por la Universidad de Saskatchewan
Las recomendaciones nacionales y provinciales para niveles adecuados o seguros de sulfatos en el agua potable varían de 1,000 a 2,500 miligramos (mg) de sulfatos por litro de agua. Pero estas recomendaciones no están basadas en la ciencia, algo que Penner y sus colaboradores se propusieron cambiar.
Según la investigación del equipo publicada este mes en Applied Animal Science , el ganado vacuno puede tolerar hasta 3.000 mg de sulfatos añadidos por litro de agua.
Durante el proyecto, el ganado bebió agua con 1,000, 2,000 y 3,000 mg de sulfatos añadidos por litro de agua para imitar los niveles reales experimentados en algunos ranchos ganaderos de Saskatchewan. Independientemente de estos niveles de sulfatos añadidos, el ganado continuó bebiendo y comiendo, lo que resultó en un aumento de peso normal.
A primera vista, los resultados de la investigación parecen ser buenas noticias para los productores de ganado de Saskatchewan que tienen pozos y refugios que contienen altos niveles de sulfatos. Pero Penner es cauteloso.
El problema es que los sulfatos en el agua se unen potencialmente con oligoelementos en el rumen de una vaca, uno de los cuatro estómagos, lo que hace que esos minerales no estén disponibles para que el cuerpo los absorba y los use.
Entonces, además de monitorear el consumo de agua y alimento y el aumento de peso, los investigadores compararon los análisis de sangre al principio y al final del estudio. El nivel de cobre fue menor al final del estudio, lo que podría afectar la fertilidad de una vaca.
«Podría haber efectos a más largo plazo de una mayor exposición al sulfato en términos de eficiencia reproductiva», dijo Penner. «Es posible que un productor no vea nada negativo en términos de tasa de crecimiento, consumo de alimento e ingesta de agua, pero esos impactos negativos pueden estar ocultándose más profundamente: las concentraciones más altas de sulfato pueden estar afectando el estado de los minerales traza, lo que podría afectar la fertilidad».
La investigación fue la primera que se realizó en el establo de metabolismo altamente especializado en el Centro de excelencia de ganadería y forraje de la universidad, ubicado al sur de Clavet, Sask.
Mientras Penner dirigió el estudio, trabajó en estrecha colaboración con colaboradores del Ministerio de Agricultura de Saskatchewan: Leah Clark, especialista en ganadería de la provincia, y Colby Elford, especialista en extensión de ganado y piensos. Los investigadores universitarios Jordan Johnson y Brittney Sutherland también trabajaron en el proyecto.
La financiación fue proporcionada por el Ministerio de Agricultura de Saskatchewan y la Asociación de Agricultura de Canadá a través del Programa Estratégico de Campo. El Laboratorio Provincial Roy Romanow proporcionó análisis de la calidad del agua como una contribución en especie.
Este es el primero de una serie de estudios que Penner llevará a cabo en niveles seguros de calidad del agua para el ganado.
Su próximo proyecto, que comienza en abril, es un estudio de tres años en colaboración con investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas, el departamento de ciencias animales y avícolas de USask , el departamento de ciencias clínicas de animales grandes del Western College of Veterinary Medicine y el Ministerio de Agricultura de Saskatchewan.
El ganado recibirá agua con concentraciones de sulfato más altas que las involucradas en la investigación publicada hoy, con la expectativa de que, en algún momento, el ganado se verá afectado negativamente por los sulfatos.
Sin embargo, los investigadores también probarán varias formas de interferir con la unión de sulfatos con oligoelementos en el rumen. Por ejemplo, se sabe que el subsalicilato de bismuto, un antiácido comúnmente encontrado, se une con sulfuros. Eso a su vez podría disminuir el efecto de los sulfatos en el agua consumida por el ganado, minimizando el problema antes de que comience.