Aprende a medir la cantidad de agua en el suelo y su importancia

El futuro de la agricultura bajo riego depende, en buena parte, de la implementacion de sistemas de riego de precision en las chacras, que permitan la utilizacion mas eficiente de los recursos agua, fertilizante y energia de manera que se mantengan o mejoren los niveles de produccion actuales utilizando menos recursos productivos.

El riego de precision utiliza las tecnologias disponibles para realizar una programacion optima, estableciendo el momento, la frecuencia y el tiempo de riego adecuados segun las caracteristicas del cultivo, el sistema de riego, el clima y el suelo de la chacra, otorgando el agua que necesita la planta en el momento adecuado, siendo aplicable a todos los metodos de riego. La informacion generada esta basada en la monitorizacion y adquisicion de datos (datos climaticos, humedad del suelo, consumos de agua, fertilizante y energia, imagenes termograficas, etc.), procesamiento de datos (modelizacion, simulacion y prediccion) y son utilizadas para la toma de decisiones por el productor.

La programacion debe implicar tanto el control de funcionamiento del sistema de riego como la distribucion de la humedad en el suelo. En riego gravitacional, si bien el calculo del agua aplicada se realiza de acuerdo a parametros fisicos que gobiernan la determinacion de la lamina de reposicion, el volumen finalmente aplicado supera ampliamente el valor de la evapotranspiracion del cultivo. Es por eso que en el manejo de este metodo, ademas de la velocidad de avance, la pendiente, el caudal instantaneo, el ancho y largo de melga o surco, radica en la determinacion del momento y frecuencia de riego. La misma implica conocer cada cuanto tiempo se riega cada lote, que es funcion de la cantidad de agua almacenada en el perfil y de la profundidad de extraccion de la misma por las raices.

Pero, Como se puede medir la cantidad de agua en el suelo? La humedad del suelo se puede medir por gravimetria(secando el suelo en estufa y calculando el % de humedad) o de manera indirecta pero instantanea por medio sensores que son instalados en el suelo, generalmente a la profundidad de mayor concentracion de raices del cultivo. Estos permiten conocer la cantidad de agua presente en el suelo, y de esta forma evaluar la necesidad de aplicar agua a los cultivos a traves del riego y optimizar el momento oportuno, mejorando la eficiencia de uso del agua, sin disminuir su productividad.

Actualmente en el mercado existe una gran variedad de instrumentos disponibles que nos permiten determinar la variacion de la humedad en el perfil de suelo. Entre ellos se encuentran los tensiometros y sondas de capacitancia (FDR).

Con estos sensores se puede lograr una medida continua del estado hidrico del suelo y, tomando los datos entre riegos consecutivos, se puede obtener una estimacion del movimiento del agua en el suelo. A partir de esto se puede llevar a cabo una planificacion del riego capaz de satisfacer las necesidades del cultivo en el momento adecuado.

Los ensayos realizados hasta el momento en la EEA Valle Inferior apuntan a un buen funcionamiento del sistema, siempre que la instalacion y utilizacion de los sensores sea la correcta.

Como puntos basicos para el exito de esta herramienta, se considera seleccionar el sensor adecuado para el tipo de suelo utilizado, la posicion y buen contacto del sensor con el suelo y el seguimiento del productor en todo el proceso.

Autores: Por Mg. Lucio Reinoso Dr. Roberto Simon Martinez Tec. Mariano D´Ofrio.