Es muy comun encontrar en plantaciones de maiz diversas malformaciones en las mazorcas, las cuales afectan el rendimiento productivo y ademas la calidad de la cosecha. El origen de estas anomalias se ha atribuido en su mayoria a condiciones ambientales adversas como altas temperaturas y estres por sequia, pero tambien pueden surgir por deficiencias de nutrientes, daños por plagas o enfermedades, e incluso por malas aplicaciones de agroquimicos. Lamentablemente una vez presentes estos problemas es muy dificil o inutil tratar de corregirlos, aunque un diagnostico adecuado del origen del problema es muy benefico para prevenir reincidencias.
En los ultimos años se han identificado varios factores como responsables de estas anomalias, sin embargo aun no se ha podido determinar la causa concreta en cada caso particular. Es claro que las aproximaciones a los posibles agentes causales dan pauta para gestionar estrategias que mitiguen la presencia de estas malformaciones.
La Universidad de Kansas ha publicado diversos estudios donde se mencionan las siguientes posibles causas de malformaciones en las mazorcas de maiz:
a. Malas aplicaciones de herbicidas, sobre todo previo a floracion del maiz
b. Mala aplicacion de fungicidas
c. Condiciones ambientales adversas, en especial durante la emision de estigmas
d. Daños por plagas
e. Presion por enfermedades
f. Factores abioticos diversos como granizo e inundaciones
Cuando el origen es ambiental es muy dificil que los productores puedan solucionar el problema. Algo importante que se debe tomar en cuenta es que las condiciones ambientales poco favorables son mas criticas previo a la floracion femenina, en particular cuando el maiz esta en R1. Sin embargo, desde V5 hasta V15 son etapas donde puede haber afectaciones importantes, ya que alrededor de V5 o V6 inicia la formacion de la mazorca y alrededor de V15 ya esta definido en numero de hileras y granos por hilera que tendra la mazorca.
A continuacion se presentan pequeñas descripciones de las principales anormalidades en mazorcas de maiz y los posibles agentes causales.
Mazorcas «arrestadas»
Esta anormalidad se genera antes de la etapa de emision de estigmas, su desarrollo se interrumpe lo que ocasiona que los ovulos no sean receptivos durante el proceso de polinizacion, por ende no hay formacion de granos. La causa principal es aun desconocida pero se supone que esta asociado a una condicion que tuvo lugar antes de floracion, particularmente durante las etapas V10-V15. Algunos reportes indican que las aplicaciones tardias de fungicidas pueden provocar esta anormalidad, incluso por el uso de surfactantes no ionicos mezclados con fungicidas en aplicaciones durante V12-V14.
Aspecto general de mazorcas «arrestadas», anormalidad originada por fallo en la polinizacion. Las mazorcas no tienen granos o presentan solo algunos.
Mazorcas en forma de platano
En esta anormalidad las mazorcas toman la forma o curvatura similar a un fruto de platano. Las mazorcas tienden a torcerse debido al aborto de filas completas o parciales de granos, es decir, existe un numero desigual de granos en diferentes lados de la mazorca. Esta anomalia se asocia a condiciones ambientales adversas, mala aplicacion de herbicidas, estres por sequia y altas temperaturas.
Mazorcas en forma de platano, anormalidad originada por un aborto de hileras completas o parciales.
Mazorcas multiples
En este caso, varias mazorcas se encuentran en un mismo nudo de la planta las cuales no llegan a desarrollarse adecuadamente ni a completar el llenado de granos. Las causas no son claras, aunque puede estar asociada con altas temperaturas durante la formacion temprana de la mazorca, como se indico en la introduccion durante las etapas V5-V15. Otras causas son la mala aplicacion de herbicidas, insecticidas y fungicidas pre-floracion femenina. Una recomendacion para reducir la incidencia de estos problemas y otros posibles es evitar realizar aplicaciones durante etapas vegetativas tardias. Aunque los hibridos varian en cuanto a su sensibilidad lo recomendable es evitar en la medida de lo posible este tipo de aplicaciones.
Mazorcas multiples. Investigadores de la Universidad de Iowa (Roger Elmore y Lori Abendroth) sugieren que esta anormalidad se origina por una perdida en la dominancia apical, lo que da paso a la formacion de mas mazorcas.
Enfermedades en las mazorcas
Cuando las mazorcas quedan expuestas es muy probable que proliferen enfermedades. De las mas comunes estan la pudricion por Diplodia, Aspergillus, Fusarium, Gibberella y la podredumbre de los granos. En Diplodia, por ejemplo, la infeccion suele presentarse en los ultimos estados de la etapa vegetativa y tres semanas despues de la etapa reproductiva. La exposicion de las mazorcas y la presencia de lluvias tardias pueden incluso agravar el problema.
