Estudios conducidos en el Centro Educacional y de Investigaciones en el Norte de Florida, Estados Unidos, han evaluado el potencial de extender la temporada de cosecha del pimiento hasta el otoño con el uso de estructuras de sombra abierta.
Las pruebas fueron conducidas bajo estructuras de sombra comerciales de 12 x 12 metros. La estructura fue hecha de tuberia galvanizada y cubierta con sombreado al 50% de polipropileno negro. El punto mas alto de la estructura fue de 3 metros.
Los pimientos fueron plantados en macetas de 13 litros en sustrato de cultivo sin suelo de 100% de corteza de pino. Las macetas fueron organizadas en dos filas dobles con un espacio de 1.5 metros entre los centros de ambas filas. Las plantas fueron espaciadas a 45 centimetros entre si en cada hilera.
Se sembro uno planta por hoyo, resultando en 76 macetas. Las variedad de semilla fue escogida en base a su tolerancia a la Tristeza del tomate (TSWV), un importante virus presente en la zona. Ademas, entre las caracteristicas de la variedad destaca su crecimiento elevado y vigoroso de su
Manejo del cultivo
El cultivo fue regado y fertilizado usando una solucion hidroponica de nutrientes y un sistema de bajo volumen [Tabla 2]. Agua y nutrientes fueron aplicados varias veces al dia, programandose para que hubiese un leve lixiviado al final de cada sesion de riego.
Las plantas fueron amarradas a estacas de bambu de 1.5 metros en cada hoyo. Adicionalmente se instalo una espaldera de metal en el centro de cada doble fila, cada 3 metros.
Los postes de bambu fueron amarrados a los postes metalicos con cintas horizontales de polipropileno. A medida que crecen las plantas se amarraron nuevas cintas horizontales para apoyar el crecimiento y peso de las ramas de la planta.
Las plagas fueron manejadas utilizando un programa de monitoreo semanal y tratamiento cuando fuera necesario. Entre las plagas mas frecuentes destacaron gusanos soldados, gusano elotero, afidos, coleopteros apestosos y mosca blanca.
Resultado de cosecha
Frutos verdes, maduros fueron cosechados cada 7 a 14 dias hasta principios de noviembre. El fruto fue calificado por el USDA como US Fancy, de grado 1, grado 2 y no comercializable.
Los frutos fueron pesados y contados para cada calificacion. Adicionalmente, cada mes fueescogida una muestra al azar de 15 frutos calificados como Fancy, para ser medidos como indicadores de los cambios de tamaño de fruto durante la temporada.
La produccion de pimientos bell en estructuras de sombra resulto mayormente en frutos US Fancy con 8,650 cajas de 11 kilos por hectarea en comparacion con 1,192 cajas de US No. 1, 505 de US No. 2 y 590 de no comercializables.
Mayor rendimiento de frutos de calidad
El rendimiento total de fruto categoria US Fancy y US No.1 fue de 9,842 cajas por hectarea. Este rendimiento es mas alto que el rendimiento usualmente obtenido en sistemas de campo abierto, pero ademas la temporada de produccion se extendio cuatro meses mas con la utilizacion de sombreado. Se cosecharon frutos de tamaño grande a lo largo de la temporada, con una anchura superior a 7.5 cm [Tabla 1].
Los frutos de pimiento mas anchos fueron cosechados durante junio y julio. La anchura del fruto disminuyo levemente en agosto y septiembre, pero volvio a incrementarse en octubre y noviembre cuando las temperaturas se tornaron mas frescas. Esto tambien se reflejo en el numero promedio de frutos por caja en la categoria Fancy durante la temporada.
La mayoria de frutos de pimiento Fancy fueron cosechados a mediados de la temporada, pero solo se obtuvo el tamaño minimo para la categoria Fancy, obteniendo en consecuencia mas frutos por caja en comparacion con frutos Fancy obtenidos en los meses de junio y julio.
Las conclusiones de este estudio revelan que el uso de estructuras de sombra abierta permite extender la cosecha de pimientos bell de junio a noviembre exitosamente.
Un beneficio adicional de este sistema hidroponico en casa sombra es que produjo frutos grandes y de alta calidad durante toda la temporada de produccion.