El doctor Vittorio Canuto trabaja desde hace 45 años en el Instituto Goddard para Estudios del Espacio de la NASA, ubicado en Nueva York. Es experto en fenomenos vinculados con el calentamiento global y el efecto invernadero. Esta semana, durante su mas reciente estadia en Guatemala, impartio una charla en la Asociacion de Investigacion y Estudios Sociales (Asies). Entre sus declaraciones figura esta:
La Organizacion Meteorologica Mundial determino que 2014 fue «el año mas caluroso de la historia». Seguira elevandose la temperatura global?
Si. El calentamiento global es un hecho cientifico. Pruebas sobran. El efecto invernadero existe, y sus consecuencias las experimentamos todos.
Cuando empieza a gestarse la idea del cambio climatico?
Muchos creen que se trata de un concepto reciente, pero no es el caso. Los primeros estudios se remontan a 1770, cuando el geologo suizo Horace-Benedict de Saussure coloco dispositivos de su invencion en distintos puntos de Los Alpes y determino que se elevaba la temperatura de los glaciares. El frances Jean-Baptiste Fourier, en 1827, fue el primero en desarrollar el concepto de efecto invernadero, y poco despues, otro suizo, Louis Agazziz, descubrio que los glaciares se movian, lo cual era inconcebible en aquel momento. Ahora bien, quien desarrollo la idea del cambio climatico fue el britanico John Tyndall, quien en 1859 dio a conocer que la molecula de dioxido de carbono (CO2), presente en el 0.03 por ciento de la Tierra, no deja salir al calor del Sol que ingresa en la atmosfera.
Como entender este fenomeno?
Todos los cuerpos emiten radiacion. La del Sol pasa a traves de la atmosfera, y las moleculas de dioxido de carbono la atrapan. Asi de sencillo. En otras palabras, el calor se acumula. Eso lo perciben todos los que viven en paises de clima frio, cada vez que suben a un carro estacionado. Dentro del vehiculo la temperatura es mucho mas agradable que en el exterior. Y en Venus tambien se presenta.
Las circunstancias son parecidas?
No, porque la atmosfera de Venus esta compuesta en un 95 por ciento por dioxido de carbono. Su efecto invernadero es brutal, y por eso la temperatura es de 427 grados centigrados, un verdadero infierno. En el caso de la Tierra, si nuestra atmosfera no estuviese compuesta como lo esta la temperatura promedio seria de menos 18 grados centigrados.
Que escenario plantea la presencia del efecto invernadero?
En 1896, en su tesis doctoral de Fisica, el sueco Svante Arrhenius estudio que efecto habria sobre la temperatura si la emision de dioxido de carbono se duplicara. Sus calculos determinaron que se elevaria entre 5 y 6 grados, lo cual coincide con las estimaciones del Panel Intergubernamental del Cambio Climatico. La curva de emisiones esta subiendo a un ritmo demasiado acelerado. En 1960, se emitian 300 partes por millon de CO2 a la atmosfera. El año pasado, la cifra se situo en 400. Esto se ha traducido en que se ha elevado la temperatura en medio grado, que es casi imperceptible, pero no por ello debe de pasar inadvertido. Existe un precedente geologico al que debe prestarsele atencion.
De cual se trata?
El Maximo Termico del Paleoceno-Eoceno. Un brusco cambio climatico que marco el fin de una epoca geologica y otra que ocurrio hace mas de 55 millones de años. En aquel momento, la temperatura de la Tierra tambien se elevo entre 5 y 6 grados, pero se dio en un lapso de 20 mil años. Ahora se espera que pase lo mismo en dos o tres generaciones. Es decir, en 150 años. Y desde ya, los oceanos se estan calentando.
Que implicaciones puede tener este calentamiento?
El agua caliente absorbe menos dioxido de carbono que la fria. Por eso es que jamas se ofrece un champan caliente: no tendria burbujas. Los oceanos son nuestra barrera natural al cambio climatico. El planeta respira por tener vegetacion y mares. Al calentarse los mares porque las moleculas hacen presion una sobre otra, el nivel se elevara, segun calculos matematicos, hasta un metro para 2100. Hoy, 600 millones de personas viven en areas costeras; estas superficies se hundirian. Por otra parte, los glaciares tambien se derriten. Aunque aun hay mucho hielo, se pierden 162 kilometros cubicos al año. No se entendio durante años como se daba este fenomeno, pero ahora existe mas claridad al respecto.
Que esta ocurriendo con los glaciares?
Se descubrio que su desplazamiento obedece a que, desde la superficie, se esta lubricando la base. Cae agua de arriba hacia abajo y, por ello, se estan desplazando cada vez a mayor velocidad.
Que, ademas del dioxido de carbono, contribuye con el efecto invernadero?