Mazorcas de maiz afectadas por enfermedades. Problema muy comun en la produccion de maiz.
Retraso en crecimiento de la mazorca
Las mazorcas no crecen, esto ocasiona una restriccion fisica para el numero final de granos. Al igual que las anormalidades anteriores tambien puede deberse a malas aplicaciones de agroquimicos, pero la causa principal aun es desconocida. El tamaño de la mazorca se forma en V5-V6 por lo que cualquier condicion abiotica o biotica tambien puede influir en el tamaño de la mazorca. Esta anomalia tambien la llaman sindrome de mazorca despuntada. La susceptibilidad depende del hibrido y en la mayoria de los casos no se observan anormalidades en las bracteas y numero de hileras de granos, pero si en la mazorca.
Aspecto de mazorcas con crecimiento limitado.
Mazorcas expuestas
Las mazorcas expuestas se originan cuando estas mantienen un crecimiento mas alla de las bracteas, es decir, por un crecimiento excesivo de la mazorca se provoca que parte de ella quede expuesta o parcialmente expuesta. Es claro que en este tipo de mazorcas sera mas probable una afectacion ante cualquier tipo de estres (biotico o abiotico). Robert Nielsen de la Universidad de Purdue sugiere que esta anormalidad se presenta por condiciones poco favorables previo o durante la polinizacion, las condiciones que asocia es principalmente calor y sequia.
El exceso de crecimiento de la mazorca provoca que parte de esta quede descubierta haciendola mas susceptible a cualquier tipo de estres.
Mazorcas con granos rojos
Esta anomalia se presenta en los granos de la punta de la mazorca, donde los granos muestran una pigmentacion de color rojo. Este sintoma aparece cuando el acaro del trigo (Aceria tulipae) secreta «fitotoxinas salivales» cuando se alimenta. En este caso en particular la calidad nutricional de los granos no se ve afectada, pero si puede sufrir una reduccion del precio a la hora de comercializarlo. La coloracion rojiza normalmente inicia en los costados de los granos y luego se extiende a la corona. La severidad de este problema tambien puede controlarse con la seleccion de hibridos mas resistentes.
El acaro del trigo (Aceria tulipae) durante su alimentacion libera fitotoxinas salivales que ocasionan que los granos de las mazorcas se tornen rojizos.
Pocos granos en grupo
Esto se debe a una falta de polinizacion, fallas en la fertilizacion, o el aborto despues de que los ovulos son fertilizados. La severidad es variable, y puede llegar a mazorcas con unos cuantos granos (hasta 1 grano por mazorca). Las fallas en la polinizacion en general se deben a anteras secas, fallas en el tubo polinico y polen no viable. Las altas temperaturas y estres hidrico durante la floracion pueden ser causa de este problema. Otra causa comun es una mala nutricion del maiz, sobre todo cuando el boro y zinc no son considerados en los programas de fertilizacion, pues estos micronutrimentos son indispensables durante estos procesos.
Grados de severidad en mazorcas donde la polinizacion y/o fertilizacion no fue adecuada.
Muerte descendente
Este fenomeno es frecuente despues de la polinizacion y se relaciona con un fallo en los granos de la punta de la mazorca. La razon fisiologica es por una mala polinizacion de ovulos fertiles, los granos de la punta abortan en las etapas de formacion y de maduracion (R3). Tanto los ovulos sin fertilizar como los granos abortados pueden tener la apariencia de deshidratados y encogidos, pero el grano abortado a menudo tambien presenta un color amarillento. Tanto el estres biotico (daños por plagas y enfermedades) como el abiotico (altas temperaturas, dias nublados, deficiencias de nutrientes, entre otros) pueden provocar este problema.
El aborto de granos en la punta de la mazorca es un problema comun en el campo, y se refiere a un aborto tardio durante la etapa de llenado de grano.
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Referencias:
Ciampitti, I. 2014. Abnormal Corn Ears. Kansas State University. 15 p.
Thomison, P.; Geyer, A. 2007. Abnormal Corn Ears-Poster. USO Plant Pathology. The Ohio State University.
Stetzel, N.; Wise, K.; Nielsen, B.; Gerber, C. 2011. Arrested Ear Development in Hybrid Corn. Purdue Extension. Purdue University. 4 p.
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Roozeboom, K.; Ruiz, D. D.; Jardine, J. D.; Whitworth, J. R.; Thompson, R. C. 2013. Corn Production Problems in Kansas. Cooperative Extension Service. Kansas State University. 54 p.