El manejo de otoño, al contrario de lo que muchos apicultores opinan, es uno de los manejos mas importante de la actividad apicola.
De este manejo dependera la produccion de la proxima temporada, esto debido a que las abejas que nacen durante este periodo son las que invernaran y comenzaran la actividad en la temporada siguiente. Estas abejas viven 6 o 7 meses a diferencia de las que nacen durante el periodo de plena actividad que viven alrededor de 42 dias, de alli que se les denominen abejas longevas.
Por lo tanto, si no se produce un buen nacimiento de abejas en este periodo, sean cual sean las condiciones del invierno, o se interrumpe la postura en forma violenta, la colmena no llegara a la proxima primavera. Por eso, es importante preocuparse en esos momentos de la postura de la reina. La fuerte disminucion de poblacion detectada, al inicio de la asistencia tecnica, es una respuesta a un desequilibrio ocurrido de la relacion nutricion-espacio-poblacion, lo que disminuyo y en algunas familias interrumpio la postura de la reina (bloqueo).
Debido a esta situacion, se recomendo: otorgar un marco estirado y vacio para la postura de la reina; alimentar con una fuente especial para estimular dicha postura de manera de prolongarla; comprimir a las colonias disminuyendo los espacios interiores; reducir la piquera, vigilar las reservas de nutrientes; elegir buenos lugares para invernar soleados y resguardados de vientos, ojala en areas de floracion temprana; eliminar y/o fusionar familias muy debiles, para fortalecer otras familias, es mas factible que pase el invierno una familia fuerte que muchas debiles.
3.1 Control de Espacio.
El manejo apicola durante la otoñada, hace necesario reacondicionar los espacios dentro de la colmena, puesto que normalmente se presentan situaciones de reduccion de poblacion.
Esta disminucion de la poblacion, no ocurre de la misma forma en todas las colonias, hay muchas reinas que continuan en postura, mientras que otras disminuyen en forma ostensible su ovoposicion. Esta condicion, nos otorga una buena opcion para iniciar la seleccion de las colonias que se reproduciran durante la proxima temporada, no hay que olvidar que de la postura de la reina durante el otoño dependera la produccion de la temporada proxima, ya que las abejas que nacen durante este tiempo compondran en su mayoria el contingente trabajador del arranque de primavera (abejas longevas).
A medida que avanza el invierno se deben controlar los espacios para que haya una correcta ventilacion y un control de Humedad y Temperatura (se recuerda que la temperatura normal de la colonia es de 32 a 35 C° y la humedad varia entre un 40 y 60 %). Aquellas colmenas que estaban en doble camara de cria y se redujeron, deberan ser comprimidas a camara de cria simple, retirando la segunda camara ya vacia de poblacion y dejando las reservas de alimento en el alza correspondiente. Las camaras simples que tambien se reducen, deben ser comprimidas con ayuda del tabique o diafragma, el cual permitira que el racimo invernal calefaccione optimamente el espacio que ocupa, quedando la bola invernal acondicionada con sus reservas de alimentos a los costados de la misma y los marcos de miel en exceso pueden colocarse por afuera del tabique, para ser reubicados cuando sea necesario.
El tabique puede ser confeccionado de madera cholguan, carton, plastico o papel periodico. La piquera debe reducirse a 4 a 10 centimetros, y las colmenas deben inclinarse hacia delante con el objetivo de permitir el escurrimiento de las aguas lluvias.
Cuando se esta invernando con nucleos, estos deberan estar colocados en cajones nucleros de 5 marcos y se controlaran periodicamente los espacios y la alimentacion, ya que los nucleos deben ser vigorosos y fuertes para su desarrollo primaveral. Tambien se debe mencionar que, si por determinadas causas algunas colmenas quedan huerfanas (muerte de reinas por accidente al efectuar un control, o por muerte natural de las mismas), se procedera a realizar una FUSIoN, ya que no podremos esperar a que estas colonias sobrevivan en buenas condiciones hasta la primavera, para lo cual, con la tecnica simple de que una colmena fuerte y bien organizada se le coloca papel de diario sobre los cabezales de la camara donde esta el racimo y encima se ubica el alza que contiene a la poblacion huerfana, de esta manera se fusiona. Ya al cabo de un par de dias se revisa esta colmena, unificada, para proceder a su reorganizacion De esta forma se aprovecha la poblacion que habia quedado huerfana, con lo cual se fortalece la colonia que sirve de base, la que podra ser nucleada en la primavera. Logicamente, las colmenas a fusionar no deberan ser debiles ni estar enfermas.
En estos momentos, que se ha retirado de las colonias toda la cosecha de miel de la temporada, dejando suficientes provisiones para el invierno, hemos llegado al periodo otoñal. Antes que dejen las abejas toda actividad, el Apicultor debe hacer una rapida pero concienzuda revision de todo el colmenar.