El metano, CH4, puede representar un enorme problema. Su volumen es minimo en comparacion con el dioxido de carbono, pero de este gas desconocemos varios aspectos.
Como cuales?
Conocemos claramente el origen del dioxido de carbono: se produce al quemar carbono y tenemos cuantificado cuanto emite cada pais. Pero con el metano no hay tanta claridad.
Quien lo emite?
Los arrozales, por ejemplo. Este grano se produce en condiciones anaerobicas. Y miles de millones de personas en todo el mundo se alimentan de este. No podemos dejar de cultivarlo, y solo existe un instituto que lo estudia, en Filipinas. Quiza la respuesta estaria en desarrollar un grano que genere menos metano. Tambien lo emiten los rumiantes.
Es decir?
Cabras, vacas, camellos, caballos. Hay 1.2 mil millones de rumiantes en el planeta. Todos, animales que trabajan y contribuyen con la economia de sus paises. En este caso, se le apostaria a que la biogenetica desarrolle alimentos que no permitan que emitan metano. Por otra parte, tenemos la que esta presente en la tundra.
Que ocurre en este caso?
La tundra esta congelada, y el metano tambien. Sin embargo, no tenemos una idea de cuanto hay. Y claro, una de las consecuencias del cambio climatico sera que este hielo se derrita y suba a la atmosfera, lo cual tendria consecuencias insospechadas. Estamos hablando de una incognita de dimensiones casi galacticas. Ahora, retomando las consecuencias de lo que ocurre en los oceanos, las malas noticias no se limitan a que se eleve la temperatura y, por tanto, su volumen. Tambien aumenta su acidez.
Cuales son las consecuencias de que los mares sean mas acidos?
Se reduce el nivel de carbonato de calcio (CaCO3) presente, como la forma cristalina aragonita, en la concha de todos los moluscos y en los esqueletos de corales. En los arrecifes vive el 25 por ciento de todas las especies de peces, por lo que su sobrevivencia tambien se ve comprometida. A estas realidades hay que enfrentarlas lo antes posible, porque el efecto invernadero es irreversible, a escala planetaria, transgeneracional y transnacional. Ademas, es una tendencia, no un evento. No se trata de un tsunami o de la explosion de un volcan. La humanidad ha estado presente en el 0.004 por ciento de la vida de la Tierra, y durante este breve lapso hemos hecho todo lo posible por acabar con los beneficios que aportan los oceanos sobre el efecto invernadero. Aun asi nos seguimos haciendo llamar homo sapiens.
Cuanta presion ejerce en este panorama el crecimiento poblacional?
El planeta crece el equivalente de un Mexico al año. Nacen 10 mil personas por hora, pero esta progresion exponencial no puede mantenerse por siempre. Tendencia no se traduce como destino. Asi que, aunque el enemigo somos nosotros, tenemos que convencernos de que es necesario hacer algo. Y a estas decisiones es preciso llegar en la Convencion sobre Cambio Climatico (COP21) a efectuarse en Francia a finales de 2015. Necesitamos mas conocimientos y mas invenciones. Dependemos de nosotros mismos.
Hacia donde deben enfocarse los esfuerzos?
Por fortuna, existe una organizacion como el Panel Intergubernamental por el Cambio Climatico, cuya meta es estabilizar las emisiones que contribuyen con el efecto invernadero. Las decisiones politicas que se adopten en estos temas pueden influir. Todo empieza por reducir el dioxido de carbono. Las excusas ya no existen: no hemos hecho nada desde la primera convencion sobre cambio climatico celebrada en Rio de Janeiro en 1992. Hoy desperdiciamos la energia, no la usamos. En Estados Unidos hay mas carros que personas: existen 300 millones de automoviles, y ahora con la gasolina mas barata corremos el riesgo de que se utilicen mas. El papa Francisco lo dijo con toda claridad: «El hombre perdona, pero la naturaleza no». Nadie habla de vivir por debajo de las posibilidades actuales, pero es preciso adoptar una higiene y una etica planetaria. Que culpa tienen las Islas Maldivas de estar condenadas a hundirse? No han emitido un gramo de carbono en toda su existencia. Confio en que las nuevas generaciones lo entiendan mejor. No hay opcion. La esperanza esta en los jovenes.
Pueden mejorarse los procesos de negociacion que se han desarrollado hasta ahora para reducir las emisiones de dioxido de carbono?
Para ello se necesita de liderazgo, y no veo a nadie, mas alla que el papa Francisco pueda encabezar estos esfuerzos. Ojala viviera 20 años mas. El no tiene intereses economicos o comerciales. Nadie mas puede asumir este rol. El resto de lideres politicos son sumamente mediocres. El cambio de actitud, tomando en cuenta este panorama, tendra que venir desde la base. Dependemos de que jovenes capaces logren hacer los cambios necesarios. El futuro es de ellos. Este es su planeta.
FUENTE: elperiodico.com.gt