Al hablar de explotaciones avícolas en la actividad económica actual, es necesario diferenciar entre las distintas instalaciones que conforman el circuito completo de la avicultura. Para el entendimiento de todo el circuito avícola, pudiéramos empezar por las granjas de Cría y Levante, en las que aves macho de un día de nacido y aves hembra de un día de nacidas son alojados, criados y llevados hasta su madurez sexual; en estas granjas machos y hembras son criados por separado y a la semana 25 de vida son llevados a las granjas de Huevo Fértil también conocidas como granjas de Reproductoras. En estas granjas hay gallos y gallinas en edad de madurez sexual que permiten la generación de huevos fértiles que son sacados de estas granjas y se llevan a la Incubadora, que son instalaciones en las que se encuentran máquinas incubadoras que permiten el manejo preciso de la temperatura y la humedad adecuadas para el desarrollo del embrión, así como el movimiento que debe tener el huevo, para que finalmente se obtenga un pollito de cada huevo. Los pollitos que salen de la Incubadora pueden tener varios destinos. El primer destino es llevar machos y hembras a las granjas de Cría y Levante que se mencionaron anteriormente, o a granjas de Cría y Levante donde solo se alojan hembras hasta que estén en su madurez sexual, que al ser alcanzada son llevadas a granjas de Ponedoras, que son instalaciones en las que se producen huevos no fértiles puesto que no hay presencia de macho, estos son los huevos de consumo humano. El otro destino que pueden tener los pollitos de las incubadoras son las granjas de Engorde, en las que se alojan solo machos, o solo hembras o la mezcla de ambos, hasta que alcancen el peso adecuado para el mercado. Los machos tienen una mayor velocidad de crecimiento por lo tanto tardan menos tiempo en granja para alcanzar el peso requerido por el mercado. Estas aves de granjas de Engorde son las que son llevadas a las Plantas de Beneficio donde se da el sacrificio del pollo y su tratamiento para la comercialización (desangrado, desplumado, eviscerado, corte de cabeza y patas). De esta planta de beneficio puede ir directamente a mercado, o puede ir a una Planta de Despresado donde se obtengan cortes primarios y secundarios para la obtención de pechuga, alas, muslos, filetes. Las vísceras comestibles así como secciones del pollo que sean rechazadas por departamento de calidad fundamentalmente por apariencia, son utilizadas por Plantas de Alimentos Industrializados o Planta de Transformados para obtener pasta de carne con la cual se pueden hacer productos cárnicos embutidos, moldeados, conservas cárnicas, milanesas, nuggets, etc.
Al
estudiar el circuito avícola se observa que un punto crítico es la Incubadora, en la cual hay que determinar el sexo de los pollitos que están naciendo para poder tener la certeza de que a granjas se están enviando solo machos, o solo hembras a granjas de engorde, o que se están enviando machos y hembras en la proporción adecuada a granjas de Cría y Levante de reproductoras, o que se están enviando solo hembras a granjas de Cría y Levante de ponedoras. Diferenciar macho de hembras en aves adultas es relativamente sencillo, pero en pollitos de un día de nacidos no es tan sencillo. Las casas comerciales dedicadas a la comercialización de genética, de razas o líneas avícolas se han valido de la herencia ligada al sexo para lograr un sistema de rápida identificación de machos y hembras en pollitos de un día. Herencia es el parecido entre padres y descendencia, y viene dado por segmentos de una molécula llamada ácido desoxirribonucleico (ADN). Cada uno de esos segmentos son llamados genes. En seres pluricelulares el ADN está agrupado en varias moléculas conformando los llamados cromosomas. Una especie cuya reproducción sea sexual tendrá un número fijo de cromosomas en sus células, siendo ese número constante en todas las células de su cuerpo. Estos 
cromosoma tendrán formas distintas, sin embargo, una observación minuciosa al microscopio de una célula en plena división permitirá identificar que de cada forma cromosómica existen dos ejemplares, conociéndose este tipo de organismos como diploides debido justamente a que existen 2 ejemplares de cada forma cromosómica (el conjunto de cada uno de estos dos ejemplares es lo que se conoce como cromosomas homólogos). Entre muchas otras, una de las diferencias que existen entre plantas y animales es que en estos últimos existe la diferenciación sexual: hay individuos masculinos y hay individuos femeninos, generalmente en plantas esto no ocurre, en el reino vegetal sobre un mismo cuerpo se producen gametos masculinos y gametos femeninos. La diferenciación sexual que se da en animales y no se da en plantas es consecuencia de la información contenida en los genes de un par de cromosomas 
