dos.
Comenzando la produccion
Primeramente va a necesitar un contenedor para llenar de agua. Puede optar por utilizar un marco llano u hondo, de acuerdo a las necesidades de espacio de las raices de sus plantas. Myles Lewis, licenciado y maestro en Ciencias (BS, MS) por la Universidad de Arizona y fundador de Arizona Vegetable Company recomienda utilizar contenedores blancos, a comprar negros para luego pintar blancos.
En su presentacion durante una visita guiada a su area de produccion durante el curso anual de Produccion de Cultivos y Diseño de Ingenieria en Invernadero, Lewis explico la importancia de utilizar semillas peletizadas y trasplantes con polimero aglutinante, Las semillas peletizadas son cinco veces mas caras que las no peletizadas, sin embargo la diferencia esta en que con las semillas peletizadas yo obtengo hasta un 99% de germinacion siempre y cuando la planta sea cultivada en buenas condiciones.
En cuanto al sustrato que sostienen el trasplante, existen algunos que contienen un polimero aglutinante que mantienen su forma debajo del agua, evitando atascar el sistema.
Aplicacion de nutrientes
A los macro y micronutrientes les gusta actuar juntos. De aplicarse conjuntamente en bajos volumenes de agua, estos de precipitan fuera de la solucion, formando un roca de yeso en el fondo del tanque, explica Lewis.
De acuerdo a Lewis, esto se previene al almacenar y mezclar los nutrientes por separado. Por ejemplo, se comienzan a añadir la primera mezcla de nutrientes cuando el tanque se haya llenado por un cuarto y el resto de los nutrientes cuando el tanque se haya llenado por la mitad, la misma tecnica aplica a la soluciones liquidas de nutrientes.
Lo importante aqui es mezclar bien los nutrientes, quieres obtener buena uniformidad en la distribucion de los mismos. Por ejemplo, si mezclas el acido liquido, el acido es mas pesado que el agua, de no mezclarlo bien se va a sentar en el fondo del tanque, provocando un pH en el fondo del tanque de 1 y en el resto del tanque de 7. Eso no es bueno para la planta.
Otro ejemplo es la aplicacion de cobre. Dado a su peso, es importante mezclar bien el cobre en el agua, la cual torna verde hasta desvanecerse por completo.
Es mejor añadir los nutrientes mientras llenas el tanque, en vez de llenar el tanque y luego añadir los nutrientes, ya que los nutrientes desplazan el agua. De añadirse al final, desbordarias el tanque.
Despues de añadir los nutrientes, es importante aplicar las cubiertas de poliestireno inmediatamente, dado que las algas suelen formarse dentro de 24 horas.
Control biologico
Despues de poner los trasplantes en las planchas, no los toco hasta que esten listos para cosechar. Cada vez que mis manos no las tocan eso es una oportunidad menos de contaminar el producto, comenta Lewis. Ademas de proveerle a las plantas un ambiente hermetico, es importante utilizar trampas pegadizas, amarillas y azules, mantener el invernadero a una temperatura constante de 21 °C y utilizar abanicos a favor de la proteccion de la planta.
Con la utilizacion de abanicos, dos cosas estan sucediendo: una es que estoy espantando insectos que no pueden volar contra la turbulencia creada por el abanico, excluyendolos del sistema de produccion y dos es que uno de los problemas fisiologicos mas comunes es el quemado de la punta, la cual es una deficiencia de calcio que puede ser remediada al aplicar aire al area estomatica.
Lewis explica que cuando el clima esta demasiado humedo, las plantas no pueden transpirar, y por ende, no pueden mover el calcio y el agua por su sistema, consecuentemente sus puntas mueren. Cuando se aplica aire, este aire rompe el ambiente humedo, provocando la transpiracion de la planta, de momento vez que tus plantas comienzan a crecer un poco mas rapido.
Satisfaciendo el mercado final
Este sistema sencillo de produccion le permite al productor adaptar su seleccion de oferta de acuerdo a las necesidades del mercado. Entre las hortalizas mayormente cultivadas en este sistema: la mostaza, las cebollas rojas, los cebollines, la col, la albahaca, el berro, y algunas flores de corte, entre otros cultivos.
El sistema ademas le ofrece a productores la oportunidad de cosechar y vender lechugas de especialidad con sus raices para el mercado final, obteniendo un precio mayor al de otras lechugas. Dependiendo del cultivo, se puede obtener una cosecha entre 3 y 5 semanas; sin embargo, de cultivarse distintos cultivos el productor debe tener en cuenta que atraera distintas plagas, de acuerdo a las preferencias de estas.