7 Factores a considerar al incorporar practicas de control biologico en su negocio

Han considerado añadir medios de control biologico a sus operaciones? De ser asi, no hay duda de que ya han analizado las probabilidades de costos, beneficios y los riesgos implicados.Se han realizado muchos estudios de investigacion que han demostrado la eficacia de los productos de control biologico para combatir una gran variedad de plagas y enfermedades; sin embargo, la mejor forma de evaluar que estos metodos realmente les resulten utiles en sus operaciones, es dividiendo sus areas de cultivo y realizando pruebas que les permitan obtener resultados visibles.

A continuacion presentamos siete puntos que es preciso recordar para tomar alguna decision respecto al uso de los medios de control biologico.

1 Prueba en parcela

De acuerdo con Dave Peck, Gerente General de Manzanita Farms en Santa Maria, CA, lo primero que deben hacer los productores antes de decidirse a utilizar metodos de control biologico, es realizar pruebas para comparar el uso de los medios de control biologico con las medidas de control convencionales, a fin de determinar su eficacia.

«Dependiendo del tipo de control biologico que esten considerando introducir a sus operaciones, el tamaño de la prueba podria variar de unas cuantas camas a unas cuantas hectareas,» explica.

«Si estan utilizando un insecto o un acaro que se mueve de un lugar a otro, deberan tener una parcela de buen tamaño para asegurarse de que podran medir la efectividad de ese agente de control biologico, ya que estos acostumbran moverse bastante.»

Peck tiene 140 hectareas de fresas cultivadas de manera organica y de manera convencional. Esta utilizando bacterias de Bacillus para el control de los gusanos en estado larval; asi como dos especies de acaros depredadores para el control de la arañita roja que ha estado presente de manera constante en sus campos. Peck ha estado probando metodos de control biologico en sus cultivos de fresa durante tres años, antes de decidirse a incluir cualquier otro producto dentro de su sistema de rotacion. Los organismos biologicos se ven afectados en gran medida por el clima, y un periodo de tres años le permitio distinguir la forma en la que operan los productos bajo distintas condiciones.

«Los niveles de temperatura y humedad son sumamente importantes para algunos de esos agentes de control biologico, y algunas veces es preciso realizar experimentos durante algunos ciclos agricolas para saber exactamente cuales son los umbrales adecuados para cada cultivo y para cada area en particular,» explica.

2 Inspecciones de campo en busca de poblaciones de plagas

Las inspecciones de campo son otro factor clave para tomar una decision sobre el uso de controles biologicos. Les pueden ayudar a rastrear las poblaciones de las plagas para determinar que tipo de medida de control deberan utilizar y asi finalmente decidir si es necesario el uso de los agentes de control biologico.

«Deben saber con exactitud cual es la poblacion de la plaga y mantener un programa solido durante todo el ciclo agricola para saber cuando empiezan a salirse fuera de control, antes de que sea demasiado tarde,» comenta Peek.

Despues de haber aplicado el control biologico, las inspecciones de campo les ayudaran a determinar cuantas aplicaciones son suficientes, cuando es tiempo de ser paciente y esperar los resultados y cuando es tiempo de aplicar mas.

3 Evaluen su costo/beneficio

Debido a que el costo de los medios de control biologico es por lo general mas alto que el costo de los productos convencionales de proteccion de cultivos, asegurarse de que los beneficios de estos productos sean mayores que los costos, debe ser la base para decidirse

a utilizarlos.

«Si tienen un programa de inspecciones de campo realmente bueno, pueden rastrear el historial de las poblaciones de plagas durante todo el ciclo agricola. Por ejemplo, si se dan cuenta de que lo que pagan por los acaricidas es igual o menor a los costos que tenian anteriormente, y que las poblaciones de las arañitas rojas permanecen por debajo del umbral economico, entonces podran estar seguros de que estan avanzando en la direccion correcta,» añadio.

4 Consideren sus cultivos

El tipo de cultivos que producen es un factor muy importante para decidirse a utilizar medios de control biologico, explica Peck.»Los cultivos tendran respuestas mejores o peores al uso de los distintos medios de control biologico y en gran medida dependera de la plagas con las que esten lidiando,» comenta Peck. «La pregunta mas importante que deben hacerse es si el cultivo podra crecer en el ambiente adecuado para que el organismo de control biologico pueda alimentarse y reproducirse.»

5 Evaluen los materiales

Asegurense de evaluar adecuadamente y elegir los mejores materiales biologicos para sus cultivos. Combinenlos con otros productos quimicos que esten utilizando, ya que hay algunos productos de proteccion de cultivos tradicionales que pueden matar a los agentes de control biologico, dice Peck.

Por desgracia, Peck se dio cuenta de esto por medio de una dificil leccion. Utilizo azufre para controlar la cenicilla en su cultivo de fresas y el azufre diezmo por completo a sus acaros depredadores.

«Tuvimos que utilizar un producto mas caro para el control de la cenicilla, pero al final fue menos dañino sobre los acaros depredadores. Tal vez esa haya sido la leccion mas dificil que hemos tenido que aprender,» dice.

Por fortuna el daño no fue permanente y pudo volver a inocular su campo de cultivo con acaros depredadores para recuperar las poblaciones.

«Creo que a muchos productores se les hace dificil dejar de utilizar productos sumamente baratos que ponen en peligro a sus agentes de control biologico, sin embargo a largo plazo, esos controles biologicos les ayudaran a ahorrar dinero. No obstante, algunas veces resulta dificil cruzar ese puente.»

6 Recomendaciones de expertos

Si tienen preguntas respecto al uso de los agentes de control biologico, en primer lugar deben recurrir a los fabricantes, dice Peck.

«Hay menos datos disponibles a nivel de la industria que los datos registrados para los productos quimicos, sin embargo, los fabricantes de esos materiales son los que tienen mas experiencia respecto a su uso. Ellos podran decirles si creen que deberian probar tal o cual metodo de control biologico, o si consideran que no les seran efectivos.»

Despues de eso, Peck sugiere que se comuniquen con un consultor agricola que tenga experiencia directa con los medios de control biologico, como los Consultores de Control de Plagas o incluso que platiquen con otros productores que hayan tenido exito, o que hayan fracasado con los productos que ustedes estan pensando utilizar.

7 Sean pacientes

La gran variacion de temperaturas que se pueden experimentar en un ciclo agricola — o incluso entre cada ciclo — pueden hacer que transcurra mucho tiempo antes de que empiecen a ver los resultados de sus productos de control biologico.

«Un producto puede funcionar maravillosamente durante un ciclo agricola y al siguiente ciclo parecera que no da ningun resultado. Eso es parte normal del proceso,» explica Peck.

Es importante evitar descorazonarse si no ven los resultados rapidamente. Peck dice que es preciso ser persistentes y pacientes con las pruebas que realicen porque los resultados que buscan pueden estar justo a la vuelta de la esquina.