En economía, los bienes públicos son aquellos cuyo consumo no puede limitarse a quienes pagan por ellos (no exclusión), y cuyo uso por una persona no impide que otros también los usen (no rivalidad). Estas dos propiedades hacen que los bienes públicos se comporten de manera muy distinta a los bienes privados y generen desafíos únicos para su provisión y financiamiento.
Características fundamentales de lso Bienes Públicos
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No exclusión
Significa que no se puede evitar que alguien use el bien, incluso si no ha contribuido a su producción o mantenimiento.
Ejemplo: una sirena de alerta temprana suena para todos, tanto para quienes ayudaron a instalarla como para quienes no. -
No rivalidad en el consumo
Significa que el uso del bien por una persona no reduce su disponibilidad para los demás.
Ejemplo: si tú te beneficias de un clima estable, eso no impide que otra persona también lo haga al mismo tiempo.
Tipos de bienes (clasificación según exclusión y rivalidad)
| Rivalidad | No rivalidad | |
|---|---|---|
| Exclusión | Bien privado | Bien de club |
| No exclusión | Recurso común | Bien público |
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Bien privado: alimento, ropa, auto (excluible y rival).
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Bien de club: televisión por cable, autopistas de peaje (excluible y no rival hasta cierto punto).
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Recurso común: pesquerías, bosques, agua subterránea (no excluible, pero rival: su uso sí afecta a otros).
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Bien público puro: defensa nacional, aire limpio, faro, clima estable (no excluible y no rival).
Ejemplos de bienes públicos
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Seguridad pública.
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Alumbrado público.
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Sistema legal.
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Información científica libre.
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Clima global estable.
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Biodiversidad.
¿Por qué son problemáticos los bienes públicos?
El gran desafío es que, al no poder excluir a quienes no pagan, los agentes económicos tienen pocos incentivos para financiarlos voluntariamente. Esto genera:
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Problema del polizón (free rider): personas que se benefician sin contribuir.
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Provisión insuficiente por parte del mercado: como no se puede cobrar por el bien, las empresas privadas no tienen incentivo para producirlo.
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Necesidad de intervención pública o acción colectiva: el Estado, ONGs u organizaciones comunitarias suelen asumir el rol de proveerlos.
Enfoque institucional: los bienes públicos como problema de gobernanza
Desde la economía neoinstitucional, el manejo de los bienes públicos requiere mecanismos que reduzcan los costos de transacción y promuevan la cooperación. Esto implica:
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Diseñar normas y reglas claras que regulen su uso.
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Crear incentivos o sanciones para evitar el oportunismo.
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Construir instituciones (formales o informales) que promuevan el compromiso colectivo.
En ausencia de estas estructuras, el bien público puede deteriorarse o no ser provisto, como ocurre con el clima global, muchos ecosistemas o el conocimiento abierto.
Bienes públicos locales, nacionales y globales
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Locales: alumbrado público, control de plagas.
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Nacionales: justicia, seguridad fronteriza.
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Globales: clima estable, océanos limpios, control de pandemias.
Cuanto más amplio es el alcance del bien público, más difícil es organizar su provisión, pues involucra más actores, mayor heterogeneidad de intereses y mayores costos de coordinación.
¿Cómo se relaciona esto de los Bienes Públicos con el cambio climático?
El clima estable y un planeta con equilibrio ecológico son, en efecto, bienes públicos globales. Todos los seres humanos (y otros seres vivos) se benefician de un clima predecible, de temperaturas moderadas, de ciclos del agua constantes, etc.
Pero aquí está el problema:
Como los beneficios de cuidar el clima son compartidos por todos, no hay un incentivo fuerte para que cada país, empresa o individuo actúe por su cuenta para protegerlo. En cambio, muchos prefieren aprovechar los beneficios del esfuerzo ajeno sin aportar: esto se llama el problema del polizón (free rider problem).
Por ejemplo:
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Un país puede decidir no reducir sus emisiones contaminantes, esperando que otros lo hagan, pero seguir disfrutando de un clima más estable si el resto coopera.
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Una empresa puede evitar invertir en tecnologías limpias costosas si sus competidores no lo hacen.
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Un agricultor puede talar un bosque para uso privado, aunque ese bosque ofrece beneficios colectivos como regulación del clima o protección de cuencas.
¿Cómo explica esto el cambio climático?
Este comportamiento generalizado, donde nadie quiere asumir los costos de proteger el bien común (el clima), conduce a una provisión insuficiente del bien público. En otras palabras:
contaminamos demasiado y cuidamos muy poco, porque los costos de actuar recaen sobre los individuos, mientras que los beneficios se dispersan entre todos.
El resultado es una crisis climática alimentada por:
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Incentivos individuales mal alineados con el interés colectivo.
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Ausencia de mecanismos efectivos para obligar o coordinar la acción colectiva.
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Falta de gobernanza global y local que permita proteger este bien público.
Es por eso que puede decirse que el cambio climático no es solo un problema ambiental o técnico, sino también un problema de bienes públicos y acción colectiva. Su origen y persistencia se explican, en parte, porque el clima es un bien público que todos usamos, pero pocos están dispuestos a proteger voluntariamente. Para revertir esta tendencia, necesitamos diseñar mejores reglas, instituciones y acuerdos que alineen los intereses individuales con el bienestar colectivo.
Por: Ing. Agr. Ricardo Castillo López
MSc. Dr.
universidadagricola.com