La produccion de hortalizas a nivel mundial esta expuesta a problemas de patogenos que atacan a raices o partes aereas y que consecuentemente reducen la produccion y calidad de estos cultivos.
Dentro de las enfermedades de hortalizas destacan aquellas causadas por hongos, bacterias y nematodos originados en el suelo.
La necesidad de encontrar metodos sustentables que reduzcan estos problemas se ha vuelto de gran interes para los agricultores.
El manejo tradicional para reducir o controlar patogenos del suelo ha sido el uso de desinfectantes quimicos — uno de los mas utilizados en su dia, el bromuro de metilo.
Precisamente debido a la prohibicion de este quimico por su fuerte efecto en la disminucion de la capa de Ozono es necesario encontrar otros metodos mas sustentables de control de patogenos.
Metodos biologicos de control
Un metodo o tecnica biologica de control de patogenos es la de biofumigacion, la cual consiste en la incorporacion al suelo de grandes cantidades de materia organica fresca, donde se incluye uso de estiercol y plantas de la familia de las brasicaceas tales como brocoli, coliflor, col de bruselas, y repollo) [Figs. 1 y 2].
La tecnica de biofumigacion se basa en la accion de fumigantes de las sustancias volatiles que resultan de la biodescomposicion de la materia fresca.
Entre los patogenos donde se ha reportado una reduccion de niveles utilizando la biofumigacion se encuentran Fusarium oxysporum [Figs. 3 y 4], Rhizoctonia solani, Phytophtora sp., Phytium sp. Verticillium dahliae, Sclerotinia sp. y nematodos (Pratylenchus sp.).
Pasos de la biofumigacion
Una vez que los residuos de brasicaceas son incorporados, se aplica un riego para sellar el terreno, y es ahi cuando se inicia la primera etapa — cuando el efecto biocida de las sustancias volatiles sobre las poblaciones de patogenos se da en un periodo no mayor de tres dias.
La poblacion de hongos saprofitos, antagonicos a los patogenos se ve favorecida por la materia organica.
Lo anterior favorece a su vez a los microorganismos consumidores de materia organica, como los hongos Trichoderma, Aspergillus, Penicillium, Alternaria, los cuales desplazan por competencia a los patogenos.
Cuando se pierde humedad en el suelo, aumenta su contenido de oxigeno, y es ahi cuando hay desprendimiento de las sustancias biocidas que se formaron en la primera etapa.
La ultima etapa ocurre despues de 2 a 3 semanas. Aqui los microorganismos del suelo se estabilizan, predominando los saprofiticos y antagonistas sobre los patogenos, lo que ayuda a continuar sembrando nuevos cultivos.
Brasicaceas en biofumigacion
El uso de cultivos de esta familia es una de las mejores alternativas, ya que no es dificil y es economica. Estas plantas contienen unos compuestos llamados “glucosinolatos,†que al hidrolizarse dan origen a los isotiocianatos. Estos compuestos son eficaces contra patogenos e insectos y en algunos casos la germinacion de semillas.
Entre las especies importantes de brasicaceas estan nabo forrajero, repollo, brocoli, coliflor y col de bruselas; otra planta de interes es el sorgo (Sorghum bicolor o S. sudanense), el cual contiene compuestos cianhidricos.
Objetivos de la biofumigacion
Un objetivo importante de la biofumigacion es el control de patogenos del suelo, reduciendo sus poblaciones. Otro de los efectos es la mejora en la disponibilidad de nutrientes; se aumenta la materia organica, se incrementa la disponibilidad del fosforo, y se mejora el control de malezas (inhibicion de semillas).
Esta tecnica debe ser considerada dentro de los programas de rotacion de cultivos en los sistemas de produccion de hortalizas.
Efectos indirectos de la biofumigacion
Produccion de sustancias volatiles (isotiocianatos), aminoacidos y fenoles en el proceso de Biodegradacion de la Materia Organica.
Degradacion de Materia Organica que se incorpora, donde intervienen un gran numero de microorganismos que seran favorecidos y que afectan como antagonistas a patogenos del suelo (Trichoderma, Penicillium ).
Formacion de condiciones de anaerobiosis (falta de oxigeno) que se crea en el suelo, debido a la inundacion de terreno, lo que provoca un efecto inhibidor sobre los patogenos del suelo.
Adicionar materia organica mejora la fertilidad y estructura del suelo, y recupera al efecto de sanidad en el mismo.