Actualmente, la produccion de semillas y la propagacion de trasplantes, se realizan bajo estrictas medidas de control sanitario que buscan eliminar las fuentes de inoculo para evitar la diseminacion de enfermedades o plagas.
No obstante las medidas de control, siempre existira la posibilidad de contaminacion, ya sea a traves de la misma semilla, o bien por medio de vectores o contacto con equipo contaminado. Incluso las personas que trabajan en un invernadero son portadores potenciales de virus o fitoplasmas que pueden causar un grave daño a los cultivos.
Para evitar la contaminacion, algunas empresas utilizan uniformes especiales para todas las personas que ingresan al invernadero, incluyendo zapatillas esterilizadas, cofias y boquillas.
En los ultimos años se ha extendido rapidamente el uso de injertos, entre cuyos objetivos se encuentra la ampliada tolerancia a patogenos. Algunos especialistas opinan que con el auge de los invernaderos y el incremento de problemas fitosanitarios, el injerto sera no solo una opcion, sino la alternativa para poder obtener plantas resistentes.
Adicionalmente, la prohibicion del uso del bromuro de metilo y el aumento de las enfermedades del suelo, tambien estan promoviendo el mayor empleo de plantas injertadas.
Vigor y rendimiento
El uso del injerto en Europa es ahora una practica comun que se utiliza principalmente en los Paises Bajos, España, Francia, Suiza y Alemania. El control de Raiz acorchada, la resistencia contra nematodos y la proteccion contra infecciones causadas por diversas razas de los hongos Fusarium y Verticilium, han generado que los injertos sean una herramienta de uso comun en la busqueda de mayor resistencia y productividad.
Algunas variedades injertadas poseen mayor resistencia a las bajas temperaturas, mientras que otras estan preparadas para resistir el ataque de patogenos, o simplemente cuentan con mayor vigor para afrontar estres por cambios climaticos y generar mayor rendimiento.
Algunos piensan que las nuevas variedades holandesas injertadas podrian llegar a producir 35 kilos de tomate por planta. Sin embargo, el proceso de seleccion y adaptacion de los injertos de tomate no es facil, ya que se requiere una completa adaptacion del patron y la variedad.
Para ello, los especialistas estudian el comportamiento de las variedades silvestres que se utilizan como patrones, ya que algunas presentan bajos indices de germinacion; no se adaptan a las condiciones de invernadero, o simplemente desarrollan demasiados brotes.
Las variedades silvestres suelen presentar un follaje abundante y pocos frutos de aspecto irregular, y existen otras, cuyas hojas despiden un olor desagradable que las hace poco atractivas para los insectos.
Algunas empresas semilleras han desarrollado sus propias tecnicas para produccion de pies de injerto (patrones) con el fin de incrementar la germinacion y el vigor de los mismos, los cuales incluso distribuyen con nombres comerciales.
Programas de reproduccion
Para asegurar la calidad de las nuevas variedades injertadas, los procesos de reproduccion de la empresas semilleras realizan cruzamientos de especies silvestres y lineas de crecimiento especialmente desarrolladas, que combinan la resistencia de los progenitores, con la fuerza de la raiz y la mayor capacidad de germinacion posible. El hibrido resultante es una planta vigorosa que ademas de presentar mayor resistencia a plagas, enfermedades y condiciones del clima, posee mayor potencial de rendimiento.
No obstante las ventajas, existe la duda sobre los efectos en el metabolismo de las plantas injertadas, ya que en algunos casos se ha observado un cambio de coloracion y hasta de sabor. Por otra parte, se menciona que para observar el resultado de un injerto, la planta debe mantener un equilibrio constante durante todo el ciclo de cultivo. En el caso del tomate o de la berenjena, mientras mas largo sea el ciclo, mejor se observaran los resultados.
Otros cultivos mejorados
Los resultados obtenidos con injertos de tomate han generado tambien un mayor interes entre los reproductores de pimientos, berenjenas, pepinos, melones, por lo cual la practica de injertos es cada vez mas comun.
En el caso de melon y sandia, el injerto es utilizado para combatir los efectos devastadores del Fusarium oxysporum en la raiz. En estos cultivos, el injerto ha mostrado una gran resistencia a los cambios bruscos de temperatura, o al colapso por ataque de patogenos del suelo. En la berenjena, el injerto se utiliza principalmente para incrementar la resistencia a Pseudomonas y Verticilium, mientras que en pimiento, es utilizado en casos de infestaciones graves de Phytopthora capsici. En todos los casos, los productores deberan asegurarse que la planta injertada presente una mayor resistencia, vigor y rusticidad.
Cuando se utilizan injertos, el costo de produccion es mayor, pero se reducen los tratamientos de agroquimicos y se puede reducir la densidad de plantacion. Otra ventaja es que el mayor vigor ofrece la posibilidad de adelantar o atrasar el trasplante y obtener mas frutos por planta, lo cual se traduce en un mayor rendimiento.
Condiciones del invernadero
Para obtener injertos de calidad, las condiciones ambientales deberan mantenerse en un rango estricto de 15 a 30 °C. Segun los especialistas, lo mas recomendable es reducir la temperatura cuando el crecimiento es demasiado rapido y terminar la fase de produccion con la temperatura mas alta. Este procedimiento genera un mayor vigor de las plantas que seran injertadas. Despues de realizado el injerto, en cucurbitaceas se puede incrementar la temperatura de 25 a 30 °C, y de 20 a 25°C en solanaceas. Durante ambos procesos de cria de plantas e injertos la humedad relativa recomendada se ubica del 80 al 90%.