La abeja por su propio proceso biologico y su interaccion con el medio ambiente, sabra interpretar y utilizar los alimentos que nosotros le suministremos, de acuerdo a las caracteristicas de este alimento; reaccionando a este manejo de distintas maneras.
No debemos de olvidar que la colonia de abejas requiere de reservas en todo momento. La cantidad de las mismas, dependera de la severidad de las condiciones ambientales donde deba sobrevivir, de la disponibilidad natural de alimentos, y del tamaño de la colonia.
La alimentacion suplementaria.
Objetivos.
En primer lugar, diremos que la alimentacion suplementaria tiene por objetivo el de proporcionarle a la colonia de abejas el complemento de materia prima necesaria para subsistir y cubrir las necesidades nutritivas basicas, ya sea en periodos de escasez, o de insuficiencia de aportes de alimentos por el medio ambiente.
Causas.
Normalmente este tipo de alimentacion tiene su origen debido a diferentes causas.
La primera de ellas, – y que en una apicultura racional y tecnica no debiera suceder -, es por el hecho de haber quitado mas miel de la debida a la colmena, y no haber dejado las reservas necesarias para el mantenimiento de la poblacion.
No debemos olvidar el hecho de que, algo tan importante como dejar una cantidad suficiente de reservas, es el de realizar una adecuada organizacion de las mismas en la colmena. La bola invernal debe de tener un amplio contacto con estas reservas durante todo el periodo de escasez de ingreso de nectar y polen.
Es comun encontrar colmenas que mueren de hambre a pesar de tener varios kilos de miel de reservas. Se debera corroborar que estas esten en contacto permanente con el racimo de abejas. La practica de proveer a las abejas en otoño, con las reservas adecuadas de alimentos, reduce los costos de mano de obra mas adelante en el invierno o principios de la primavera, disminuyendo los gastos de una alimentacion de emergencia.
La segunda causa, puede estar motivada por el hecho de que economicamente justifique el retirar todas las reservas de la colmena en la ultima cosecha, y alimentar artificialmente a la colonia con sustitutos mas baratos durante los periodos de escasez. Evidentemente, esto estara supeditado al precio y caracteristicas nutritivas de los sustitutos en el mercado, costos de alimentacion en si, duracion del periodo de escasez, etc. En estos casos seria mas prudente llamarla alimentacion sustituta y no suplementaria.
Otra de las causas en las que se justificaria una alimentacion suplementaria, es en el caso de colmenas utilizadas intensamente para polinizaciones sucesivas, y donde los cultivos intervinientes no aportan los alimentos suficientes.
Si bien, en la mayoria de los casos en que tenemos que suministrar alimentacion suplementaria en invierno, las necesidades son generalmente de energia; puede darse el caso de requerir aportes proteicos, los cuales desarrollaremos mas adelante al hablar de alimentos estimulantes.
aracteristicas del alimento.
Evidentemente de acuerdo al objetivo de este tipo de alimentacion; nuestra intencion sera brindar un alimento lo mas parecido fisica y quimicamente a la miel.
Al utilizar miel, debemos tener presente el riesgo de transmision de enfermedades que se puede producir, asi como las contraindicaciones que presenta la misma; de donde debera conocerse el origen y caracteristicas de la miel a utilizar. Se debera utilizar un jarabe lo mas concentrado posible a los efectos de inducir a las abejas a acumularlo en las celdillas y utilizarlo como alimento de reserva.
Distintos alimentos utilizados y su preparacion.
En la alimentacion suplementaria son utilizados una serie de productos; siendo los mas comunes y recomendables el azucar refinada de caña o remolacha, los jarabes de alta fructosa y la glucosa comercial.
Paralelamente, en muchos paises y mercados existen una serie de preparados comerciales que contemplan este tipo de alimentacion. La mayoria de ellos, estan formados en su composicion por los productos antes mencionados contando ademas, con el agregado de complejos alimenticios que aportan importantes cantidades de vitaminas, aminoacidos y distintas fuentes de proteinas.
Existen otros productos, que muchas veces son utilizados por el apicultor, y que NO son aconsejados ya que pueden ocasionar serios disturbios nutricionales en la abeja. De estos , los mas utilizados son el azucar rubia o morena, jugos y barridos de industrias de dulces, melaza, etc. La miel vieja, oscura y/o recalentada; asi como aquella que ha empezado a fermentar, tambien son desaconsejables para alimentar a nuestras abejas, ya que los productos del metabolismo de las levaduras pueden resultar toxicos para las abejas.
La sacarosa o azucar comun
Esta puede suministrarse bajo forma de jarabes, directamente seca o de consistencia intermedia bajo forma de pastas o candi.
