De acuerdo a los principios de la Gestion Integrada de Plagas, una buena planificacion inicial del cultivo es una de las ventajas que agricultores y asesores pueden aprovechar para minimizar los daños que se puedan producir durante el ciclo vegetativo. Veamos a continuacion algunos aspectos practicos relacionados con los principios de la GIP.
La superficie de patata cultivada en España ha ido decreciendo progresivamente en los ultimos años (figura 1), pasando de las 110.000 hectareas cultivadas en el año 2002 a las 72.000 ha que se cultivaron en el año 2015, con una produccion de algo mas de 2,5 millones de toneladas (figura 2). Esta dinamica negativa afecta igualmente al conjunto del territorio de la UE, donde la superficie de produccion se redujo un 44% entre el año 2000 (3,65 millones ha) y el año 2010 (2 millones ha).
Figura 1. Evolucion de la superficie de patata (miles de hectareas).
Pese a este declive ocupa uno de los primeros lugares en superficie agricola cultivada tanto en España como en la mayor parte de los paises de la UE, alcanzandose cada año mayores rendimientos por hectarea, debidos a una continua especializacion en el manejo del cultivo por parte de los productores. Esta especializacion ha supuesto tambien un incremento de la intensidad de daños por plagas y enfermedades, con el consiguiente aumento del uso de productos fitosanitarios. Por otra parte, ademas de las patologias tipicas del cultivo, surge la amenaza de nuevas plagas y enfermedades presentes en otros continentes e introducidas recientemente en nuestras latitudes.
Un profundo conocimiento del cultivo por parte de los productores y un eficaz asesoramiento en tecnicas que contemplen los principios de Gestion Integrada de Plagas, contribuiran a obtener unas producciones rentables al mismo tiempo que minimizaran tanto los daños producidos por patogenos sobre el cultivo como la sobreexposicion de los agricultores y del medio ambiente a los productos fitosanitarios. Sin embargo, la intensificacion a la que se ve sometido este cultivo dificulta en muchos casos la ejecucion de practicas acordes a criterios de GIP.
Figura 2. Evolucion de la produccion de patata (miles de toneladas).
Aspectos a tener en cuenta
* Una correcta preparacion de la cama de siembra en el momento en el que el suelo tenga la humedad y temperatura adecuada y una eleccion de la profundidad de siembra en funcion de las caracteristicas de la semilla utilizada tendran un efecto importante para acelerar la emergencia de los primeros brotes, reduciendo el riesgo de daños debidos a hongos como rizoctonia (Rhizoctonia solani) o pie negro (Pectobacterium carotovorum). Un problema cada vez mas comun en este cultivo es la aparicion de las llamadas manchas de hierro (necrosis reticular). La plantacion en caballones voluminosos ademas de ser eficaz para evitar este tipo de daño, ayudara a disminuir posibles infestaciones de polillas.
* La patata es un cultivo que provoca un rapido agotamiento del suelo. Antiguamente eran normales rotaciones de cultivo en las que la patata se cultivaba cada cinco o seis años en la misma parcela. Hoy se fuerza el cultivo de tal forma que no es extraño ver rotaciones bianuales que puede acabar originando desequilibrios nutricionales y el consiguiente debilitamiento de las plantas, haciendolas mas sensibles. Ademas, los patogenos especificos de las solanaceas tienen muchas mas posibilidades de establecerse y prosperar en rotaciones tan cortas. Por el contrario, poblaciones dañinas de este tipo de patogenos exclusivos, ya sean hongos, bacterias, insectos o nematodos, disminuiran significativamente al aumentar el numero de años de las rotaciones. Como ejemplo, las poblaciones del nematodo del quiste de la patata (Globodera rostochiensis y Globodera pallida) decrecen en torno a un 20% cada año que no se cultiva una especie hospedante como la patata. La sarna comun (Streptomices spp.) o el pie negro se establecen y se desarrollan mas facilmente si se siembra de forma continuada en la misma parcela.
* Un analisis previo del suelo, ademas de proporcionar los datos necesarios para rea-lizar una fertilizacion adecuada, permitira conocer si el pH es demasiado elevado, lo que favoreceria la aparicion de sarna comun.
* A fecha de hoy todavia hay agricultores que adquieren la semilla a otros productores que no disponen de la correspondiente autorizacion para producir patata de siembra. La venta de estos tuberculos como patata de siembra esta expresamente prohibida en el Reglamento tecnico de control y certificacion de patata de siembra, y su utilizacion supone un grave riesgo de introduccion de patologias altamente dañinas y de dificil o imposible erradicacion en caso de que se establecieran en una zona de cultivo, como las bacterias que producen la podredumbre parda (Pseudomona solanacearum), la podredumbre anular (Clavibacter michiganensis sepedonicus), el hongo que produce la sarna verrugosa (Synchytrium endobioticum) o el viroide responsable del ahusado de la patata (PSTVd), entre otros agentes.