llamados cromosomas sexuales, los cuales son los únicos que no necesariamente tendrán igual forma, ya que en uno de los sexos este par de cromosomas serán morfológicamente distintos. El resto de cromosomas en un individuo son llamados autosomas; por ejemplo, en seres humanos existen 46 cromosomas, 23 pares, de estos 22 pares son autosomas y 1 par son cromosomas sexuales. En animales existen varios mecanismos de diferenciación sexual, entre los cuales los principales son los llamados XY y ZW. El sistema XY, llamado así por existir un cromosoma sexual llamado X y otro cromosoma sexual llamado Y, se da en mamíferos, mientras que en aves y reptiles se da el sistema ZW, en el que existe un cromosoma sexual llamado Z y otro cromosoma sexual llamado W. Sea cual sea el sistema de determinación sexual, hay individuos homogaméticos, que son los que tienen dos cromosomas sexuales iguales, e individuos heterogaméticos que son los que tienen cromosomas sexuales distintos. En el sistema XY los individuos homogaméticos son femeninos, son aquellos individuos XX, es decir, tienen dos ejemplares del cromosoma sexual X, mientras que los individuos heterogaméticos son los masculinos, son individuos XY. De manera contraria, en aves y reptiles los individuos heterogaméticos son femeninos (ZW, las gallinas) y los homogaméticos son masculinos (ZZ, los gallos).
El proceso característico de la reproducción sexual es la fecundación, que es la fusión de un gameto masculino con un gameto femenino. Estos gametos se dan mediante el proceso de división celular llamado meiosis, en el cual cada ejemplar de los cromosomas homólogos migra hacia polos distintos de la célula para finalmente conformar gametos distintos. Sobre los cromosomas sexuales, al igual que en todos los cromosomas, existen genes que determinarán fenotipos, sin embargo, si se están estudiando genes en individuos heterogaméticos, muchos de estos genes existirán solo en uno de los cromosomas sexuales. Al estudiar características de genes que tengan esta condición, se están estudiando genes que dan una herencia ligada al sexo, es decir, el fenotipo dependerá del sexo del individuo. La característica velocidad de emplume está dada por un gen ubicado en la región no homóloga del cromosoma Z. Este es un gen que tiene dos alelos (alelo son la variantes de un gen): A denota el alelo que permite un emplume lento y a denota el alelo que permite un emplume rápido. La nomenclatura A y a permite conocer que A domina sobre a, es decir, si en un individuo aparecen ambos alelos, el individuo será como lo determina A. Las categorías de aves clasificadas por este gen serán:
La velocidad de emplume se refiere a la velocidad de crecimiento de las plumas primarias (las que nacen en la cara inferior del ala) con respecto a las plumas que cubren el ala del pollito (las que nacen en la cara superior del ala) . Cuando las plumas primarias son mas cortas o a lo sumo de la misma longitud de las plumas que cubren el ala, se considera que el emplume es lento. Si las plumas primarias son mas largas que las plumas que cubren el ala se considera que el emplume es rápido. El cruzamiento de un macho de emplume rápido con una hembra de emplume lento se puede denotar de la siguiente manera:
Los gametos que formará el macho son 100% Za mientras que la hembra producirá gametos 50% ZA y 50% W. Las posibles combinaciones es que el gameto que lleva la información Za que proviene del padre se una con el gameto que lleva la información ZA que proviene de la madre, formando un ave ZA Za (ave macho de emplume lento), o que el gameto que lleva la información Za que proviene del padre se una con el gameto que lleva la información W que proviene de la madre, formando un ave Za W (ave hembra de emplume rápido). De esta manera, quien debe clasificar a los pollitos de 1 día en machos y hembras, lo que debe es identificar si el ave que tiene entre sus manos es de emplume lento o de emplume rápido. En el ejemplo colocado, todo pollito que identifique de emplume lento lo colocará en una cesta donde solo estará colocando machos, y todo pollito que identifique de emplume rápido lo colocará en una cesta donde solo estará colocando hembras.
El conocimiento de los mecanismos de herencia provee de herramientas que permiten resolver problemas prácticos y aplicados en las actividades agropecuarias. El sexaje oportuno en aves es uno de ellos.
Ing. Agr. Hernán E. Laurentin T. (M. Sc., Ph. D.)