La acuaponia es un sistema de produccion que te permite combinar elementos de hidroponia con acuacultura. Es una manera de diversificar tu oferta, permitiendote cultivar peces para el consumo humano, mientras utilizas parte de los desperdicios de los mismos como fuente nutritiva para tus plantas.
El agua utilizada por las plantas es luego redirigida para el uso de los peces, creando un sistema de produccion cerrado.
Es importante comentar que la acuaponia no solo es aplicable a sistemas hidroponicos, sino que su agua y aplicacion en sistemas de fertirriego pueden ser utilizadas en producciones de campo abierto, siempre y cuando estas sean producciones organicas.
Existen varias ventajas y desventajas en este sistema. Por ejemplo, el costo-beneficio del sistema disminuye cuanto mas grande se haga tu produccion. Sin embargo, para productores de pequeña a mediana escala o para aquellos dedicados a mercados nicho, es una opcion viable de diversificacion. Antes de adentrarte en el sistema, es recomendable que ya hayas cultivado peces y hortalizas por separado antes de integrarlos.
Relacion pez-planta
Antes de comenzar tu produccion de acuaponia, debes tomar en cuenta las necesidades del pez, y como estas se relacionan con tu cultivo de eleccion. Por ejemplo, el pez tilapia y la trucha son peces de agua fria, la cual es adecuada para cultivos de hortalizas de hojas, mientras que la perca gigante, el barramundi, y el pez gato son de aguas templadas, necesarias para cultivos como el de tomate y pimiento. Si deseas producir con un pez cuya demanda de temperatura no es compatible con la de la planta, entonces necesitas adaptar tu sistema para que este te permita ajustar la temperatura del agua, antes de ser aplicada al cultivo.
Algunas opciones interesantes son el esturion, el cual se cria con el proposito de cultivar su caviar, o los peces ornamentales, los cuales pueden obtener hasta $200 dolares por kilo en el mercado.
Sin embargo, el pez tilapia es la eleccion mas popular dado el precio que estos obtienen en el mercado, sus pocos requisitos de manutencion (son vegetarianos), su facilidad de cria y la rapidez de crecimiento en altas densidades; ademas no requieren la utilizacion de antibioticos.
Una ventaja del sistema es que te permite combinar especies marinas. Por ejemplo, Prof. Sace de la Universidad Central del Estado de Luzon en las Filipinas, ha demostrado que se pueden utilizar la tilapia y el camaron de agua dulce en el mismo tanque (dividos por una malla) para producir altos rendimientos de col china y lechuga. Sin embargo, el estudio demostro que el peso de la tilapia se mantuvo igual con o sin los camarones, mientras que el peso de los camarones aumento de 494 mg a 1.67g.
Es importante notar que los camarones ayudan a reciclar desperdicios en el tanque al revolver el fondo del mismo, evitando que se acumule la descomposicion de materiales en el fondo.
Invierte sabiamente
Aunque existen varios sistemas de produccion, la produccion en tableros flotantes es la mas utilizada y eficaz — dado que se produce mas en menos espacio. Despues que determines el sistema de produccion, debes hacer lo siguiente:
Determinar los parametros de agua y nutrientes
Determinar el regimen de temperaturas
Invertir en sistemas de hardware y software
Entrenar y capacitar a tus trabajadores
Entre todos los factores, Kevin Fitzsimmons, experto en acuaponia de la Universidad de Arizona, menciono durante el curso anual del Centro de Agricultura en Ambiente Controlado de la Universidad de Arizona (CEAC) que “La mano de obra es tal vez el factor mas importante en la produccion por acuaponia. Las bombas de agua suelen romperse 15-5 minutos antes que el ultimo trabajador termine su jornada. Irse a casa sin arreglar la bomba no es aceptable. Hace falta mano de obra especializada que este dedicada al exito de la produccion. Solo asi se podra garantizar la supervivencia de la misma.â€
Alimento adecuado para las plantas
Es importante entender la dinamica entre la biologia del pez y como esta se relacionara con la planta. El pez se alimenta de materia organica (por ejemplo, algas) que se forman en su tanque. Sin embargo, deben alimentarse de acuerdo a las necesidades nutritivas del pez. El alimento ya preparado para peces contiene la mayoria de los nutrientes necesarios; pero el resto de los nutrientes necesitan ser suplementados por el productor. Entre los nutrientes comunmente deficientes en producciones acuaponicas se encuentran nitrogeno y hierro.
Cuando el pez esta en su etapa joven, requerira una dieta alta en proteina. Este requisito disminuira al aproximarse su etapa de reproduccion, mientras que su demanda de lipidos aumentara en 30-32%.
A traves de la acuaponia, podras nutrir tus plantas gracias a la nutricion y a la biologia del pez. Los desperdicios del pez contienen amonio, por lo cual necesitaras un biofiltro con bacteria nitrificante que te permita convertir el amonio a nitrito y nitrato. El pez excreta los compuestos de fosforo como fosfato y la mayoria de los carbohidratos como dioxido de carbono. Estos desperdicios metabolicos son los que terminaran alimentando las plantas a traves del sistema de fertirriego.
Factores importantes a tomar en cuenta
El sistema de acuaponia te permite alimentar las plantas con los desperdicios del pez, sin embargo, el control de plagas y enfermedades debe ser organico, o terminaras gastando mas dinero y energia tratando de rescatar tu produccion acuaponica.
Si tus cultivos sufren de una plaga o enfermedad que te obligan a utilizar un control no biologico en ellos, tendras que comenzar de cero, ya que esa agua con quimicos no puede ser reutilizada y recirculada a los peces.
Los peces son como los niños; no solo requieren los niveles de nutricion apropiados para su crecimiento optimo, sino que no les gustan que los muevan demasiado despues que hayan llegado a un peso de 50 a 60 gramos. Ademas, los peces no aprecian que su alimento o sus niveles de proteina sean alterados.
El cobre es letal para los crustaceos. Es importante asegurarse que no haya piezas de cobre en su sistema.
La calidad y cantidad de agua disponible para tu produccion acuaponica es de suma importancia. No se recomienda la utilizacion de agua municipal, ya que esta esta tratada para consumo humano, no para peces. Tu mejor opcion es agua subterranea.
Dado a que el pez tilapia le gusta saltar de vez en cuando, es importante poner una red protectora sobre el tanque, evitando asi que estos salten fuera del mismo.