La granja de media hectarea que Sukomal Mandal tiene en el mayor bosque de manglar del mundo es un oasis de prosperidad, a pesar de que el mar se esta tragando lentamente a la tierra.
La familia Mandal vive en una granja de media hectarea en el Sundarbans y utiliza metodos integrados para asegurar la supervivencia. Credito: Manipadma Jena/IPS
Mandal, de 50 años, y su familia viven en la localidad india de Biswanathpur, en Sundarbans, el bosque de manglar de 10.000 kilometros cuadrados que India y Bangladesh comparten en el delta de la bahia de Bengala.
En este punto algido de biodiversidad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (Organizacion de las Naciones Unidas para la Educacion, la Ciencia y la Cultura), no quedan dudas sobre el impacto de la subida del nivel del mar que provoca el calentamiento global.
Los estudios muestran que la region perdio anualmente unos 5,5 kilometros cuadrados entre 2001 y 2009, en comparacion con los cuatro kilometros cuadrados perdidos por año en las cuatro decadas previas.
La poblacion de la zona, de aproximadamente cuatro millones de personas, padece un sinfin de crisis, entre ellas la falta de agua potable, una de las necesidades mas urgentes de las comunidades de subsistencia que viven y trabajan desde hace generaciones en la red de islas que componen el Sundarbans.
La invasion del mar, asi como los ciclones, las tormentas, las tierras de cultivo erosionadas y perdidas en las costas de las islas, las inundaciones fluviales debido a las lluvias concentradas, el agua salobre que se filtra por los terraplenes y el aumento de la salinidad del suelo profundizaron la pobreza en estos pueblos, donde tres de cada 10 personas viven por debajo del umbral de la pobreza.
Los habitantes, como Mandal y su esposa Alpana, tuvieron que innovar para mantenerse con vida. Es asi que adoptaron metodos nuevos, como la agricultura integrada, para enfrentar el cambio climatico.
Agua por todas partes, pero no para la agricultura
Un estudio realizado en noviembre de 2014 por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza advierte que la escasez de agua dulce esta llegando al punto critico en la parte india del Sundarbans, que ocupa una gran parte del estado de Bengala Occidental.
Segun Sugata Hazra, oceanografo y experto en cambio climatico de la Universidad de Jadavpur, en Kolkata, la region necesita con urgencia una inyeccion de 507 metros cubicos de agua dulce por dia para mantener sus ecosistemas y medios de vida.
El aumento de la salinidad perjudico a las tierras de cultivo en 52 de las aproximadamente 102 islas habitadas en el lado indio del bosque.
Mientras tanto, un observatorio en la isla de Sagar, la mayor de las islas, que soporta la peor parte de las consecuencias climaticas, registro un aumento del nivel medio del mar de 17,8 milimetros por año entre 2001 y 2009, bastante mas que los 3,14 milimetros anuales en la decada anterior.
No es facil llegar a fin de mes en estas condiciones.
Varios grupos de agricultores del bloque administrativo Patharpratima, en el distrito Sur 24-Parganas, dijeron a IPS que cada familia tiene al menos un integrante emigrado, cuyas remesas son cada vez mas necesarias.
Otros, como Sukomal y su esposa, recurren a metodos de agricultura integrada.
«El sistema de agricultura integrada practicamente reproduce a la naturaleza», explico Debabrata Guchhait, un capacitador de la Sociedad de Bienestar Srijan Indraprastha (ISWS), que trabaja por la seguridad alimentaria de la comunidad.
La tecnica «reune a la granja y la casa», por lo que los residuos de un ambito de la vida se transforman en un insumo para el otro. Los cultivos basicos se mezclan con otras variedades de plantas y hortalizas, mientras que el ganado, los patos y las gallinas forman parte del ciclo autosostenible.
El proceso «reduce los costos y riesgos de la explotacion agricola al recurrir a lo organico y la diversificacion de las fuentes de rendimiento e ingresos, al tiempo que garantiza la nutricion», indico Guchhait a IPS.
Las gallinas se alimentan de hojas verdes, granos rotos y maiz. Sus residuos se utilizan como abono organico junto al estiercol de las tres vacas y dos cabras de Mandal. El resto de los desechos de las aves drena hacia un estanque, donde alimenta a los peces.
La excavacion del pequeño estanque para cosechar agua durante el monzon anual, que normalmente aporta unos 1.700 mm de lluvia, fue de gran ayuda para la familia.
En la superficie de una ‘bigha’, una unidad de medida equivalente a 0,133 hectareas, Mandal cosecha 480 kilos de arroz con cascara, 70 kilos mas que antes, y suficientes para cubrir el consumo mensual de su hogar.
Ahora que tiene suficiente agua fresca, Mandal logra dos cosechas de arroz al año, con un total de 900 kilos en un año sin desastres naturales. Despues de satisfacer las necesidades alimentarias de su familia, gana unos 400 dolares con la venta del sobrante.
Con las hortalizas que cultiva en la misma superficie gana el doble, ya que planta un cultivo mixto de mas de 25 variedades a lo largo del año. Con el uso de cada centimetro de espacio libre, la familia aumento su capacidad de recuperacion frente al cambio de los patrones climaticos.
El desbordamiento de la laguna tambien tiene sus beneficios.
«Nuestra familia de cuatro personas consume tres kilos de pescado por semana y vende algunos», explico Alpana a IPS.
De todas formas, son muy pocos quienes practican la agricultura integrada.
«De nuestros 890 miembros en 17 aldeas, solo 15 adoptaron la agricultura integrada», observo Palash Sinha, que dirige la ISWS en el bloque Patharpratima.
«Una de las principales razones… es el alto costo de 12.000 rupias», unos 200 dolares, «que cuestan las parcelas agricolas integradas», explico. A pesar de la asistencia tecnica y del apoyo monetario que reciben de organizaciones de la comunidad, muchos agricultores se resisten a tomar los prestamos de 5.000 rupias con ese fin.
«Para que las parcelas funcionen con eficacia se necesitan al menos 0,072 hectareas», o sea 720 metros cuadrados, agrego Sinha. «Muchos agricultores ni siquiera poseen esa cantidad de tierra», subrayo.
Otros asocian el metodo integrado con un trabajo mas arduo.
«En un buen año, los ingresos de las granjas integradas pueden ser 200 por ciento mayores que los de las granjas convencionales, pero el factor trabajo es 700 por ciento superior», sostuvo Samiran Jana, un agricultor integrado en el pueblo de Indrapastha.
La ayuda estatal a los agricultores marginales que esperan transformar sus pequeñas parcelas es sumamente baja, aseguran los expertos. Por ejemplo, el Plan de Accion de Bengala Occidental para el Cambio Climatico, que incluye la promesa de reforzar la asistencia, aun no se ha implementado.
Los expertos recomiendan que, en este pais donde 56 por ciento de la poblacion activa se dedica a la agricultura y donde 80 por ciento son pequeños agricultores o campesinos sin tierras, se realicen esfuerzos concertados a nivel federal para proteger a los millones de personas cuyos medios de vida estan ligados a los patrones cambiantes del clima.
Editado por Kanya D’Almeida / Traducido por Alvaro Queiruga
FUENTE: ipsnoticias.net