En caso de que algunas de estas enfermedades fueran detectadas, la legislacion regula el establecimiento de zonas demarcadas donde, en muchos casos, se restringiria (prohibiria) el cultivo de especies hospedantes como la patata. Ademas de las patologias mencionadas, estas patatas pueden ser portadoras de una alta carga virotica que afecte a la calidad y a la cantidad de los tuberculos producidos.
Hay que mencionar tambien que el Reglamento Tecnico solo permite la produccion de patata de siembra en parcelas exentas de nematodos del quiste de la patata, por lo que solo la patata oficialmente certificada por organismos competentes garantiza que no estaremos contaminando nuestras tierras de cultivo.
Una practica habitual en muchas zonas productoras es el troceado de la semilla, tanto por razones economicas como productivas.
Un troceado en perfectas condiciones sanitarias puede ser una solucion util un año concreto por causas de escasa disponibilidad de semillas, pero su practica continua puede suponer un alto riesgo fitosanitario, ya que dificilmente se podra controlar la transmision de enfermedades a traves de las zonas cortadas.
* Varias de las enfermedades mencionadas hasta ahora son dispersadas facilmente por los propios productores, a traves de herramientas, aperos, etc. La limpieza periodica de maquinaria y equipos, o la destruccion de materiales potencialmente contaminados (sacos) previenen la propagacion de estos organismos nocivos.
* Las labores profundas previas a la siembra contribuiran a disminuir las poblaciones de insectos que invernan en las capas mas superficiales, como la pulguilla de la patata (Epitrix papa), dificultando la emergencia cuando se inicie el cultivo. En suelos muy compactos, estas mismas labores pueden servir para favorecer la aireacion y el drenaje, evitando encharcamientos que provoquen asfixias de los tuberculos y que finalmente daran lugar a sintomas de corazon negro.
Algunas de las enfermedades y plagas mas importantes
Mildiu
Una de la enfermedades mas frecuentes en España, que causa daños practicamente en todo el mundo, es la provocada por las infecciones de mildiu (Phytophtora infestans). Las temperaturas moderadas y altas humedades que se producen normalmente durante el periodo de crecimiento de las plantas favorecen el desarrollo de esta enfermedad, pudiendo repetirse semanalmente los ciclos del hongo. Si no se controla de forma preventiva y la enfermedad avanza dañando los tuberculos, las perdidas economicas seran cuantiosas.
Foto 1. Daños por mildiu en tallos. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
Inicialmente, en las hojas aparecen pequeñas manchas claras que acaban por necrosarse, contorneadas por un halo o anillo claro o verde amarillento (foto 1). En el enves se observa una pelusilla blanca de aspecto algodonoso formada por las fructificaciones del hongo. Si la infeccion evoluciona las hojas se marchitan al mismo tiempo que se ven afectados tallos y peciolos, pudiendo llegar a morir la planta (foto 2). En cualquier caso, aunque se controle en ese momento, los daños en la produccion ya seran elevados.
En los tuberculos afectados aparecen manchas irregulares de contornos poco definidos que pueden presentar distinta coloracion (tonos rojizos, marrones o violaceos). Inicialmente el interior se oscurece, tomando un color marron mas o menos oscuro con aspecto seco, pero la aparicion y ataque de otros organismos suele acabar pudriendo totalmente el tuberculo
Foto 2. Rodal afectado por mildiu. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia
El control del mildiu, bien de modo preventivo o una vez que se hayan producido los primeros sintomas, es fundamentalmente quimico. Sin embargo, hay practicas que pueden incidir en una disminucion del riesgo de infecciones:
* Mantenimiento de una adecuada humedad del suelo durante el cultivo, evitando riegos con altas temperaturas.
* Utilizacion de patata de siembra sana.
* Eliminacion/destruccion de los destrios y tuberculos afectados, preferiblemente enterrados.
* Eliminacion de tuberculos que quedaron en campo tras la cosecha (bortas).
* Formacion de caballones.
Rizoctonia
Otra patologia a tener en cuenta, tanto por su amplia distribucion como por su gran numero de hospedantes (remolacha, maiz, cereales, zanahoria, patatas, etc.) es la rizoctonia (Rhizoctonia solani). En tierras o semillas contaminadas y en condiciones de alta humedad y baja temperatura del suelo, el hongo destruye los brotes de las patatas recien sembradas, provocando emergencias tardias o irregulares. El resto de los tejidos de la planta tambien pueden verse afectados, manifestandose mediante necrosis.
