El compostaje

Hacer su propio compost es uno de los mejores medios para reducir los volumenes de basura organica, preparando un excelente abono para los cultivos o para el jardin.

En cultivos leñosos es normal, pero no generalizado, triturar la leña procedente de la poda para dejarla en el sitio, restituyendo asi al suelo la mayor parte de los elementos minerales extraidos por las plantas. Esta practica de la trituracion, con o sin incorporacion, se practica tambien en muchos cultivos anuales.

Pero algunas situaciones pueden exigir que esta trituracion no se haga. Es el caso de algunas enfermedades, o de las exigencias d algunos tipos de mecanizacion (como par ejemplo la recoleccion de las almendras). Tambien hay agricultores que simplemente no quieren hacerlo o que no disponen de los equipos necesarios.

En esas condiciones, la practica mas usual es de sacar la leña de la parcela con un rastrillo grande enganchado a un tractor, y de quemarla.

En una tecnica barata y rapida, pero la quema es un contrasentido agronomico, energetico, nutricional, medioambiental, e incluso economico, al menos en las zonas de climas templados. Es que los beneficios de los aportes de materia organica son numerosos. Quemar de manera sistematica esta fuente de restitucion acelera el empobrecimiento del suelo agricola y obliga el agricultor a comprar cantidades de fertilizantes muy superiores a lo que necesitaria con la restitucion de esta materia organica.

En las situaciones en las que la trituracion de los restos vegetales en el sitio no se hace, la mejor solucion es el compostaje. Los restos se agrupan en un area libre, triturados de manera basta, organizados en montones, mojados y movidos periodicamente.

El procedimiento es sencillo, economico, pero requiere cierta organizacion y rigor. El compostaje en montones pasa por una fase termofila, durante la cual la temperatura en el corazon del monton puede alcanzar 70ºC durante unos dias, produciendo un efecto esterilizador por eliminacion de la casi totalidad de hongos, bacterias e insectos. Incluso procedente de plantas enfermas, los restos vegetales compostados se transforman en una fuente sana y economica de materia organica, o sea de fertilizante organico para los cultivos.

En algunas regiones, existen grupos o empresas especializados en la recuperacion de los restos estrictamente vegetales (especialmente de origen urbano) para llevarlos hasta las fincas donde los agricultores se convierten en sus dueños y hacen su compostaje para uso propio.

Los centros de tratamiento de residuos urbanos ven reducir los volumenes a tratar, los agricultores consiguen un volumen de restos vegetales que no son capaces de producir en sus fincas, y fabrican su propio fertilizante organico.

De hecho, tengo un amigo y antiguo compañero asesor que se ha especializado en esta actividad, creando la sociedad Terre et Compost (Tierra y Compost).

Si el compostaje es de calidad y los restos vegetales de calidad suficiente, el compost conseguido puede incluso obtener la acreditacion para agricultura ecologica (pero esto depende principalmente de la legislacion nacional).

El compostaje es una tecnica muy antigua, sencilla, economica y ecologica para disponer de una materia organica de alta calidad en la finca.

«El compostaje domestico: pasion, voluntad y conocimientos tecnicos requeridos.

El compostaje es un dominio fascinante que se practica a gran, a media y a pequeña escala y que se dirige  tanto a los industriales, a los productores agricolas que a los jardineros aficionados. Total, a todos los que se interesan por el medioambiente, a la agricultura o a la horticultura.

Si la agricultura urbana suscita un interes creciente, el compostaje domestico sigue formando parte de las herramientas al alcance del horticultor urbano, desde mucho tiempo como un modo de produccion de una materia viva (el compost), y mas recientemente, en una perspectiva medioambiental, como un modo de gestion ecologica para algunos residuos que genera en casa.

De este modo, el transporte de esas materias organicas y todos los inconvenientes y los impactos que conlleva quedan minimizados. Empleando el compost en casa, devolvemos al suelo la materia organica y los elementos nutritivos esenciales para el crecimiento de las plantas. A pesar de esos nobles objetivos, hace falta pasion horticola, convicciones medioambientales, una pizca de voluntad, y un minimo de tiempo y de conocimientos tecnicos para hacer del compostaje domestico una aventura duradera.

El compostaje, que es?

A menudo se alega que el compostaje es un proceso natural. A pesar de las similitudes que se aprecian entre el compostaje en pila y los procesos de descomposicion observados en la naturaleza, no se puede evitar constatar que el apilamiento sobre varios pies de espesor de materias organicas de fuentes diversas sobre una superficie reducida o en un recinto cerrado no se produce en la naturaleza.

