Para que las semillas germinen, es decir, para dar lugar a una nueva planta, debemos hidratarlas. Esto se consigue cuando el terreno esta suficientemente humedo y mantenemos cierto grado de humedad constante para que la semilla absorba mejor la humedad en la tierra. La profundidad debe ser proporcional al tamaño de la semilla, que a la vez condiciona la dimension de la plantula, es decir, su capacidad de abrirse paso a traves de las particulas del suelo y llegar a la superficie. Es favorable sumergir las semillas que son mas gruesas en agua unas veinticuatro horas antes de que las sembremos, al efecto de favorecer que estas absorban agua y esten bien hidratadas.
Algunas semillas de pequeñas dimensiones (zanahoria, apio) se recubren con un poco de arena para facilitar la germinacion y no obstaculizar el desarrollo, la plantula alcanzara su mayor vigor al salir a la luz aunque la semilla se haya enterrado a pocos milimetros de profundidad.
La duracion del proceso de imbibicion y de la formacion de la plantula esta marcado intrinsecamente por factores geneticos y condicionado por la temperatura, pero puede oscilar entre uno y veinte dias. Cuanto mas se aleja la temperatura de la cifra mas idonea para la semilla mas se prolonga el proceso y mas se atrasa la salida de la plantula. Con temperaturas inferiores a ciertos limites las semillas no consiguen germinar y crean las condiciones optimas para un ataque de parasitos que aniden en los semilleros. Por eso es importante conocer las condiciones termicas y la humedad mas favorable para sembrar en el momento mas oportuno.
Las semillas que germinan en poco tiempo, siempre en el ambito de la misma variedad, daran plantas mas vigorosas, mas resistentes a las enfermedades y en definitiva, seran mas productivas.
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Duracion de la germinacion de las semillas:
Entre 1 y 3 dias:
Berro, rabanos y rabanitos
Entre 4 y 6 dias:
Achicoria, belga, alubia, calabaza, cebolla, diente de leon, escarola, espinaca, guisante, haba, lechuga, lenteja, maiz, mostaza, nabo, pepino, puerro.
Entre 7 y 10 dias:
Acedera, acelga, alcachofa, alquequenje, berenjena, berro, borraja, cardo, cebollino frances, col, canonigos, mejorana, melon, oregano, perifollo, pimiento, remolacha, romero, salsifi, sandia, tomate, zanahoria.
Mas de 10 dias:
Ajedrea, albahaca, anis, cilantro, eneldo, escorzonera, esparrago, hinojo, perejil, salvia, tetragona.
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Profundidad de siembra de las semillas:
Entre 5 y 6 cm:
Alubias, garbanzos, habas.
Entre 3 y 4 cm:
Cacahuete, calabaza, cilantro, esparrago, guisantes, judias verdes, lentejas, maiz, melon, pepino, sandia.
Entre 1 y 2 cm:
Acelga, alcachofa, cardo, diente de leon, escorzonera, espinaca, hinojo, hisopo, melisa, ocra, oregano, remolacha, romero, salsifi, tanaceto, tetragona, tomillo.
Entre 0.5 y 1 cm:
Acedera, achicoria, ajedrea, alquequenje, anis, berenjena, borraja, cebolla, col, eneldo, escarola, estragon, flor del nabo, canonigos, hierba gatera, lechuga, mostaza, nabo, perifollo, pimiento, puerro, rabano, rabanito, tomate.
Entre 0.1 y 0.3 cm:
Albahaca, apio, berro, perejil y zanahoria.
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La epoca de siembra de las plantas horticolas varia y viene condicionada por el clima. Mientras que unas plantas presentan una elevada resistencia la frio en todo el ciclo vegetativo, otras solo necesitan condiciones favorables en el primer estadio de desarrollo, o cuando ya han alcanzado la maduracion. Otras plantas toleran condiciones termicas desfavorables adaptandose al frio, pero en este caso tienen un desarrollo muy lento y solo cuando el clima alcanza las condiciones idoneas crecen y producen fruto adecuadamente. Otras, se adaptan solo cuando han completado el ciclo productivo y peligran a causa del daño provocado por escarcha o hielo de poca duracion.
Es importante conocer la temperatura optima de germinacion de las semillas, porque ello nos ayudara a elegir el momento mas oportuno para el inicio del cultivo durante las diferentes estaciones.
Por otro lado, las plantulas expuestas a bajas temperaturas en sus primeros estadios de desarrollo no crecen de forma regular y tienden a florecer de nuevo, es decir, a formar la inflorescencia como si hubieran transcurrido dos años en el terreno. El hinojo, la escarola, la lechuga, el apio y la cebolla son algunos ejemplos claros de este fenomeno.
Pero ademas de la temperatura, exponer las plantulas a demasiada luz puede ser un factor determinante para que estas salgan adelante.
En definitiva, la semilla necesita unas condiciones termicas adecuadas para germinar. Si la temperatura es inferior a la optima, el tiempo de germinacion se alarga enormemente e incluso puede que no germine.
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Temperatura optima para que germinen las semillas:
Baja (entre 15 y 20 ºC):
Espinacas, guisantes (chicharos), perejil
Media (entre 20 y 25 ºC):
Achicoria, anis, apio, cardillo, cilantro, diente de leon, eneldo, escorzonera, hinojo, lechuga, rabano, rabanito, salsifi, tetragona, tomate.
Alta (entre 25 y 30 ºC):
Acelga, berenjena, calabaza, cebolla, col, colinabo, chirivia, escarola, esparrago, haba, lenteja, maiz, melon, nabo, pimiento, puerro, remolacha, repollo, zanahoria.
Muy alta (mas de 30 ºC):
Alcachofa, alubia, berza, brecol, cardo, coliflor, coles de Bruselas, canonigos, ocra, pepino, sandia.
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Ademas, hay plantas que tienen mayor adaptacion a uno u otro clima:
Plantas muy resistentes a climas frios:
Achicoria, ajo, cardo, coles de Bruselas, chalote, esparrago, espinaca, fresa, haba, nabo, puerro, rabano, repollo y ruibarbo.
Plantas resistentes al clima frio:
Acedera, acelga, achicoria, alcachofa, apio, brecol, cebolla, cilantro, coliflor, diente de leon, escarola, canonigos, hinojo, lechuga, mostaza, rabanitos, remolacha, salsifi, tanaceto, tupinambo y zanahoria.
Plantas idoneas para climas templados:
Achicoria dulce, ajedrea, albahaca, alcachofa, alubia, anis, apionabo, berro, borraja, cacahuete, calabacin, caramillo, col, eneldo, escorzonera, estragon, garbanzo, hisopo, judia verde, lenteja, mejorana, melisa, menta, oregano, patata, perejil, perifollo, romero, ruda, salvia, tomate, tomillo, verdolaga.
Plantas idoneas para climas calidos:
Alcaparras, berenjenas, boniato, calabaza, melon, ocra, pepino, pimiento, sandia y tetragona.