El jarabe elaborado en base a azucar es el mas tradicionalmente utilizado por los apicultores; habiendo demostrado un excelente comportamiento y una serie de ventajas frente a los demas productos. El mismo es facil de preparar, aconsejandose realizar una mezcla de dos partes de azucar con una parte de agua, disolviendose el azucar en el agua. A los efectos de facilitar esta operacion, se puede calentar el agua hasta hacerla llegar a su punto de ebullicion, retirandola luego de la fuente de calor y agregando el azucar. En este aspecto merece resaltar que si nosotros mantenemos la preparacion hirviendo, estaremos aumentando considerablemente el nivel de hidroximetilfurfural (HMF) de la mezcla, con el consiguiente perjuicio para las abejas. Distintos estudios han demostrado que ya a niveles de HMF superiores a los 3 miligramos por cada 100 gramos, producen un cierto grado de toxicidad en la abeja, con la consiguiente disminucion de la longevidad de su vida. Estos mismos estudios, son los que han llevado a desaconsejar la inversion de la sacarosa a traves de distintos acidos y calor; ya que por estos procedimientos se eleva el nivel de HMF en forma importante. Paralelamente, al hacer hervir la mezcla del agua y el azucar juntas, se
corre el riesgo de que se pueda producir la caramelizacion del azucar, con lo que disminuimos las buenas caracteristicas de este alimento.
Se debe de esperar a que el jarabe se enfrie para suministrarselo a las abejas, lograndose un mas facil y rapido consumo del mismo, si se suministra tibio a las abejas.
En caso de que utilicemos el jarabe como vehiculo para dar algun medicamento a las abejas, se debera esperar a que el mismo se enfrie, para recien despues agregar los medicamentos a la mezcla.
De acuerdo a la cantidad de azucar utilizada, el jarabe puede llegar a cristalizar; por lo cual, si no se va a utilizar inmediatamente se aconseja agregarle una cucharada de acido tartarico por cada 50 kilos de azucar. Para evitar la cristalizacion se aconseja preparar los mismos con una concentracion de azucares no superior al 66%. Un aspecto importante con respecto a estos jarabes, es que se deben de preparar el o los dias previos a que se utilizaran, no siendo posible almacenarlos mas de 8 – 10 dias, ya que fermenta.
Las abejas consumiran y almacenaran en las celdillas este jarabe, agregando enzimas al mismo y dejandolo en condiciones de ser utilizado y asimilado directamente. La cantidad de jarabe a suministrar dependera de la fortaleza y necesidades de las colmenas, asi como del tipo y capacidad del alimentador a utilizar. Si hemos optado por sustituir las reservas invernales naturales de miel por algun otro producto, esto lo debemos realizar una vez finalizada la temporada y cuando todavia el clima es templado. De esta forma estaremos facilitando el traslado y procesamiento del jarabe. De ser posible, este jarabe debera ser suministrado de una sola vez a los efectos de evitar la estimulacion de la postura de la reina. Al estimar los volumenes de jarabe, debemos recordar que la abeja consume alrededor de un 23% de los azucares para su traslado y procesamiento; siendo solamente el 77% restante el que quedara como reserva. No olvidemos que la alimentacion artificial de las abejas es una tarea que nos lleva tiempo y dinero; de donde la misma debera ser planificada y prevista de antemano.
Hay apicultores que se inclinan a suministrar el azucar granulada seca directamente. La misma se proporciona directamente sobre papeles arriba de los cabezales de los cuadros, o en alimentadores interiores que permiten el facil acceso de las abejas. Algunos apicultores utilizan las entretapas agujereadas para suministrarles el azucar esparcido en ese lugar, donde las abejas tienen acceso. Para suministrar el azucar de esta forma, se debera tener la precaucion de que la misma no caiga al piso de la colmena, ya que de ser asi, las abejas la barreran y retiraran fuera de la misma.
Para la utilizacion del alimento bajo esta forma, es necesario que exista una buena fuente de agua en las cercanias. En zonas o inviernos muy humedos, esta forma de alimento ayuda en cierta manera a controlar la humedad interna de la colmena y es hasta mas aconsejable que los jarabes liquidos.
Las pastas o tortas, seran comentadas al hablar de alimentacion de estimulacion, ya que, actualmente este sistema de alimentacion se esta generalizando en el uso de preparados comerciales, que suministran un suplemento tanto energetico como proteico a la colmena.
Jarabes de alta fructosa.
En los ultimos años ha aparecido en el mercado un producto que se encuentra facilmente disponible, y a un precio competitivo con el azucar. Estos son los jarabes de maiz de alta fructosa, derivados de la hidrolisis del almidon del maiz. Los mismos contienen basicamente glucosa, fructosa y agua, en proporciones muy similares a las de la miel. Se comercializan en forma liquida y con distintas proporciones de azucares; siendo los mas comunmente utilizados por los apicultores aquellos con 42 o con 55% de fructosa. Dadas sus caracteristicas y concentraciones, no requiere de preparacion o mezclado alguno, siendo suministrado para el caso de una alimentacion suplementaria, directamente a las abejas tal como se comercializa.
Los alimentadores a utilizar podran ser los mismos que se utilizar para cualquier jarabe. Es un producto inodoro, lo cual facilita su manejo en el apiario, no generando pillaje entre las colmenas.
Distintos estudios han demostrado la viabilidad de estos productos para complementar o suplementar las reservas energeticas de la colonia, pudiendo inclusive llegarse a una sustitucion total de la miel como reserva invernal. La abeja lo consume y lo transporta desde los alimentadores, almacenandolos y operculandolo en los panales luego de disminuir su porcentaje de humedad y asemejar su composicion quimica a la de la miel.
Si estos productos son utilizados en invierno; pueden llegar a cristalizar en los panales o en los alimentadores; sobre todo, si estos son de gran capacidad. Una forma de disminuir las probabilidades de cristalizacion, es agregandole al producto un cierto porcentaje de jarabe concentrado de azucar comun.