El compostaje deberia pues ser visto como un proceso que se controla y que se distingue de un monton en el campo o de un apilamiento de residuos organicos que dejamos descomponerse y que termina, con los meses y los años, transformandose en una materia que se parece a una tierra negra.

En los libros especializados como las normas y las guias, el compostaje es sinonimo de «proceso dirigido de bio-oxidacion de un sustrato organico solido incluyendo una fase termofila». Esta definicion sugiere el mantenimiento de condiciones aerobias en el seno de la masa y el alcance de temperaturas termofilas (que corresponde a Tº > 45ºC) en el conjunto de la masa. Esta nocion de alcance de temperaturas elevadas es importante, especialmente para el compostaje a gran escala, ya que permite conseguir un efecto de higienizacion. Gracias a las temperaturas elevadas, el proceso de compostaje permite reducir el nivel de microorganismos patogenos y la destruccion de semillas de malas hierbas, reduciendo por lo tanto los riesgos de contaminacion y de diseminacion. El termino compost deberia indicar, con toda logica, el producto procedente del compostaje, es decir una materia estabilizada, higienizada y desodorizada que es benefica al crecimiento de los vegetales.

Debemos deducir que el compost procedente de un compostaje domestico sin elevacion de temperatura no es de calidad? En absoluto! Siguiendo las reglas del arte, llegamos a producir un compost de buena calidad; aun hace falta, al igual que para la fabricacion casera de vinos y cervezas, tomar la pena de aprender, ya que existe un limite a poder conciliar facilidad y calidad cuando los procesos involucrados son complejos.

El compostaje a pequeña escala

El compostaje a distintas escalas y el empleo de compost han sido objeto de numerosos libros y publicaciones. Aqui [en Quebec], el reciente libro intitulado «Le compost: Pourquoi? Comment?» (El compost: Por que? Como?) del agronomo Lili Michaud aborda el tema de manera clara y detallada y es una mina de informaciones utiles, incluso esenciales, para quien se interesa especialmente en el compostaje domestico. Es inutil pues retomar aqui informaciones ampliamente tratadas.

Sea cual sea la escala a la que se hace el compostaje, los procesos que implican los microorganismos son los mismos y el objetivo de la compostadora es la satisfaccion de las exigencias de los microorganismos para que el trabajo quede adecuadamente realizado. Si a los microorganismos no les importa el tamaño de las operaciones, necesitan un buen entorno (humedad, oxigeno) y alimentos (carbono, nitrogeno) para hacer su trabajo y sobrevivir en la jungla microbiana.

La eleccion de residuos de calidad es crucial y es una verdad aun mas importante en ausencia de temperaturas elevadas. Este modo de transformacion «frio» exige un minimo d vigilancia. Por ejemplo, las materias que pueden llevar agentes patogenos (excrementos animales, plantas enfermas) y las plantas consideradas como malas hierbas (de rizoma o de semilla) se deben evitar.

Ademas, y siempre por motivos de calidad, las materias que pueden tener un contenido de metales o compuestos no biologicamente degradables (por ejemplo residuos de pesticidas, cenizas de madera tratada, materias plasticas), o materias que generan olores desagradables (para ti o para los vecinos) como el pescado, las carnes o los crustaceos tambien se deben evitar en operaciones a pequeña escala. Y finalmente, algunas materias pueden ser integradas al compostaje, pero en pequeñas cantidades (cascara de huevo, cesped fresco humedo, cenizas).

El compost es sobre todo una enmienda organica para los suelos y se emplea primero como una fuente de materia organica que, por su descomposicion en el suelo, aporta los elementos nutritivos esenciales para el crecimiento de las plantas. La calidad del compost es un problema complejo, tanto por la multitud de los parametros a tomar en consideracion como por la complejidad de los procesos implicados, de la fabricacion del compost hasta su empleo.

Un canoso profesor decia a un joven agronomo: «Que sepas que hace falta mas que un simple termometro para hacer compostaje». Me toca ahora decir: «Hace falta mas que un simple pH-metro para evaluar la calidad del compost».

Concentracion de materia organica, humus, capacidad de retencion de agua, relacion C/N, nitrogenos, fosforo, potasio, micro-elementos, pH, madurez, elementos trazas metalicos y agentes patogenos solo son algunos ejemplos de la terminologia asociada a la nocion de calidad de un compost.

Esos parametros son importantes para los cuyo trabajo es asegurar un buen crecimiento de los vegetales preservando la calidad de los suelos y del medioambiente.

Bienvenidos en el terreno de los agronomos!