por Bob Yirka, Phys.org
En 2013, un nuevo bacteriana infección fue identificada en oliva árbolesen Italia: Xylella fastidiosa. El estudio de la bacteria demostró que se propagó por los insectos, principalmente el spittlebug. Desde entonces, X. fastidiosa, que se conoce como «síndrome de disminución rápida de la aceituna», o más sucintamente, la lepra de la aceituna, se ha extendido más allá de Italia y en España y Grecia. La propagación de los árboles infectados se ha vuelto problemática porque no hay cura o tratamiento. Las bacterias exprimen la capacidad de un árbol para transportar agua, causando la muerte. Los productores han recurrido a la eliminación de árboles, pero no ha detenido la propagación de infecciones. Investigaciones anteriores han demostrado que aproximadamente el 17 por ciento de las regiones productoras de aceitunas de Italia están actualmente infectadas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han calculado el impacto económico de la pérdida de olivos en los tres países en varios escenarios.
Los investigadores trabajaron bajo el supuesto de que los productores de olivo tienen solo dos opciones: permitir que las infecciones se propaguen hasta que no haya más olivos , o replantar especies que sean resistentes a X. fastidiosa a medida que los árboles actuales mueren. En el peor de los casos, los investigadores descubrieron que España tiene más que perder ya que ese país tiene la mayor industria de cultivo de olivos: calcularon pérdidas de € 17 mil millones en los próximos 50 años. Para Italia, serían pérdidas de € 5 mil millones y € 2 mil millones en Grecia. Los investigadores señalan que tales pérdidas podrían evitarse si se plantan especies resistentes a X. fastidiosa, o si se encuentra un tratamiento o método para detener la infección. También señalan que sus cálculos no incluyen otras pérdidas incidentales, como caídas en el turismo.