La agricultura de la region de Atacama, ha sido una de las pioneras en incorporar sistemas de riego de alta eficiencia, lo cual esta relacionado con la rentabilidad del cultivo existente en el desierto de Atacama y por la optimizacion del recurso hidrico existente en la zona.
El principal metodo de riego incorporado en la agricultura regional es el de goteo, masificado en la produccion de uva de mesa y pisquera y recientemente es parte inherente de nuevas plantaciones de olivos, que en el ultimo tiempo, este rubro, ha presentado un incremento de mas del 40% de la superficie regional.
La gran inversion que significa implementar este sistema de riego, obliga a realizar mantenciones periodicas, tanto en sistemas electromecanicos como de operacion de embalses de acumulacion, ductos y emisores. Uno de los aspectos importantes a considerar es la mantencion de sistemas de riego, especialmente en zonas deserticas, donde el agua presenta altos niveles de sales disueltas, las cuales al precipitar, obstruyen sistemas de filtraje, valvulas electricas, laterales de goteo y emisores. Estos ultimos son los que evidencian claramente los taponamientos, pues se reduce la descarga de agua, aportando menos agua a la plantacion, afectando directamente los rendimientos del cultivo. El presente INFORMATIVO, tiene por objetivo entregar antecedentes practicos para detectar y mitigar efectos de obturacion de sistemas de riego principalmente el metodo de riego por goteo, bajo condiciones de riego existentes en la region de Atacama.
Inspeccion de operacion de sistema de goteo.
Existen varias formas de visualizar el funcionamiento del sistema de riego, las que van desde lo practico, mediante observacion hasta un analisis estadistico simple, el cual es mas certero. Sin embargo, todos ellos nos daran en mayor o menor grado, señales de como esta funcionando el sistema en nuestro campo. A continuacion se indican tres formas de analizar la operacion del sistema de riego.
Cabezal de filtraje
Todo sistema de riego por goteo debe tener equipos de filtraje, compuestos por filtros de gravas y malla. Para verificar la buena operacion de ellos, es necesario incorporar mecanismos de medicion de presion, los que se realizan con manometros, ubicados, estos antes y despues de los equipos de filtraje, de manera de poder observar en operacion las diferencias de presion existentes entre ellos. Una operacion normal indica diferencias entre ingreso y salida del filtro valores de 2 y 5 m.c.a. (metros de columna de agua). Si esta diferencia es mayor, ello indica que el equipo de filtraje requiere limpieza, mediante retrolavados o mas profunda, abriendo y limpiando por separado cada una de sus partes. Estas observaciones deben ser diarias.
Termino de porta laterales y laterales
Cada tuberia enterrada, desde las cuales emergen las lineas de goteros o porta laterales, posee una valvula final, las que deben ser inspeccionadas abriendolas y observar el grado de turbiedad inicial del chorro. Al igual que en lineas de goteros, al final de ellas hay que descolar, es decir, quitar el candado y dejar que escurra libremente hasta salida de agua limpia. Verificando el grado de sedimentacion se podra determinar eficiencias de limpieza de filtros y definir frecuencia de despiche o descoles en determinadas epocas de riego. Ambas labores realizarlas semanalmente.
Taponamientos de goteros
Observaciones de campo.
En la regionde Atacama, donde practicamente no se producen lluvias en epoca de crecimiento del cultivo (primavera y verano), es posible ver el funcionamiento de los goteros, apreciando por el desarrollo de malezas en torno a los emisores. En general, cuando el gotero presenta una menor descarga, el desarrollo de malezas es minimo, lo que puede ser tomado como indice de anomalia en la descarga del gotero. Al no detectarse ello, el arbol se ve resentido, donde al momento de cosecha, este tendra una produccion menor de fruta que el promedio.
Aforo de goteros.
Esta es una medida de mayor exactitud usada para definir la uniformidad de descarga de los goteros. Para ello es necesario realizar mediciones en terreno, seleccionando 16 goteros por sector de riego, los que se distribuyen uniformemente, contemplando laterales al inicio, final y dos intermedias y en cada una de ellas, tomar goteros al inicio, final y dos intermedios (figura 1). A cada gotero se debe medir el caudal en litros por hora, para lo cual debe considerar tener un vaso graduado o probeta y un cronometro. Realizar la medicion en plena operacion del sistema, registrando el caudal durante 1 minuto, luego medir el volumen y multiplicarlo por 60, el resultado es en litros por hora.
Una vez determinados los caudales de las 16 mediciones, estas se ordenan de menor a mayor y se determina el promedio de los 4 caudales mas bajos (q25%). Luego se calcula el promedio de los 16 caudales medidos (qa). Para definir el coeficiente de uniformidad (C.U.), el cual segun tabla 1, indicara el estado de descarga de los goteros del sistema en funcion a estandar.
Formula C.U. (%) = q25% / qa x 100
Mantencion de sistemas de riego
Definida la categoria en la que se encuentra el sistema de riego evaluado, se deben tomar medidas de mantencion o correctivas, segun sea el caso, segun se indica a continuacion:
EMBALSES
La acumulacion de agua en la zona norte del pais, donde la radiacion solar es alta, se hace propicia para el desarrollo de algas, las que de no implementar medidas de mitigacion, llegan a colmatar el embalse y taponear tuberias de alimentacion del sistema de riego. Las medidas recomendables son las siguientes:
-Cubrir la totalidad de la superficie del embalse con malla negra de no menos 80% de sombra.
-Preventivo. Mantener una descarga permanente junto al llenado del tranque de una solucion de sulfato de cobre (10 gr/metro cubico de agua).
-Correctivo. Aplicar 35 gr de sulfato de cobre por cada metro cubico de agua almacenado, para ello se recomienda realizar la aplicacion a menor capacidad del tranque. Esto se debe mantener por 12 hr, luego llenar estanque y continuar riegos. Esto hacerlo cuando exista desarrollo evidente de algas.
-Control con peces. Incorporar peces llamados Carpas, para lo cal se debera tener ambiente de semi sombra para la sobrevivencia de estos peces y no aplicar productos quimicos al agua. Ellos se alimentan de las algas, manteninedo limpia el agua de riego.
Limpieza de sistema (filtros y tuberias)
* Algas: Para la eliminacion de algas, se recomienda inyectar una solucion de hipoclorito de sodio (cloro comun), al sistema de riego 10 minutos antes de concluir el riego diario, y dejar reposar hasta el proximo riego. Esto se debe realizar por lo menos una vez por año (invierno). La dosis a aplicar es de 100 cc de hipoclorito de sodio por cada metro cubico de agua de riego del sistema cerrado (volumen total que contiene las tuberias del sistema diseñado).
* Carbonatacion: Para la eliminacion de sales precipitadas, se recomienda inyectar una solucion de acido nitrico, en dosis de 4 litros por hectarea, las que deberan aplicarse mediante sistema abonador, 10 minutos antes de terminado el riego. Esto debera realizarse dos veces al año (agosto y diciembre). Una vez inyectado el producto (hipoclorito de sodio o acido nitrico), a inicios del siguiente riego, se deberan imprimir la mayor presion al sistema y luego abrir en forma secuenciada las colas de los laterales de riego. Luego regar normalmente.
La observacion permanente del sistema de riego y la implementacion de un programa de mantencion, permitira prolongar la vida util del sistema de riego, haciendo mas eficiente la entrega de agua y de fertilizantes al cultivo, traduciendose ello en mejor productividad.