El objeto de esta revision, que se efectua durante un dia de sol, es el siguiente: en general cerciorarse si todas sus familias estan en condiciones tales que puedan pasar con seguridad los rigores del invierno y comenzar un nuevo desarrollo al inicio de un nuevo año apicola. Esta revision se dirige basicamente hacia cuatro objetivos:
3.2 Ultima revision antes de la invernada
1. Hay en cada familia una Reina que pueda satisfacer las necesidades de la colmena y que pueda responder con seguridad al inicio de la nueva temporada?. Que hacer? :
· Reemplazarla por una reina de reserva, que se tiene para tales casos de emergencia, en pequeños nucleos o minifamilias.
· Fusionar las familias porque no se dispone de reinas de reserva.
Es durante este periodo del año que la influencia de la reina se hace sentir. Algunas reinas continuan con la postura hasta fines de otoño y aun despues del comienzo del tiempo frio. Tambien existe una marcada diferencia entre el porcentaje de postura de cada reina. Algunas reducen su postura mucho mas rapidamente que otras, aunque pueda haber alguna cria en las colonias durante todo el periodo otoñal.
La reina ideal tiene un alto grado de postura y continua poniendo hasta bien entrado el otoño, proporcionando asi un racimo grande de abejas jovenes para el invierno. Cuanto mas fuerte sea la colonia en lo que a poblacion se refiere, mejor pasara el invierno. Una colonia fuerte, de abejas relativamente jovenes, con abundantes reservas de miel y polen, tambien estara capacitada para cuidar de la cria en la ultima parte del invierno y a comienzos de la primavera, esas colonias generalmente pasaran la primavera siguiente con poca perdida y, con un manejo adecuado de su poblacion que ira en continuo aumento, pueden ser llevadas al flujo de nectar en optimas condiciones para recolectar el maximo.
Por lo tanto, es de suma importancia asegurarse que cada colonia tenga una reina capaz de un rendimiento ideal. Las reinas nuevas deberian introducirse con tiempo suficiente para que comiencen a poner a fines del verano o principios de otoño. Las reinas que se introduzcan al fin de la temporada ya no pueden producir una poblacion adecuada de abejas jovenes para la bola (esfera) invernal.
2. Esta la familia, en abejas vivas, en cria sellada u operculada, de tal fuerza que puedan atender como nodrizas y como recolectoras el desarrollo que se va a iniciar con el proximo año apicola?. Que hacer? :
· Fusionar las familias mas debiles, para que asi juntas pasen mejor el invierno, y atiendan mejor su proximo desarrollo.
Al final de la temporada y luego de la cosecha, se le debe dar espacio a la reina para que continue su postura, proporcionandole marcos, los mas perfectos, con solo celdillas de obreras, en las posiciones cuatro y ocho, asi, las abejas que nazcan de esta postura seran las abejas longevas que pasaran el invierno, y las que daran la partida en la temporada siguiente; por lo tanto, de este manejo dependera la produccion de la proxima temporada.
3. Tienen las familias tantas provisiones de miel y de polen que puedan pasar holgadamente el tiempo de invierno, y alcanzan estas provisiones tambien para iniciar una crianza grande y rapida sin temor que su poblacion y ellas mismas puedan morir de hambre?. Que hacer? :
· Al respecto, se especula bastante; no todos los colmenares son iguales, ni todas las familias son iguales, ni los manejos, ni los criterios de los apicultores etc., por lo tanto, hay que considerar a cada familia como individuo o como unidad biologica, y cada colmena tiene sus propios requerimientos de mantencion y de produccion. Hay que asegurar una cantidad de alimento, que permita a la familia pasar un buen invierno, esta cantidad para algunos autores fluctua entre 6 y 10 Kg, dependiendo si se invierna solo en camara de cria o con camara de alimentacion.
Es importante asegurarse en el otoño de que cada colonia tenga abundantes reservas de miel y polen disponible. Cuando las abejas almacenan polen, especialmente hacia fines de temporada, pocas veces llenan las celdas mas de dos tercios o tres cuartas partes de su capacidad. Con mucha frecuencia completan estas celdas con miel y las sellan. Cuando hay una buena provision – tanto de miel como de polen – y la familia tiene una reina joven y un racimo invernal fuerte, se encuentra en condiciones ideales para el invierno.
Las familias que no se encuentren en excelentes condiciones para el invierno deben ser fusionadas con otras. A las que se encuentren en condiciones pobres se les deben sacudir sus abejas de los marcos frente a otras colmenas y el material se retirara del apiario y se almacenara, resguardandolo de las polillas, para volver a llenarlos nuevamente con abejas en la proxima temporada.
4. Cada familia debe mantenerse en perfectas condiciones de Sanidad, para que puedan expresar a cabalidad su potencial productivo. Que hacer?.
· Cerciorandose que la reina declina en su postura, es el momento ideal para la aplicacion de medicamentos para el control de la Varroasis; debido a que este parasito ataca tanto las abejas adultas como las crias, lo cual dificulta en parte su control.
Ahora, necesitan las abejas una sola cosa: Calma.
4.3 OTOñO
1. Cerciorarse del la relacion espacio-poblacion-alimento
2. Hacer manejo sanitario contra Varroa
3. Colocacion de piqueras
4. Control de peso de las colonias
5. Inclinar las colmenas y asegurar techos
6. Asegurar que todas las colonias tienen una reina