Si las infecciones se presentan cuando el cultivo ya esta establecido, provocara daños en la base de los tallos, dificultando el traslado de savia de las raices al resto de la planta e inhibiendo un desarrollo normal de los tuberculos, que seran de pequeño tamaño y se situaran muy cerca de la superficie.
El sintoma mas visible en las patatas cosechadas es la presencia de pequeñas manchas similares a pequeñas costras de tierra humeda pegadas a la piel que, si bien suelen resistir un lavado de la misma, pueden llegar a levantarse sin dejar ningun tipo de daño. Estas pustulas son los esclerocios, la forma de conservacion del hongo cuando las condiciones dejan de ser favorables.
Como en la mayor parte de las patologias que afectan a la patata, las rotaciones amplias disminuiran el inoculo presente en el suelo. La plantacion de las semillas prebrotadas, favoreciendo una rapida emergencia, y una escasa profundidad de siembra incidiran en una disminucion de las infecciones.
Alternaria
Foto 3. Hojas afectadas por alternaria. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
Otra enfermedad comun que puede afectar a tallos y hoja es la alternaria (Alternaria solani), siendo mas acusada su presencia en terrenos que mantienen una alta humedad. En las hojas y, en menor grado, en los tallos, se forman manchas necroticas, marcadas internamente por series de anillos concentricos (foto 3). Las lesiones en las hojas rara vez son circulares porque no traspasan las nervaduras principales. El ataque se inicia desde las hojas inferiores y si coexisten altas temperaturas y humedad, se afectan las hojas superiores.
Otros hongos
Otros hongos que afectan casi exclusivamente a los tuberculos y que pasan muy desapercibidos en vegetacion son:
* Las fusariosis (Fusarium spp.), que produce podredumbres secas en los tuberculos, que se manifiestan generalmente durante el almacenamiento, momificandose (foto 4).
* La sarna plateada (Helmisthosporium solani),que provoca una perdida de peso de las producciones obtenidas, ademas de afectar a la calidad comercial de la patata al aparecer en la piel manchas plateadas muy visibles en variedades de piel roja.
* La gangrena (Phoma exigua), que crea depresiones o hundimientos en los tuberculos, provocando podredumbres secas.
Foto 4. Daños por fusariosis en tuberculo. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
Estos hongos tienen en comun que estan presentes en los suelos, pero los ataques y sintomas mas severos no se detectan hasta que los tuberculos son almacenados. Si las patatas llegan al almacen sanas, secas exteriormente y se mantienen unas buenas condiciones de sanidad en los almacenes, los riesgos seran minimos.
Enfermedades bacterianas
Entre las enfermedades bacterianas presentes en nuestro territorio, las que tienen una mayor relevancia son la sarna comun (Streptomices spp.) y el pie negro (Pectobacterium carotovorum). La primera ocasiona pustulas sobre los tuberculos o lesiones corchosas superficiales, a veces necroticas, que deprecian comercialmente la patata. El pie negro puede atacar a todos los organos de la planta, aunque lo normal es que produzca podredumbres humedas o necroticas en la base de los tallos, evitando que la savia se traslade por los distintos organos de la planta.
Nematodos del quiste de la patata
Los nematodos del quiste de la patata (Globodera rostochiensis y Globodera pallida) son organismos microscopicos que se alimentan de los jugos que se producen en las raices de algunas plantas, entre las que se encuentran las patatas.
Viven a expensas de la raiz durante varias fases larvarias, produciendo malformaciones celulares que impiden el paso de la savia, ocasionando importantes descensos de produccion. Una vez que las hembras de Globodera son fecundadas, su cuerpo se vuelve globoso y muere, algunos de ellos quedan adheridos a las raices, pero la mayor parte se quedaran libres en el suelo.
Foto 5. Ensayo de eficacia de nematicidas. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
Estos quistes albergan en su interior cientos de huevos, adoptando una forma de resistencia que les permitiran sobrevivir hasta mas de veinte años en un estado de latencia, hasta que los exudados de las raices de una planta hospedante como la patata haga evolucionar los huevos y se abra el quiste, comenzando un nuevo ciclo.
Los quistes son muy dificiles de eliminar del suelo. Actualmente estan considerados como una patologia de cuarentena y las autoridades has desarrollado disposiciones que conduzcan a su control y erradicacion.
Una de las medidas administrativas mas importantes para evitar la infestacion de nuevas zonas, es la prohibicion de producir patata de siembra en aquellas parcelas que esten contaminadas. Para ello es necesario analizar todos los suelos donde se tenga previsto producir semilla.
Los analisis oficiales en parcelas de produccion de patata de consumo, en caso de resultar positivos a la presencia del patogenos, daran lugar a restricciones para cultivar patatas o plantas hospedantes en estas parcelas, de tal forma que solo podran cultivarse con autorizacion, siempre que se apruebe un programa de control oficial que tenga por objeto como minimo la supresion de los nematodos del quiste de la patata.
Entre las medidas que puede contemplar el plan se consideran la solarizacion, la implantacion de cultivos con plantas trampa, el control biologico y los tratamientos del suelo con nematicidas.
Foto 6. Solanum sisymbriifolium. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
Existen pocas referencias sobre la eficacia de estas medidas. En suelos con infestaciones medias (10-30 quistes con larvas vivas/100 gr de suelo), el uso de nematicidas convencionales (etoprofos, oxamilo) permite mantener la produccion de patata, pero tambien supone un alto coste economico y medioambiental, sin garantizar la supresion de los quistes.
Durante estos ultimos años se realizan ensayos de eficacia (foto 5) con nuevos productos o estrategias, algunos de estos productos estan todavia en fase de registro como el dimetil disulfuro (fumigante). Otros, como la combinacion de Velum y Bioact (este ultimo biologico), previsiblemente comenzaran a comercializarse en la proxima campaña.
Foto 7. Ensayo con Solanum sisymbriifolium. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
En cuanto a estrategias biologicas resulta especialmente interesante seguir estudiando la eficacia del cultivo de Solanum sisymbriifolium (fotos 6 y 7), que produce exudados radiculares similares a los de la patata haciendo evolucionar los huevos de los quistes. Una vez que las larvas llegan a las raices, estas no son susceptibles de ser atacadas. De esta forma las larvas acaban muriendo por inanicion, provocando importantes disminuciones en las poblaciones de nematodos.
Para disminuir el riesgo de nuevas infestaciones en parcelas no contaminadas, cada comunidad autonoma ha elaborado una lista con practicas o medidas culturales. Estas son algunas de esas practicas:
* Se evitara el pastoreo con animales que pudieran haber pastado en parcelas contaminadas con nematodos.
* Se evitara el uso de sacos o envases que contuvieran vegetales de los que se tenga sospecha que fueron cultivados en parcelas contaminadas con nematodos.
* Se lavaran las maquinas y aperos que tengan que entrar en parcelas no contaminadas si se tiene sospecha de que fueron utilizadas en parcelas contaminadas por infestacion de nematodos.
* Se eliminaran los rebrotes de plantas de patata en parcelas contaminadas ya que potencian la multiplicacion de nematodos.
* Se evitara la siembra con patata de reempleo (producida en la propia explotacion) procedente de parcelas que puedan estar contaminadas con nematodos.
* Se evitara regar con agua procedente del lavado de tuberculos de almacenes de manipulacion de los que se sospeche que los tuberculos puedan proceder de parcelas infestadas.
Insectos
Foto 8. Adultos Tecia solanivora. Jesus Collar. LAFIGA – Xunta de Galicia
Respecto a los insectos que afectan a este cultivo, los mas conocidos y comunes son el escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata), el gusano del alambre, alambrillo o alfilerillo (Agriotes spp.), las roscas o gusanos grises (Agrostis spp.), la polilla comun de la patata (Phtorimaea operculella) y los distintos pulgones o afidos (Macrosiphum euphorbiae, Myzus persicae, Aulacortum solani, Aphis nasturtii).
Desafortunadamente, en los ultimos años se han instalado en nuestro territorio peninsular dos nuevos patogenos que influyen negativamente en la calidad comercial de las patatas cosechadas: la palomilla guatemalteca (Tecia solanivora) (foto 8) y la pulguilla de la patata (Epitrix papa).
Polilla guatemalteca
La polilla guatemalteca esta descrita en las Islas Canarias desde 1999. En la España continental, la plaga se detecto por primera vez en 2015 en varios ayuntamientos del norte de la provincia de A Coruña y a principios de este año 2016 se ha declarado su presencia en el norte de la provincia de Lugo.
Foto 9. Daños internos Tecia solanivora. Jesus Collar. LAFIGA – Xunta de Galicia.
Los sintomas que produce esta polilla en el tuberculo son galerias, superficiales inicialmente y que van aumentando de profundidad posteriormente (fotos 9 y 10). Estos daños son producidos por las larvas al alimentarse (foto 11) (es el unico estado en que se producen daños al tuberculo). La polilla guatemalteca solo produce daños en los tuberculos (foto 12), por lo que su presencia pasa desapercibida hasta el momento de la cosecha, a diferencia de la otra polilla de la patata que existe en nuestro pais (Pthorimaea operculella), que produce tambien galerias en las hojas y perfora los brotes. Las galerias que produce la polilla guatemalteca suelen ser mas superficiales que los de la polilla comun P. operculella, aunque si estas galerias se producen en un estadio larvario avanzado, seran mas profundas.
Foto 10. Daños externos detalle Tecia solanivora. Jesus Collar. LAFIGA – Xunta de Galicia.
Ataca a la patata tanto en el campo como en almacen. En el campo, las hembras ovipositan en la base de los tallos, en el suelo cerca de las plantas de patata, o sobre los tuberculos que quedan al descubierto en el terreno. El periodo de oviposicion comprende desde el comienzo de la floracion, que coincide con el inicio de la tuberizacion y que generalmente es unos 2‐3 meses antes de la cosecha, extendiendose hasta el momento de la cosecha. Los adultos tienen habitos nocturnos, y por el dia se esconden en las grietas del terreno, sobre la corteza de los arboles o en las plantas arvenses de los alrededores de la plantacion de patata. En almacen, las hembras ovipositan sobre los tuberculos.
Foto 11.Larva 4º estadio-1 Tecia solanivora Jesus Collar. LAFIGA – Xunta de Galicia.
El Magrama ha elaborado un plan de contingencia con el objetivo de impedir su aparicion, y en caso de que aparezca, actuar con rapidez y eficacia, determinar su distribucion y combatirla con el fin de evitar su propagacion y erradicarla. Este plan contempla tanto las medidas cautelares a adoptar en caso de sospecha de la presencia de la polilla (inmovilizaciones de material vegetal, colocacion de trampas, trazabilidad de lotes potencialmente contaminados, etc.), como las medidas de erradicacion en caso de confirmarse la presencia (destruccion de tuberculos, control quimico, desinfeccion de maquinas, equipos, instalaciones, etc.).
Pulguilla de la patata
La pulguilla de la patata (Epitrix papa) se identifico por primera vez en España en 2009, en Xinzo de Limia (Ourense). Actualmente esta confirmada su presencia en varios municipios de Galicia, Asturias y Andalucia. Aunque su hospedante principal es la patata (Solanum tuberosum), tambien pueden tener otras especies de solanaceas como hospedantes tales como el pimiento, tomate o berenjena, asi como plantas silvestres (Solanum nigrum, Datura stramonium).
Foto 12. Daños externos Tecia solanivora. Jesus Collar. LAFIGA – Xunta de Galicia.
Las pulguillas del genero Epitrix representan una grave amenaza para la produccion de patata, ya que reducen considerablemente el valor comercial del tuberculo al realizar galerias superficiales sobre el mismo (foto 13). Ademas, la plaga tambien causa daños a la planta, debido a que se alimenta de las hojas.
Los adultos tienen aspecto oscuro y son ovalados, con una longitud de unos 2 mm. Las larvas, palidas y delgadas, tiene la cabeza pequeña de color marron y tres pares de patas cortas. Al final del desarrollo, puede alcanzar los 5 mm de longitud.
Los adultos emergen en primavera, despues de un periodo de hibernacion en la tierra o en los residuos del cultivo anterior. Despues del apareamiento, y un periodo de pre-oviposicion de una duracion aproximada de una semana, las hembras comienzan a poner huevos en la base de la planta. Una vez que se ha producido la eclosion de los huevos, las larvas se dirigen al sistema radicular, y empiezan a alimentarse de las raices y tuberculos durante un periodo de dos a cuatro semanas hasta completar su desarrollo. Pasan a estado de pupa y posteriormente emergen los adultos, comenzando un nuevo ciclo.
Foto 13. Galeria causada por Epitrix papa. Carlos Mansanet. Xunta de Galicia.
En los tuberculos afectados, se observan largas galerias sinuosas de aspecto acorchado y pequeñas verrugas superficiales. Estas lesiones son provocadas por las larvas, que se alimentan debajo de la epidermis. Las galerias son superficiales y no afectan a la carne del tuberculo, eliminandose bien con un pelado de la piel. El daño es principalmente estetico, reduciendo el valor comercial de la patata. Ademas, las heridas provocadas por las larvas pueden ser via de entrada para otros patogenos (por ejemplo Fusarium).
Al igual que ocurre con la polilla guatemalteca, tambien existe un plan de contingencia para la erradicacion del patogeno o evitar su dispersion, aunque en este caso no se contempla como medida obligatoria la destruccion de los tuberculos en afectados por la pulguilla.